"抬頭，挺胸，步子要穩，眼神要垂。"景陽宮的老嬤嬤用藤條輕點薑琳的背部，"宮女行走時不能東張西望，也不能完全低頭含胸，要恰到好處。"
薑琳咬著牙，頭頂著一碗水，在庭院中來回踱步。這已經是今天上午打翻的第三碗水了。她現代人的走路習慣與清朝宮女的儀態要求相差甚遠，每一步都像在走鋼絲。
"啪嗒——"水碗又一次滑落，濺濕了她的繡花鞋。
"哎喲，我的小祖宗！"老嬤嬤拍著大腿，"這都練了五天了，怎麼還像個剛進城的鄉下丫頭？"
薑琳彎腰撿碗，眼前一陣發黑——這幾天學習宮廷禮儀幾乎耗儘了她的精力。從晨起請安的姿勢，到端茶遞水的角度，甚至連跪拜時手指彎曲的弧度都有嚴格規定。她開始理解為什麼曆史上宮女們大多低眉順眼——在這種嚴苛訓練下，任何個性都會被磨平。
"嬤嬤息怒，我再試一次。"薑琳揉了揉酸痛的脖子，重新放好水碗。
"行了，今日就到這裡吧。"良妃的聲音從廊下傳來。她坐在藤椅上，身旁的宮女正為她打著傘遮陽，"琳丫頭過來歇歇。"
薑琳如蒙大赦，連忙行禮謝恩。自從良妃病情好轉，她就向康熙請求正式留用薑琳。出乎意料的是，康熙爽快地答應了，隻是派了內務府的人來詳細記錄了薑琳的"身世背景"。
"謝娘娘體恤。"薑琳走到廊下，接過宮女遞來的帕子擦汗。
良妃示意她坐下："學規矩急不得，慢慢來。我剛入宮時，光是學習如何行禮就花了半個月。"
薑琳感激地笑笑。良妃對她格外寬容，不僅允許她在非正式場合坐下說話，還經常免去她的雜役，讓她有時間研讀宮中藏書。這種特殊待遇已經引起了一些年長宮女的嫉妒。
"娘娘，您說皇上為什麼這麼容易就同意我留在宮中？"薑琳壓低聲音問道。這個問題困擾她好幾天了——按理說康熙不會隨便允許一個來曆不明的人接近自己的妃子。
良妃抿嘴一笑："我說你懂醫術，能調理我的身子。再者..."她意味深長地看了薑琳一眼，"皇上對你也有幾分好奇。"
"好奇？"薑琳心頭一跳。
"那天你來為我治病後，皇上特意問起你。"良妃輕搖團扇，"我說你是禩兒找來的民間醫女，皇上便沒再多問，隻是..."她頓了頓，"派了人查你的底細。"
薑琳的手指無意識地攥緊了衣角。內務府的調查記錄上，她自稱是蘇州薑氏商行之女，家道中落後北上投親。胤禩暗中幫她完善了這個身份，甚至安排了一個"遠房親戚"在京城接應。但若康熙真的派人去江南調查...
"彆擔心。"良妃似乎看出她的憂慮，"皇上日理萬機，不會在一個小宮女身上費太多心思。隻要禩兒那邊安排妥當，應該無礙。"
正說著，外麵傳來太監的通報聲："八阿哥到——"
胤禩一身月白色長袍，腰間係著一條銀絲紋帶，步履從容地走進庭院。陽光為他鍍上一層金邊，襯得他越發俊逸出塵。薑琳連忙起身行禮，動作比幾天前標準多了。
"兒臣參見母妃。"胤禩向良妃行禮後，目光轉向薑琳，"薑姑娘近來可好？學規矩辛苦吧？"
他語氣輕鬆，眼中卻帶著詢問——這是在確認內務府的調查是否帶來麻煩。薑琳微微點頭，示意一切安好。
"禩兒來得正好。"良妃笑道，"我剛得了一罐上好的龍井，一起嘗嘗。"
三人移步至涼亭。宮女們擺上茶具後，良妃便揮手讓她們退下，隻留薑琳在一旁伺候。這是他們心照不宣的安排——每當胤禩來訪，薑琳都會被留下，名義上是伺候，實則參與他們的談話。
"皇阿瑪昨日在乾清宮發了好大的脾氣。"胤禩壓低聲音，手指輕輕敲擊茶杯，"太子殿下醉酒闖宮，打翻了禦案上的奏折。"
薑琳倒茶的手微微一抖——曆史上記載康熙四十七年第一次廢太子，導火索正是胤礽的失儀行為。時間線似乎提前了？
"太子近來確實行為不端。"良妃歎息，"皇上多次訓誡，他卻屢教不改。"
"這次不同。"胤禩眼中閃過一絲複雜神色，"太子不僅醉酒，還口出怨言，說...說皇阿瑪偏心，遲遲不讓他參與重要政事。"
薑琳屏住呼吸。這正是曆史上廢太子前夕的情景——胤礽對康熙的長期壓製心生不滿，最終爆發。
"皇上如何反應？"良妃問道。
"雷霆震怒。"胤禩搖頭，"當場摘了太子的東宮印綬，命人押回毓慶宮閉門思過。今早又召集群臣商議...可能要廢太子。"
涼亭內一片寂靜。廢立太子乃國之大事，一旦實施，必將引起朝野震動。
薑琳猶豫片刻，輕聲問道："八阿哥以為...此事當真會走到那一步嗎？"
胤禩略顯驚訝地看了她一眼——宮女本不該參與這類話題討論，但他們之間已經形成了某種默契。
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"難說。"他沉吟道，"皇阿瑪對太子失望已久，但廢儲關乎國本，不會輕易決定。不過..."他聲音更低了，"若太子繼續如此，恐怕..."
薑琳想起曆史上胤禩在第一次廢太子後被群臣舉薦為新太子的經曆。那看似是他政治生涯的巔峰，實則是悲劇的開始——康熙因此對他產生猜忌，認為他結黨營私。
"若真廢太子..."薑琳斟酌著詞句，"朝中大臣想必會推舉新太子人選。不知八阿哥有何打算？"
胤禩目光一凝："你怎知大臣會推舉新太子？皇阿瑪可能隻是懲戒，未必真廢。即便廢了，也可能不再立新太子。"
薑琳暗叫一聲不好——她又說漏嘴了。"民女隻是猜測...曆史上多有先例..."
"薑姑娘對曆史倒是熟悉。"胤禩似笑非笑，"那你猜猜，若真推舉新太子，會是誰？"
這是一個危險的問題。薑琳垂下眼睛："民女不敢妄言。"
"但說無妨，此處隻有我們三人。"良妃溫和地鼓勵道。
薑琳深吸一口氣："若真推舉...八阿哥賢名在外，或有可能。但..."她鼓起勇氣，"木秀於林，風必摧之。"
胤禩手中的茶杯"哢"地一聲放在石桌上，眼中閃過一道銳光。良妃也微微睜大了眼睛——一個宮女敢這樣直言不諱地評論皇子，簡直聞所未聞。
"好一個"木秀於林"。"胤禩忽然笑了，"薑姑娘不僅懂醫術，還通權謀。難怪母妃這麼喜歡你。"
氣氛緩和下來，但薑琳能感覺到胤禩正在重新審視她。她必須小心——展現足夠的才智以獲得尊重，但不能太過火而引人生疑。
"我隻是...讀過些史書。"她謙虛地說。
"讀過史書的人很多，但有見識的少。"胤禩轉向良妃，"母妃，兒臣有個不情之請。近來兒臣整理奏折，需要個通文墨的幫手。能否借薑姑娘幾日？"
良妃會意一笑："隻要琳丫頭願意，我自然沒問題。"
薑琳心頭一跳——這意味著她將有更多機會與胤禩單獨相處。雖然理智告訴她應該保持距離，但心底湧起的期待卻無法忽視。
"民女遵命。"她低頭應道，掩飾臉上的紅暈。
離開景陽宮，胤禩帶著薑琳穿過幾道宮門，來到一處較為僻靜的院落。這裡不像其他皇子居所那般奢華，但處處透著雅致。書房外種著幾叢翠竹，隨風沙沙作響。
"這是我的書房，平日處理文書的地方。"胤禩示意薑琳入內，"除了幾個心腹，少有人來。"
書房內陳設簡潔，最引人注目的是占滿三麵牆的書架，上麵整齊排列著各類典籍。一張大案幾上堆滿了奏折和書籍，旁邊的小幾上擺著一套茶具。
"八阿哥每日要處理這麼多奏折？"薑琳驚訝地問。
"皇阿瑪讓幾位年長皇子協助理政，每人分管一攤。"胤禩隨手拿起一份奏折，"我負責戶部和工部的一部分事務，主要是水利和賦稅相關。"
他示意薑琳坐下，親自為她斟了杯茶："現在沒有外人，薑姑娘可以暢所欲言。關於太子之事，你還看出了什麼？"
薑琳捧著茶杯，思考該如何回答。她不能直接說出曆史走向，但可以引導胤禩避開危險。