我正伏案研究那枚在後門撿到的銀扣，窗外突然傳來一陣輕微的腳步聲。
寅時三刻——慕羽每日練劍的時間。但今天的腳步聲比平時急促，而且...朝著府外方向。
我迅速披上外衣，躡手躡腳地跟了出去。月光如水，慕羽一身夜行衣，像道影子般掠過圍牆。我咬了咬牙，提起裙擺翻過矮牆——感謝大學時的攀岩社團。
慕羽的身影在巷尾一閃而過，我屏息跟上。穿過幾條幽暗的街巷，他在一間破敗的祠堂前停下，警惕地環顧四周後閃身而入。
我數了十下才靠近，從破損的窗欞向內窺視。
祠堂內點著幾支蠟燭，慕羽正與三個陌生人交談。其中一個大胡子男人遞上一卷竹簡："公子，這是最近失蹤的七名女子名單和背景。"
"有共同點嗎？"慕羽的聲音冷峻如冰。
"都是陰年陰月出生的處子。"另一個瘦小男子回答，"而且失蹤前都接觸過這個。"他拿出一塊繡著金色菊花的帕子。
我捂住嘴——和我在後門發現的那塊一模一樣！
慕羽接過帕子細細查看："金菊堂..."
"公子，已經查到他們的老巢在城南舊糧倉。"第三個是個女子，聲音低沉，"但直接闖進去恐怕..."
"當然不。"慕羽冷笑，"我要的是幕後主使，不是幾個小嘍囉。"
我聽得心驚肉跳。金菊堂——原著中提過的秘密組織，專門從事邪術和人口販賣。慕羽竟在調查他們？
正當我思索時，一塊鬆動的瓦片從腳下滑落。
"誰？"慕羽厲喝，幾乎同時，一把飛刀擦著我耳邊釘入窗框。
我僵在原地，慕羽的臉已出現在窗前，眼中殺意凜然。認出是我後，他瞳孔驟縮："你..."
"我可以解釋。"我舉起雙手。
下一秒，他一把將我拽進祠堂，三個手下立刻呈包圍之勢。
"自己人。"慕羽抬手製止，"你們先退下。"
三人交換了個眼神，迅速消失在內室。慕羽這才轉向我，眼中寒意逼人："跟蹤我？"
"我看到你出門，擔心有危險。"我實話實說，同時觀察著他的微表情——緊繃的下頜線顯示憤怒，但微微鬆開的眉頭表明殺意已退。
慕羽冷笑："擔心？還是懷疑？"
"都有。"我坦然迎上他的目光，"那晚你殺人後，我確實懷疑過你與失蹤案有關。但現在看來..."我指了指桌上的帕子，"你是在調查真相。"
慕羽神色稍霽："表姐聰明過頭了。"他收起竹簡，"現在你看到了，可以回去了。"
"我想幫忙。"
"什麼？"他挑眉。
"我說，我想幫忙。"我走近幾步，"我懂一些...特彆的查案方法。"
慕羽眯起眼："比如？"
"比如這個。"我掏出那枚銀扣，"在後門撿到的，不是府中人所用。上麵有個特殊標記，可能是某種身份象征。"
慕羽接過銀扣，眼中閃過一絲訝異："金菊堂執事的信物...你什麼時候發現的？"
"小荷失蹤那日。"我又拿出那塊繡著金菊的帕子，"這個也是證物，對嗎？"
慕羽的表情變得複雜："表姐藏得真深。"
"彼此彼此。"我微笑，"所以，合作嗎？"
他沉默良久，終於點頭："可以。但必須完全聽我指揮。"
"沒問題——除非你要犧牲無辜。"
慕羽眼中閃過一絲不耐："婦人之仁。"
"這叫底線。"我寸步不讓。
我們對峙片刻，慕羽忽然笑了："有趣。好吧，我答應你不濫殺無辜。但計劃必須按我的來。"
"成交。"
就這樣，我們達成了脆弱的同盟。慕羽簡單介紹了情況——金菊堂表麵是商會，實則從事邪術祭祀，需要七名陰年陰月出生的少女完成某種儀式。明日就是月圓之夜，他們很可能會動手。
"我們得救那些女孩。"我急切地說。
"不，先跟蹤找到主使。"慕羽冷靜道。
"等找到主使，女孩們可能已經死了！"
"放長線才能釣大魚。"
"人命不是魚餌！"我幾乎喊出來，又趕緊壓低聲音，"聽著，我理解你想一網打儘，但那些女孩等不了。我們可以先救人，再設陷阱..."
慕羽冷冷打斷："打草驚蛇後，再想抓主使就難了。"
我深吸一口氣："折衷方案——你先派人監視主使，我們同時救人。這樣兩邊都不耽誤。"
慕羽皺眉思索，最終勉強同意："可以。但你必須跟緊我，不準擅自行動。"
"成交。"
黎明時分，我們回到慕府。慕羽帶我去了他的書房暗室——裡麵掛滿了案件線索和地圖，簡直像個現代刑偵劇的現場。
"這些都是你一個人整理的？"我驚歎。
慕羽淡淡"嗯"了一聲，指向一幅地圖："金菊堂的老巢在這裡，但今晚儀式很可能在這個廢棄祭壇舉行。"他指向城外一處山地。
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"你怎麼確定？"
"直覺。"他頓了頓，"還有這個。"他拿出一張古舊圖紙，上麵畫著星象與祭壇位置的關係。
我仔細查看，突然發現一處細節："等等，這個符號...不是金菊，是蓮花！黑色的蓮花！"
慕羽臉色驟變："黑蓮教？"
"什麼？"
"比金菊堂更危險的組織。"慕羽聲音低沉，"如果真是他們，事情就複雜了。"
我心頭一緊："那些女孩更危險了，我們必須今晚行動。"
慕羽沉思片刻，突然從暗格取出一把精致的匕首遞給我："帶著防身。"
匕首出鞘，寒光凜冽，柄上刻著繁複的花紋。"太貴重了，我不能..."
"不想死就帶著。"慕羽不容拒絕地說，"午時三刻，後門集合。"
夜幕降臨，我換上一身利落的男裝——向小翠借的，她哥哥的衣服。慕羽看到時挑了挑眉，但沒說什麼。
我們悄悄出城，沿著山路前行。月光被烏雲遮蔽，林間漆黑一片。慕羽卻像有夜視能力般，輕鬆避開障礙，還不時回頭確認我跟上。
"到了。"他突然停下，指著前方隱約的火光。
山坡上一處古老祭壇被火把照亮，十幾個黑袍人圍成一圈，中央是個巨大的黑蓮圖案，七名少女被綁在蓮瓣位置，似乎被喂了藥，神情呆滯。
我倒吸一口冷氣："現在怎麼辦？"
"按計劃。"慕羽打了個手勢，三個黑影從不同方向接近祭壇——是他的手下。