長江邊的晨風吹得人衣角翻飛,水汽裹著淡淡的魚腥味,粘在臉上涼絲絲的。蘇婉兒蹲在江邊的亂石灘上,手裡捧著個粗布包,裡麵裝著“引魂米”——是她用守墓人特製的符水浸泡過的糯米,符水裡摻了陽液和清心符灰,既能吸引水鬼,又能壓製它們身上的戾氣,不會讓其失控。
“引魂米得撒成‘半月形’,”蘇婉兒邊說邊從布包裡抓出一把米,指尖的符力順著米粒流轉,讓每顆米都泛著微弱的金光,“這樣能形成‘引魂陣’,隻招善念重的水鬼,不會引來凶煞的怨魂。”
李二狗湊在旁邊,好奇地盯著她手裡的米:“這米還能發光?撒下去真能招水鬼?我之前聽老人們說,水鬼都怕糯米,你這咋還用來引它們?”
“普通糯米怕,泡了符水的不一樣,”蘇婉兒笑著解釋,手腕輕輕一揚,引魂米順著江風撒向江麵——米粒落在水上,竟沒沉下去,反而像撒了層碎金,在波麵上輕輕浮動,形成一道彎彎的半月形光帶,“這米裡的符力能讓水鬼感覺不到糯米的陽氣,反而覺得親切,像‘家鄉的味道’,才會願意出來。”
史密斯站在稍遠些的地方,聖言碑的聖芒往江麵探了探,殘魂的氣息隨著水波擴散:“殘魂感應到江裡有不少水魂,大多是早年船難的船工,善念重,怨氣輕,被符水米的氣息吸引,正在往這邊來。”
啞女抱著竹籃,護蠱從暗格裡飛出來,落在她的肩頭,翅膀泛著淡綠光,往江麵望——它能看到水波下有淡淡的影子在遊動,像一群透明的小魚,正朝著引魂米的方向靠近。護蠱輕輕叫了聲,聲音細弱卻清脆,像是在和水鬼打招呼。
蘇婉兒這時從懷裡掏出引魂鈴,鈴身的魂紋在晨光裡愈發清晰。她深吸一口氣,指尖按在鈴身上,調整呼吸節奏,輕輕搖動銀鈴:“叮——叮——叮——”
鈴聲不同於之前喚醒孤魂時的急促,這次節奏緩慢而溫和,像江水的波紋一樣層層擴散。第一聲鈴響時,江麵的引魂米金光更亮;第二聲鈴響時,水波開始輕輕顫動;第三聲鈴響剛落,靠近引魂米光帶的水麵突然泛起一圈圈漣漪——不是風引起的,是有東西在水下往上浮。
“出來了!”李二狗壓低聲音,眼睛瞪得溜圓,緊緊盯著那片漣漪。
最先浮出的是一個穿著舊船工服的水鬼,身體半透明,能看到衣服上還沾著水草,臉上沒有凶相,反而帶著些迷茫。它試探著伸出手,碰了碰水麵上的引魂米,米粒的金光落在它手上,它的身體竟清晰了些,迷茫的眼神也淡了些。
接著,第二個、第三個……越來越多的水鬼浮出水麵,約莫有十餘隻,大多是穿著粗布衣裳的船工、婦人,還有一個抱著木槳的少年。它們都圍著引魂米的光帶,小心翼翼地觸碰米粒,沒有一隻表現出攻擊性,反而像一群迷路的孩子,被鈴聲和米香吸引。
蘇婉兒停止搖鈴,聲音溫和地開口,語氣帶著尊重:“各位水魂前輩,我是守墓人蘇婉兒,今日召喚各位,是想請大家幫個忙——望鄉台的幽冥會正在用活人做血祭,江裡的黑船還藏著蠱師,若血祭成功,長江的陰氣會暴漲,大家也會被怨氣纏得永無寧日。”
水鬼們聽到“幽冥會”,身體都輕輕顫了顫,臉上露出了厭惡的表情——顯然它們也受過幽冥會的欺負,之前黑船路過時,曾用陰蠱液汙染江水,讓它們很不好受。
蘇婉兒繼續說:“我知道大家被困江裡多年,一直盼著超度。隻要大家願意在血祭時幫我們擋住江裡的黑船,不讓蠱師上岸支援,事後我一定會用守墓人的‘往生咒’幫大家超度,讓你們早日投個好胎,不再受江水之苦。”
她邊說邊從懷裡掏出一張“往生符”,符紙泛著淡金光,是她親手繪製的,上麵還帶著她的魂力。她將符紙放在江麵上,符紙順著水波飄向水鬼們,落在那個最年長的船工水鬼麵前。
老船工水鬼拿起符紙,指尖的金光讓符紙亮了亮,它抬頭看向蘇婉兒,眼神裡帶著詢問,又指了指江裡的黑船方向,比劃了個“擋”的動作,再指了指符紙,比劃了個“超度”的動作。
“對!”蘇婉兒趕緊點頭,“隻要擋住黑船,不讓它們靠近望鄉台,事後我一定幫大家超度,絕不食言!”
老船工水鬼低頭看了看手裡的往生符,又回頭看了看其他水鬼,它們都點了點頭,眼神裡帶著期待。老船工水鬼舉起符紙,對著蘇婉兒鄭重地點了點頭,然後將符紙遞給身邊的少年水鬼,示意它收好。
接著,老船工水鬼對著其他水鬼比劃了幾下,像是在分配任務:有的水鬼負責盯著上遊的黑船,有的負責下遊,還有的負責在望鄉台附近的江麵巡邏,一旦黑船動,就用木槳、水草纏住船槳,不讓船靠近。
蘇婉兒看著它們的分工,心裡鬆了口氣,又從布包裡掏出一把引魂米,撒向水鬼們:“這些米大家拿著,既能補充魂氣,又能在遇到陰蠱時自保——米裡的符力能驅蠱,大家放心用。”
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水鬼們接過米粒,小心翼翼地揣進懷裡透明的身體能看到米粒的金光),然後對著蘇婉兒深深鞠了一躬,老船工水鬼還從江底撈了個光滑的小貝殼,遞給啞女的護蠱,像是在送禮物。
護蠱接過貝殼,開心地叫了聲,對著水鬼們晃了晃翅膀,然後飛回啞女的肩頭,把貝殼放在啞女的手心裡。啞女看著手裡的貝殼,對著水鬼們露出了微笑,輕輕點了點頭。
做完這一切,老船工水鬼對著蘇婉兒比劃了個“待命”的動作,然後帶著其他水鬼,慢慢潛入江底,消失在水波下。引魂米的光帶漸漸暗了下去,米粒也慢慢沉入江底,隻留下江麵上淡淡的金光,證明剛才的相遇不是幻覺。
“成了!”李二狗興奮地拍了拍手,“這些水鬼看著挺和善的,肯定能擋住黑船!這下不用擔心蠱師從江裡偷襲了!”
史密斯的聖言碑也恢複了平靜,殘魂的氣息感應到水鬼們已經在江底的陽脈支流旁待命,那裡的陽氣能幫它們擋住陰氣,保持魂體穩定:“殘魂說,水鬼們很守信用,已經開始巡邏了,黑船隻要一動,它們就會知道。”
蘇婉兒收起引魂鈴和剩下的引魂米,心裡的一塊石頭落了地:“有它們幫忙,明晚的破陣就更有把握了。我們現在回船塢,再檢查一遍法器,確保明晚萬無一失。”
眾人轉身往船塢走,剛走了幾步,啞女突然停下腳步,低頭看了看懷裡的護蠱——剛才接過水鬼送的貝殼後,護蠱的翅膀泛著比之前更亮的綠光,身上還沾著些淡淡的水魂氣息,像是在慢慢吸收。護蠱輕輕蹭了蹭啞女的手心,啞女能感覺到它的魂體比之前更強了些,不再像之前那樣容易被煞氣驚到。
“護蠱好像有變化?”蘇婉兒注意到啞女的異樣,停下腳步回頭看,引魂燈的藍光往護蠱身上掃,燈芯泛著柔和的綠光,“它吸收了水鬼的少量善魂氣,魂體在變強,這是好事——明晚清子蠱時,它能更有力氣。”
啞女輕輕摸了摸護蠱的翅膀,護蠱對著她叫了聲,像是在告訴她“我沒事,還能幫忙”。她抬頭看向眾人,笑著點了點頭,加快腳步跟上隊伍。
回到船塢時,晨光已經升高,江麵上的黑船開始有了動靜,卻隻是在遠處徘徊,不敢靠近船塢這邊。眾人坐在廢棄的木船上,檢查著各自的法器:張雲生的天篷尺泛著穩定的綠光,李二狗的雷符貼滿了陽葉草,史密斯的聖銀匕首沾著新的聖血,蘇婉兒的引魂鈴和往生符整齊地放在竹籃裡,啞女的護蠱則趴在她的膝頭,慢慢吸收著翅膀上的水魂氣,準備著即將到來的進化……
明晚的血祭之戰,越來越近,而他們的準備,也越來越充分——有聖雷與雷符的配合,有水鬼的幫忙,有護蠱的助力,還有老漁翁和村民的支持,這場與幽冥會的較量,他們勢在必得。
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