清晨的第一縷陽光透過窗欞灑進侍女房，薑雲已經醒了。她輕手輕腳地起床，生怕驚動隔壁的招搖。自從禁足解除後，招搖對她的態度微妙地緩和了一些，但薑雲反而更加謹慎——她發現自己對招搖的感情已經超出了對門主的敬畏，變成了某種更複雜、更危險的東西。
薑雲對著銅鏡整理衣冠，鏡中的女子已經與初來這個世界時大不相同。原本蒼白的麵色被陽光曬成了健康的小麥色，纖細的手臂也有了肌肉的線條。最明顯的變化是眼神——不再是那個迷茫的現代女孩，而是多了幾分堅毅和沉著。
"薑雲，彆胡思亂想。"她對著鏡子小聲告誡自己，"她是你在這個世界的依靠，僅此而已。"
但心底有個聲音在反駁：那你為什麼每晚睡前都會回想招搖教劍時手指偶爾的觸碰？為什麼每次招搖對你露出罕見的微笑，你的心跳就會失控？
薑雲深吸一口氣，壓下這些危險的念頭。今天有重要任務——招搖要帶幾個心腹去邊境巡視，她是隨行人員之一。這是莫大的信任，也是巨大的考驗。
她來到紅月閣前院時，司馬榮已經帶著十名精銳弟子在等候。招搖很快出現，一身黑色勁裝，紅色披風，腰間佩著那把令敵人聞風喪膽的"赤霄劍"。她的目光掃過眾人，在薑雲身上停留了一瞬，微不可察地點了點頭。
"出發。"招搖簡短地下令。
一行人騎馬離開萬路門，向西北方向行進。薑雲的騎術是這幾個月剛學的，雖然不算嫻熟，但足以跟上隊伍。秋日的山野層林儘染，美不勝收，但她無暇欣賞——招搖策馬奔馳的背影占據了她的全部視線。
紅衣黑發的女子在風中馳騁，如同一團燃燒的火焰，耀眼得讓人移不開眼。
正午時分，隊伍在一處小溪邊休整。薑雲取出隨身攜帶的水囊和乾糧，悄悄走到招搖身邊。
"門主，喝點水吧。"她遞上水囊。
招搖接過，仰頭喝了幾口。陽光下，她修長的脖頸線條優美，喉結隨著吞咽微微滑動。薑雲趕緊移開視線，假裝整理行囊。
"緊張嗎？"招搖突然問。
薑雲一愣："有點。這是我第一次執行外出任務。"
招搖嘴角微揚："跟緊我，彆亂跑就沒事。"
這簡單的叮囑讓薑雲心頭一暖。她正想說些什麼，司馬榮匆匆走來。
"門主，探子回報，南山派的人在前方十裡處的黑石穀活動，人數約三十，由柳滄嶺帶隊。"
薑雲心頭一跳——柳滄嶺，琴芷嫣的心上人！
招搖眯起眼睛："柳滄嶺...柳家的天才少年？有意思。繼續監視，不要打草驚蛇。"
司馬榮領命而去。招搖轉向薑雲："聽說你和琴芷嫣走得很近。"
薑雲手心冒汗："是...我們偶爾一起喝茶聊天。"
"她知道你和柳滄嶺接觸過嗎？"
"知道。"薑雲老實回答，"她很感激我幫他們傳遞信件。"
招搖輕笑一聲："有趣。你幫我的屬下私通外敵，我居然沒砍了你的手。"
薑雲不敢接話。招搖站起身，拍了拍衣服上的草屑："今晚可能有一場惡戰。你跟著我，彆逞強。"
這近乎關懷的話語讓薑雲心頭一顫。她點點頭，看著招搖走向其他弟子布置任務，紅衣在秋風中獵獵作響，背影挺拔如鬆。
傍晚時分，隊伍抵達黑石穀外圍。這是一處險要的山穀，兩側峭壁高聳，隻有一條狹窄的山路通過。按照計劃，司馬榮帶人埋伏在穀口，招搖則帶薑雲和兩名精銳弟子潛入查探。
四人借著暮色掩護，悄無聲息地摸進山穀。遠處隱約可見點點火光——南山派的營地。
招搖打了個手勢，示意大家隱蔽。她轉向薑雲："在這裡等著。若有異常，立刻發信號。"說完便帶著兩名弟子消失在黑暗中。
薑雲蹲在一塊巨石後，屏息凝神。夜風拂過樹梢，發出沙沙的響聲，遠處偶爾傳來幾聲鳥鳴。時間一分一秒過去，招搖遲遲未歸。
突然，一聲尖銳的哨響劃破夜空——是萬路門的求救信號！
薑雲心頭一緊，不假思索地朝信號方向奔去。穿過一片密林，眼前的景象讓她血液凝固——招搖和兩名弟子被二十多名南山派弟子團團圍住，地上已經躺著幾具屍體。柳滄嶺手持長劍站在最前麵，麵色冷峻。
"路門主，久仰大名。"柳滄嶺的聲音清冷如霜，"沒想到會在這裡遇見您。"
招搖冷笑："柳家的小崽子也敢在我麵前放肆？你爹沒教過你見到長輩要行禮嗎？"
柳滄嶺不為所動："萬路門作惡多端，今日既然相遇，正好為武林除害。"
"就憑你們這群烏合之眾？"招搖嗤笑一聲，手已按在劍柄上。
薑雲躲在樹後，心急如焚。對方人數占優，而且柳滄嶺在遊戲設定中是年輕一代的頂尖高手，招搖雖然武功更高，但寡不敵眾...
就在這時，柳滄嶺突然抬手："放箭！"
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數十支箭矢破空而來！招搖揮劍格擋，劍光如虹，將大部分箭矢擊落，但仍有一支擦過她的手臂，留下一道血痕。
薑雲再也忍不住了。她拔出招搖給她的短劍，從藏身處一躍而出，衝向戰圈。
"門主！"
招搖轉頭看到薑雲，眼中閃過一絲驚訝和惱怒："誰讓你來的！"
薑雲來不及回答，因為兩名南山派弟子已經揮刀向她砍來。她倉促應戰，勉強擋住第一擊，卻被第二人一腳踹中腹部，踉蹌後退。
"薑雲！"招搖厲喝一聲，想要救援，卻被柳滄嶺纏住。
薑雲咬牙站穩，回憶著招搖教她的每一招每一式。當敵人再次攻來時，她突然變招，一個側身避開刀鋒，反手一劍刺入對方肩膀。這是招搖教她的"回風拂柳"，沒想到第一次實戰就用上了。
受傷的敵人慘叫後退，另一人更加凶狠地撲來。薑雲且戰且退，漸漸靠近招搖所在的主戰場。
"結陣！"柳滄嶺突然高喊。
南山派弟子迅速變換陣型，將招搖和薑雲等人分割包圍。情況急轉直下，招搖雖然劍法超群，但麵對車輪戰也開始力不從心。