會議結束後，威爾斯在裝甲坦克裡睡得還算安穩：那薄薄的金屬椅子是個不錯的休憩之地，他可以將頭靠在炮塔壁上或者炮尾上，把交叉的手指當作枕頭墊在額頭下方。
要是整晚都待在坦克裡，彈殼便可充當廁所，打開艙門就能排出裡麵的空氣。如此一來，三個人便能在炮塔籠子裡過夜，另外兩名乘員則留在車體裡的座位上。
這片森林裡，那個夜晚，威爾斯毫無睡意。環繞著他的“豹”式坦克的森林，看似也在沉睡：充斥著人聲、哭喊聲、孩子們的哭號聲，以及為下一階段突圍做準備的裝備整理聲。
威爾斯在上衣口袋裡翻找，摸到了“豹”式坦克甲板上那位女士臨終前送給他的那張年輕女子的照片。一道灰蒙蒙的光線透過炮塔照進來，他爬出車外，仔細端詳著照片。
女孩容貌絕美，像所有孤獨的士兵一樣，威爾斯不禁想象，對於像他這樣的男人而言，她或許會是個善解人意的陪伴。照片背麵寫著一個地址，位於德國美占區易北河以西的一個小鎮。女孩沒有名字。威爾斯微微一笑，將照片妥善放回口袋。
幾隻鳥兒在歌唱，可隨著炮火聲從西邊鄉村傳來，歌聲瞬間戛然而止。近處的森林裡，喧鬨聲更大了——喊叫聲、咒罵聲，還有人們為引起注意而發出的吵鬨聲。
威爾斯走進樹林，想看個究竟。他發現一群士兵在黎明的曙光中弓著身子，趴在地上盯著什麼。他憑借在這種戰鬥環境下身著軍官製服所具有的威嚴，從他們中間擠過去，步兵們緩緩為他讓出一條路。他看到一隊德軍士兵抓住了一個塞德利茨人。
那塞德利茨特工被壓在一棵樹根上，他那身灰色製服上僅有一隻德國鷹徽，卻沒有納粹黨徽。一名士兵遞給威爾斯一個袖章，那是從塞德利茨特工口袋裡搜出來的。
為自由德國全國委員會服務
這便是塞德利茨特工對他們組織的稱呼。環顧四周，威爾斯意識到這小群人裡不光有士兵，還有幾名德國婦女，其中一些還帶著武器，以及少數十歲到十五歲左右的兒童和青少年。一名婦女上前，將一根繩子拋向空中，繩子懸在最近一棵樹的樹枝上。
一架飛機從頭頂飛過，緊接著又有兩架飛機飛得極低，以至於它們的尾流震得樹冠都晃動起來。威爾斯聽到它們的機炮向東邊森林開火，隨後那邊某處傳來緩慢的車輛爆炸聲。
就在這樣緊張的背景下，塞德利茨人被吊在樹上，士兵、青年和婦女圍成一圈觀看。一個十歲或十二歲的德國男孩抓住他亂踢的腳後跟，用力拉扯，扭斷了塞德利茨人的脖子，讓他口中發出的可怕聲音瞬間消失。
小恬一會後，威爾斯他們緩緩駛向主路，此刻路上早已擠滿了從後麵趕上來的人車混雜隊伍。這些隊伍在夜幕籠罩下穿越了噩夢般的村莊，而後進入了這片森林。隊伍統一校準了指南針，向西進發。
威爾斯的“豹”式坦克在卡波的“豹”式坦克前方，兩輛坦克以步行速度並肩前行身後跟隨著無炮虎王，再往後還有一輛“豹”式坦克以及部分輕型裝甲車。在他們左側，從“豹”式坦克的炮塔上，威爾斯能看到遠處田野裡的樹木被爆炸炸得粉碎，燃起熊熊大火。
那裡的部隊應是某支裝甲擲彈兵的殘部，正在阻攔紅軍對他們的進攻。不時會有受傷的步兵出現在路邊牧場，有的一瘸一拐，有的抬著戰友。他們告知威爾斯，那邊的防線仍在堅守，但蘇聯紅軍的坦克、步兵以及塞德利茨營的士兵正不斷向他們的側翼發起攻擊。
飛機頻繁從他們上空飛過，空中幾乎時刻回蕩著引擎的轟鳴聲。在路邊一處小樹林裡，一輛破舊的半履帶車上架著一挺高射炮，操作人員是希特勒青年團成員、空軍士兵和平民女孩。這群衣衫襤褸的士兵迅速扯下偽裝網和樹葉，朝著俯衝而下的紅色飛機開火。
他們成功擊中了一架飛機——曳光彈穿透機翼，噴出一股巨大的火焰。飛機翻滾著仰麵墜落，金屬碎片在尾流的火焰中四處飛濺，墜毀在前方的森林裡。後麵的兩架飛機很快發現了高射炮，隨即用燃燒彈進行攻擊，於是機組人員與防空炮一起開始燃燒。
晨曦微露，蘇聯紅軍開始試探他們，並向防線發起攻勢。威爾斯他們的兩輛“豹”式坦克正與一支約五百名與他們一同穿過村莊的步兵和平民隊伍同行，麵對側翼持續不斷的攻擊，他們根本無力抵禦。隨著太陽升起，威爾斯最擔心的事成為了現實。
他們看到三輛斯大林is2坦克出現在森林外遠處的荒野上，它們在開闊地巡邏，炮塔來回轉動，勘察著這片林地。眾人立即停下，慶幸車輛被樹木遮擋，靜靜注視著這些斯大林is2坦克在遠處的地貌上徘徊。
與它們交戰必然會引來更多紅軍坦克部隊的攻擊，也會導致跟隨他們辛辛苦苦逃到這裡的人慘遭屠戮。與此同時，步兵和平民紛紛撲倒在森林地表，將牲畜趕進了樹林。片刻間，眾人數千雙眼睛默默注視著三輛斯大林is2坦克緩緩駛過他們所在的樹線，距離約一公裡。
威爾斯當時在炮塔裡，他的炮手梅爾臉對著瞄準鏡，手緊握擊發杆，腳微微挪動炮塔，以使斯大林is2坦克始終保持在瞄準鏡內。威爾斯能看到汗水順著炮手脖子一側滑落，以及他握擊發杆時手指的微微顫抖。
對於威爾斯而言，在隱蔽狀態下，一個迫在眉睫的戰術決策便是是否關閉車輛引擎。引擎即便空轉也會發出聲響；若敵人因某種原因關閉了引擎，便可能聽到這邊的動靜；或者，若敵人有步兵掩護，當他們遠離己方坦克的轟鳴聲時，也能聽到這邊的聲音。
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