會賓樓的後院裡，楚薇坐在石凳上，手指無意識地摩挲著粗布衣裳的接縫處。這是柳紅借給她的換洗衣物——一件淡青色的對襟衫和米色長裙，雖然樸素，但總比她穿越時穿的t恤牛仔褲要合時宜得多。
"楚姑娘，喝點熱茶吧。"柳紅端著一個青瓷茶碗走過來，臉上帶著友善卻略帶探究的笑容。
"謝謝。"楚薇接過茶碗，溫熱透過瓷器傳到掌心。她小心地抿了一口，苦澀中帶著回甘，是上好的龍井。
柳紅在她對麵坐下，狀似隨意地問道："楚姑娘從南方來，不知是哪個州縣的人？"
楚薇的手指微微收緊。她早該料到會有這樣的問題。"我...來自杭州。"她選擇了一個自己熟悉的曆史名城。
"杭州？那可是個好地方。"柳紅的眼睛亮了一下，"我兄長去年去過，說西湖美得跟畫似的。"
楚薇暗自鬆了口氣，幸好她對杭州曆史有些研究。"是啊，西湖十景各具特色，尤其是斷橋殘雪..."
她突然停住了，意識到自己可能說漏了嘴——"西湖十景"這個統稱在乾隆年間是否已經形成？她快速在記憶中搜索著相關曆史知識。
"斷橋確實有名。"柳紅似乎沒察覺異常，反而興致勃勃地追問，"楚姑娘家中是做何營生的？怎麼會認識紫薇姑娘呢？"
問題一個接一個，像無形的繩索慢慢收緊。楚薇放下茶碗，決定以退為進。"家父原是教書先生，已故去多年。至於紫薇姑娘..."她垂下眼簾，露出為難的神色，"恕我不便多說。"
柳紅識趣地沒再追問，但眼中的疑慮並未消散。她起身道："楚姑娘先休息吧，晚些時候小燕子她們可能會來。"
待柳紅離開，楚薇長舒一口氣，額頭已滲出細密的汗珠。她必須儘快確認這裡到底是不是《還珠格格》的世界，以及劇情發展到哪個階段了。
她悄悄起身，沿著回廊走向前廳。會賓樓比她想象中要大，三進院落，前廳是酒樓，後院則是住所。幾個夥計正忙著擦拭桌椅，為午市做準備。
"——然後那個蒙古格格就說，要比試騎射！小燕子那個脾氣，當場就應下了..."一個清亮的女聲從前廳傳來。
楚薇躲在廊柱後，看到柳紅和一個年輕男子站在櫃台旁說話。那男子約二十出頭，身材挺拔，眉目俊朗，想必就是柳青了。
"這丫頭，總是這麼衝動。"柳青搖頭歎氣，眼中卻帶著寵溺，"後來怎樣了？"
"當然是咱們五阿哥出麵解圍啦！"柳紅笑道，"你是沒看見，他一箭射斷了蒙古格格的箭尾翎毛，那場麵..."
楚薇心頭一震。五阿哥、小燕子、紫薇、蒙古格格...這確實是《還珠格格》的世界！而且從劇情看，應該是在小燕子已經認了皇帝為父，紫薇也入宮之後，但還未到香妃出場的時候。
她退回後院，大腦飛速運轉。既然這裡是電視劇的世界，那麼主要人物的性格和關係她都很熟悉。這是個優勢，但也危險——如果她的行為改變了劇情走向，預知未來的優勢就會消失。
午後的陽光透過槐樹葉隙灑在石桌上，形成斑駁的光影。楚薇盯著那些光斑，思緒漸漸清晰：首先，她需要在這個世界立足；其次，要找到回去的方法；最後...如果回不去，她得確保自己能好好活下去。
"楚薇！我們來啦！"小燕子清脆的聲音打斷了她的沉思。
楚薇抬頭，看到小燕子和紫薇攜手而來，身後還跟著一個丫鬟打扮的少女。小燕子穿著鵝黃色的旗裝，活潑靈動；紫薇則是一襲淡紫，溫婉端莊。兩人站在一起，宛如一幅生動的美人圖。
"兩位姑娘。"楚薇起身行禮，刻意模仿著清宮劇中的姿勢。
小燕子噗嗤一笑："你行禮的樣子好奇怪！像戲班子裡的。"她誇張地模仿了一下，逗得紫薇也掩口輕笑。
楚薇臉上一熱。她本以為自己的模仿很到位，沒想到在古人眼裡這麼滑稽。
紫薇體貼地解圍："楚姑娘彆介意，小燕子就愛開玩笑。你的禮儀已經很好了，隻是手腕再抬高些會更好看。"她親自示範了一個標準的萬福禮。
楚薇仔細觀察，再次嘗試，這次流暢多了。
"哇！學得真快！"小燕子拍手稱讚，"比我在嬤嬤那兒學三個月還強！"
紫薇眼中閃過一絲訝異："楚姑娘以前學過宮禮？"
楚薇心頭一緊。又露餡了！她急忙解釋："家父在世時曾請過一位從宮裡出來的嬤嬤教導..."
"原來如此。"紫薇點點頭，似乎接受了這個解釋，"楚姑娘氣質不凡，想必出身書香門第。"
小燕子拉著楚薇坐下，興奮地說："告訴你個好消息！皇阿瑪下個月要選秀女，我和紫薇都要參加。你要不要一起來？宮裡可好玩了！"
"小燕子！"紫薇輕斥，"選秀是大事，豈能如此兒戲。"
楚薇卻眼前一亮。選秀女？這不正是接近權力中心的好機會嗎？在宮中，她或許能找到回去的線索，或者至少能確保自己的安全。
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"我...我可以嗎？"她小心翼翼地問，"我無親無故，恐怕沒有資格..."
紫薇安慰道："彆擔心。若你真想參加，可以掛在我舅公名下。他是杭州織造，家世清白。"
楚薇感激地握住紫薇的手："紫薇姑娘，你對我太好了。"
小燕子插嘴："紫薇對誰都這麼好！不過楚薇，你得趕緊學規矩。宮裡那些嬤嬤可凶了，動不動就打手心..."她做了個誇張的害怕表情。
三人笑作一團。楚薇看著眼前這兩個天真爛漫的姑娘，心中湧起一股暖流。在電視劇外，她們隻是虛構人物；但在這裡，她們是有血有肉、會哭會笑的朋友。
"對了，這個給你。"紫薇從丫鬟手中接過一個包袱，"是幾件換洗衣物和一些首飾。入宮選秀，行頭可不能馬虎。"