瑞奇托芬的“黑豹”坦克牢牢卡在山脊東側，履帶斷裂，變速箱燒壞。短短五分鐘內，他們搬空了坦克上的燃油與彈藥，將其轉移到威爾斯的“黑豹”坦克上，隨後用爆破炸藥炸毀了“黑豹”坦克。
坦克周圍，一大群人已開始向西行進：數以千計的步兵、掉隊者和平民。威爾斯將瑞奇托芬及其車組安置在自己的“黑豹”坦克上，他們跟在孤零零的“虎王”坦克後方，朝著西方行進，“虎王”坦克依舊充當著先鋒。
隊伍在他們身後浩浩蕩蕩地奔跑著：有馬車，步行的男女，還有數不清的摩托車、幾輛汽車以及摩托車。威爾斯難以數清人數，估計能看到四五千人，顯然後麵還有更多。然而，對許多人而言，他們的旅程即將終結。
黎明破曉之際，身後東方的天空突然燃起一片紅色——並非日出時的紅，而是喀秋莎火箭彈爆炸的橙紅色。爆炸撕裂了沿著鐵路行進的人群，男人、女人和孩子在火焰中飛舞，馬匹、馬車和車輛在火海中翻滾。
炮火封鎖了突破口，密集的火力網阻擋著德軍繼續向西逃跑。這幾千名成功穿過鐵路的人迅速加快速度，逃離火箭彈的轟炸。
威爾斯所在的幾千人隊伍，正行進在一片看似未受戰爭波及的土地上。此地沒有道路，裝甲部隊隻能緩緩穿梭於橡樹林、蘋果樹與梨樹的果園之間，每到一處掩體，便儘可能躲藏其中，而後再衝向另一處。
行人緊跟其後，然而，隊伍卻愈發稀疏，不少人因精疲力竭或傷勢過重，放棄抵抗，躺下來聽天由命。
途中，他們偶爾發現幾戶人家。平民居民催促士兵進屋，換上不在場男人的工作服，脫下製服。一些士兵聽從建議，躲進屋內。幾乎沒人阻攔，畢竟大家都明白，麵對戰爭結束，每個人都需竭儘所能。
房屋院子裡燃起小火，燒毀製服與徽章。許多房屋收留了疲憊或恐懼得無法繼續前行的婦女和兒童，眾多平民就此離開隊伍。
隨著時間流逝，頭頂不見蘇聯飛機，身後爆炸聲也未靠近。“黑豹”坦克在領頭的“虎王”坦克後嘎吱行駛，威爾斯再度感覺，紅軍似乎出於某種原因，放任他們朝第十二集團軍推進，進而向易北河挺進。
隊伍規模不大，能瞧見兩側田野，每列縱隊左右兩側皆由步兵把守，多為傘兵或黨衛隊士兵。他們不時發出警告，遠處會出現俄國裝甲車。蘇聯紅軍車輛未開火，這令眾人愈發困惑。隊伍中流傳著戰爭或許已正式結束的謠言，他們覺得自己錯過了某些重要的宣告。
不然，紅軍為何隻是觀望而不開槍？前行幾公裡後，他們愈發確信：紅軍接到了不得向他們開火的命令，想到此，眾人激動不已。據估算，距第十二集團軍陣地及通往易北河美軍的走廊，大概還有十公裡。
離開山毛櫸樹林掩護，繞過一片小樹林時，他們發現一群德國士兵站在虎王坦克前。“德軍！”炮手興奮大喊，“我們成功了！我們和第十二軍團會師了！”威爾斯手搭在stg44步槍上，想起了欺騙他們的塞德利茨人。身旁的瑞奇托芬站在炮塔旁，端著手槍，低聲命令小心前進。“黑豹”坦克在“虎王”坦克旁停下，眾人仔細打量著前方德軍。
那些德軍滿身汙垢，胡子拉碴，製服破爛不堪，看上去饑腸轆轆且驚恐萬分。麵對質問，他們自稱是第十二集團軍的裝甲擲彈兵，徽章也相符——不像塞德利茨旅那樣無徽章。他們告知前麵道路布滿地雷，他們是被派來引導突圍部隊穿過田野的。
“再前行五公裡，你們便能抵達走廊。”第十二集團軍的軍士長朝著威爾斯他們高聲呼喊，“你們儘快經過那裡。”
“戰爭結束了嗎？”威爾斯向他們大聲發問。
“尚未結束，不過蘇聯紅軍今日行動遲緩。他們昨夜慶祝了五一節，自認為已然獲勝。想必有諸多伏特加與姑娘在等著他們呢。瞧！”軍士長邊說，邊指向路邊。隻見兩名俄羅斯士兵在灌木叢下酣睡，周圍空瓶散落一地。德軍士兵見狀，上前拿走了他們的衝鋒槍當作紀念品。
的確，今天是偉大的紅色共產主義節日——五一節的次日。聽聞蘇聯紅軍今早或許還沉醉於宿醉之中，且戰爭即將告終，所以不太願追擊他們。
“我們應當好好把握這次機會。”瑞奇托芬對威爾斯說道，“趁這些蘇聯紅軍尚未清醒過來。”
於是，他們將第十二集團軍的德軍士兵帶上裝甲車，與傷員一同，依照指示繼續前進。此時已近上午十點，天氣晴朗且溫暖，視野開闊之處儘是草地、果園與木屋。行人在其後跟隨，隊伍顯得雜亂無章，綿延數百米。
第十二集團軍的士兵引領他們來到一條路，這條路蜿蜒於兩邊高地之間的路塹之中：道路凹陷，兩旁是白堊土牆，長滿了蕨類植物與野玫瑰。
即便坦克與眾人身上散發著難聞的氣味，但那花香依舊撲鼻而來。向導一聲令下，隊伍停下，隨後他們跳下車，徒步前去偵察。
“我們會去查看紅軍的情況，之後回來找你們。”向導們喊道。眾人開始等待，為節省燃料，引擎皆已關閉；“虎王”坦克在前，威爾斯的“黑豹”坦克緊隨其後。傷員的呻吟聲、鳥兒的鳴叫聲，以及隨著身後行進隊伍停下而靜止的腳步聲交織在一起。
幾分鐘後，在下沉道路的邊緣出現了一個人。那是一名蘇聯紅軍軍官，雙手叉腰，手槍插在槍套裡。蘇聯紅軍士兵們一個接一個地出現在上方路塹邊緣：他們製服整潔，手中握著的槍看起來剛從工廠生產出來的。五六十個紅軍士兵站在兩側，居高臨下地俯視著他們。
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