欽天監的觀星台上，夜風凜冽。楚薇緊跟著永琪，穿過一道道回廊，心跳隨著腳步逐漸加速。自從發現那本醫書上關於"七星連珠"的記載後，她就無法平靜。那可能是她回到原來世界的唯一線索。
"監正大人。"永琪向一位白發蒼蒼的老者拱手，"打擾了。我想查閱一下關於"七星連珠"天象的記載。"
老監正眯起渾濁的雙眼，目光在楚薇身上停留了片刻，那眼神讓她莫名感到一陣寒意，仿佛被看穿了什麼秘密。
"五阿哥稍候。"老監正的聲音沙啞如枯葉摩擦，他轉身走向一排高大的書架，取下一本厚重的冊子，"天象異聞錄在此。"
楚薇迫不及待地上前，與永琪一同翻閱。冊子上密密麻麻記錄著各種天象和對應的解釋，大多是晦澀難懂的古文。
"找到了。"永琪指著其中一頁，"上一次七星連珠是在康熙三十五年，距今已八十餘載。下一次..."他的手指向下移動，"據推算，將在..."
楚薇屏住呼吸，視線緊盯著那行小字。
"...三年後的七月初七。"永琪讀出聲音。
三年後！楚薇的心臟劇烈跳動起來。她有機會回去了！但隨即，一股莫名的失落感湧上心頭。三年...在這個世界，三年後她會是什麼樣子？和這裡的人又會建立起怎樣的聯係？
"楚姑娘為何對此天象如此感興趣？"老監正突然開口，聲音如鈍刀刮骨。
楚薇一驚，手中的冊子差點掉落："我...我在一本醫書上看到，這種天象與某些疾病有關..."
老監正的眼睛眯得更緊了："哦？哪本醫書？老朽鑽研醫術數十載，從未聽聞此說。"
永琪敏銳地察覺到氣氛不對，上前一步擋在楚薇前麵："是我宮中收藏的一本西洋醫書，改日可借監正一觀。今日多謝指點，我們告辭了。"
離開欽天監後，永琪低聲道："那老監正有些古怪，你不必介懷。"
楚薇點點頭，心思卻已飄遠。三年後的七月初七...這個日期深深刻在了她的腦海中。她該為此做準備嗎？還是應該徹底放棄回去的念頭，完全融入這個世界？
"楚姑娘？"永琪的聲音將她拉回現實，"你似乎心事重重。"
月光下，永琪的側臉線條分明，眼中盛滿關切。楚薇突然意識到，如果選擇回去，就意味著永遠見不到眼前這個人了。這個念頭讓她胸口一陣刺痛。
"沒什麼，隻是...想起一些往事。"她勉強一笑。
永琪沒有追問，隻是輕聲道："若有什麼需要幫忙的，儘管告訴我。"
回到漱芳齋，楚薇輾轉難眠。窗外，一輪明月高懸，與三百年後的那個世界並無二致。她披衣起身，來到院中的石桌旁坐下，仰望星空。
三年...說長不長，說短不短。足夠她在這裡建立新的生活，也可能足夠她徹底迷失自我。她開始回想這幾個月在這個世界的點點滴滴——小燕子的率真，紫薇的溫柔，柳青柳紅的仗義...還有永琪那越來越頻繁出現在她思緒中的身影。
"睡不著？"一個聲音突然從身後傳來。
楚薇猛地回頭，看到紫薇站在廊下，手中提著一盞小小的宮燈。
"紫薇？你也沒睡？"
紫薇走過來坐下："見你房裡燈亮著，想來看看。"她頓了頓，"自從去了欽天監，你就心神不寧的。發生什麼事了？"
麵對紫薇關切的目光，楚薇突然有種傾訴的衝動。但她不能說出真相，至少不能全部說出。
"我隻是...在想一些關於未來的事。"她斟酌著詞句，"如果有一天，你必須在兩個都很重要的選擇之間做決定，你會怎麼辦？"
紫薇沉思片刻："我會問問自己的心，哪一個選擇讓我更無悔。"她溫柔地看著楚薇，"你是在考慮五阿哥的事嗎？"
楚薇一愣，隨即明白紫薇誤會了。但某種意義上，這確實與永琪有關——如果選擇留下，他們之間會怎樣發展？
"我...我不知道自己該不該有這樣的想法。"楚薇低聲說，"我們的身份..."
紫薇握住她的手："在真愛麵前，身份地位都不重要。爾康當初也隻是個侍衛，但我從未因此猶豫過。"
楚薇心中苦笑。如果隻是身份問題就好了，她真正的障礙是橫跨三百年的時空。
"謝謝你的開導。"她勉強笑道，"我會好好考慮的。"
次日清晨，宮中傳來消息：太後要在慈寧宮設宴，慶祝即將到來的端午節。所有嬪妃、皇子皇女都要出席，楚薇作為女官也在受邀之列。
"太好了！"小燕子興奮地跳起來，"宴會上肯定有很多好吃的！"
紫薇笑著搖頭："你就知道吃。太後設宴，更重要的是禮儀規矩。"
楚薇心中卻有些忐忑。這種場合，皇後和容嬤嬤必定在場，自從上次耳墜事件後，她們對自己的敵意更深了。
宴會在慈寧宮的花園中舉行。初夏的陽光透過樹葉灑下斑駁的光影，宮女們穿梭其間，端上一道道精致的點心和小菜。太後端坐在主位上，乾隆和皇後陪侍左右。嬪妃們按品級依次而坐，皇子皇女們則另設一席。
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楚薇作為女官，座位安排在嬪妃席位的末端。她小心地保持著得體的儀態，目光不時掃向皇子席位上的永琪。他今天穿著一襲寶藍色長袍，襯得整個人越發挺拔俊朗。
宴至半酣，太後興致高漲，提議行酒令。眾人紛紛應和，氣氛漸漸熱鬨起來。
"哀家出一個題目。"太後笑道，"每人說一句與端午有關的詩句，接不上來的罰酒一杯。"
從太後開始，眾人依次接龍。輪到楚薇時，她脫口而出：""屈子冤魂終古在，楚鄉遺俗至今留"。"
"好句！"乾隆讚賞道，"這是誰的詩？朕竟未聽過。"
楚薇這才意識到自己引用了明代邊貢的詩句，此時還未問世。她急中生智："回皇上，這是奴婢家鄉流傳的詩句，作者已不可考。"
乾隆點點頭，沒再追問。遊戲繼續，氣氛愈加熱烈。幾輪下來，不少人都已微醺。楚薇也喝了幾杯，臉頰泛起紅暈。
當話題轉到對英吉利使團的接待時，乾隆誇讚道："楚女官應對得體，保全了大清體麵。那些英吉利人雖來自蠻夷之地，但帶來的鐘表器械確實精巧。"
一位嬪妃附和道："聽說他們國家女子都可拋頭露麵，與男子同席而食，真是不成體統。"
楚薇酒意上頭，忍不住小聲嘀咕："曆史書上可不是這麼寫的..."
話一出口，她就後悔了。果然，永琪敏銳的目光立刻投向她，眼中閃過一絲疑惑。
"楚女官說什麼？"乾隆問道。
楚薇慌忙搖頭："奴婢...奴婢說這些蠻夷之地的風俗確實與史書記載不同。"
宴會結束後，楚薇匆匆告退，想儘快離開這個是非之地。但剛走出慈寧宮不遠，永琪就從後麵追了上來。
"楚姑娘，請留步。"
楚薇轉身，心跳如鼓。月光下，永琪的眼中滿是探究："方才宴會上，你說的"曆史書"是什麼意思？"
"奴婢一時口誤..."楚薇避開他的目光。
"不，不止這一次。"永琪上前一步，聲音壓低，"你懂西洋醫術，知曉天文曆法，甚至能說英吉利語。一個深閨女子，如何懂得這麼多？"
楚薇的手心沁出冷汗。永琪太敏銳了，她早該料到瞞不過他。
"五阿哥多慮了。奴婢隻是...讀過一些雜書。"
永琪搖頭："楚姑娘，你我相識雖短，但我視你為知己。若有難言之隱，不妨直言。我必儘力相助。"
他的眼神如此真誠，讓楚薇幾乎想要坦白一切。但理智告訴她，穿越時空這種事，說出來誰會相信？說不定會被當成瘋子或妖女。
"多謝五阿哥關心。"她最終說道，"奴婢真的隻是讀書雜了些。夜已深，奴婢告退。"
不等永琪回應，她匆匆轉身離去，幾乎是小跑著回到了漱芳齋。