紫禁城的春日總是來得遲緩而矜持。三月的風還帶著幾分料峭，吹過朱紅的宮牆，拂過琉璃瓦上未消的薄霜。甄嬛立在承乾宮的廊下，望著遠處一隊新入宮的秀女在嬤嬤的引領下緩步前行，她們年輕的臉上寫滿了對未來的憧憬與忐忑。
"娘娘，外頭風大，仔細著涼。"槿汐輕聲提醒，將一件杏色繡梅花的披風搭在甄嬛肩上。
甄嬛微微頷首，目光卻未曾從那些秀女身上移開。"今年選秀，皇後娘娘倒是格外上心。"
槿汐順著主子的視線望去，低聲道："聽聞皇後親自從蘇州選了一位沈家的小姐，名喚眉莊，據說與娘娘有幾分相似。"
甄嬛唇角勾起一抹若有似無的冷笑，"相似？皇後娘娘真是用心良苦。"她攏了攏披風，轉身回殿，"去查查這位沈小姐的底細。"
三日後，新入宮的秀女們正式拜見各宮主位。甄嬛端坐在承乾宮正殿的紫檀木椅上，看著麵前盈盈下拜的少女們。當沈眉莊上前行禮時，甄嬛的眸光微微一凝。
眼前的少女約莫十七八歲，眉目如畫，膚若凝脂，行禮的姿態端莊優雅，確實與她年少時有幾分神似。尤其是那一雙眼睛，清澈見底，帶著未經世事的純真。
"沈小姐請起。"甄嬛溫和道，示意宮女賜座。
沈眉莊謝過，規規矩矩地坐在下首，雙手交疊放在膝上，姿態恭謹而不失大方。甄嬛注意到她手腕上戴著一隻白玉鐲子，成色極好，顯然不是尋常人家能有的物件。
"聽聞沈小姐來自蘇州？家中是做什麼營生的？"甄嬛端起茶盞，狀似隨意地問道。
沈眉莊微微低頭，聲音清潤如珠落玉盤："回娘娘的話，家父是蘇州織造沈自山，專司江南織造事務。"
甄嬛眼中閃過一絲了然。蘇州織造雖隻是五品官職，卻是實實在在的肥缺，掌管著江南絲綢貢品的采辦，油水豐厚。難怪皇後會選中她——既有家底支撐在宮中打點，又因官職不高而缺乏強有力的靠山，最容易掌控。
"蘇州是個好地方。"甄嬛笑道，"本宮年少時曾隨父親去過，至今記得那裡的園林精巧，絲綢華美。沈小姐初入宮中，若有不適之處，儘管來承乾宮說話。"
沈眉莊眼中閃過驚喜，連忙起身行禮："多謝娘娘垂憐，眉莊感激不儘。"
待秀女們告退後，槿汐上前為甄嬛換上新茶，低聲道："娘娘為何對那沈小姐如此和善？她畢竟是皇後選入宮的。"
甄嬛輕撫茶盞邊緣，目光悠遠："正因為她是皇後的人，才更要親近。知己知彼，方能百戰不殆。"她頓了頓，"去庫房選幾匹上好的雲錦和一套珍珠頭麵，給沈小姐送去，就說本宮見她投緣，贈予她把玩。"
槿汐會意，躬身退下。
與此同時，景仁宮內，皇後正聽著心腹宮女剪秋的彙報。
"甄嬛娘娘賞了沈小姐不少貴重物件，還邀她常去承乾宮說話。"剪秋低聲道。
皇後手中撚著一串佛珠，聞言輕笑："本宮這位妹妹果然敏銳，這麼快就察覺了。"她抬眸看向窗外一株開得正豔的海棠，"不過無妨，戲才剛開始。"
"娘娘的意思是..."
"沈眉莊不過是個棋子，甄嬛越是在意她，就越容易露出破綻。"皇後眼中閃過一絲冷意，"你去告訴沈小姐，明日來景仁宮陪本宮說話。"
次日清晨，沈眉莊戰戰兢兢地來到景仁宮。皇後一身素雅裝扮，正在佛堂誦經，見她來了，和藹地招手讓她近前。
"眉莊給皇後娘娘請安。"沈眉莊規規矩矩地行了大禮。
皇後親手扶起她，笑道："不必多禮。本宮見你乖巧懂事，甚是喜歡。"她拉著沈眉莊的手走到窗邊，"在宮中可還習慣？"
沈眉莊低頭答道："回娘娘的話，宮中一切都好，昨日甄嬛娘娘還賞賜了許多貴重物件，眉莊受之有愧。"
皇後眼中閃過一絲異色，隨即笑道："甄嬛妹妹一向大方。不過..."她故作遲疑，"她近來聖眷正濃，你初入宮中，還是少去叨擾為好，免得惹人閒話。"
沈眉莊麵露惶恐："是眉莊考慮不周，請娘娘恕罪。"
皇後拍拍她的手："無妨，你年輕不懂這些。本宮身為六宮之主，理應提點你們這些新人。"她從案上取過一個精致的香囊，"這是本宮親手調製的安神香，你帶在身上，可助眠安神。"
沈眉莊感激地接過，再三拜謝。
待沈眉莊告退後，剪秋不解地問："娘娘為何要贈她香囊？"
皇後望著沈眉莊離去的背影，意味深長地說："香料是個好東西，能安神，也能...亂性。"
三日後，甄嬛在禦花園偶遇正在賞花的沈眉莊。春日的禦花園百花爭豔，沈眉莊一身淡粉色衣裙，站在一株盛開的海棠樹下，人比花嬌。
"沈小姐好雅興。"甄嬛含笑走近。
沈眉莊慌忙行禮："見過甄嬛娘娘。"
甄嬛扶起她，忽而聞到一股若有似無的香氣，似是檀香中混雜著一絲甜膩。她眸光微閃，笑道："沈小姐用的什麼香？很是特彆。"
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