窗外的雨絲斜斜織著，將暮色暈染成一片朦朧。
晉陽捧著青瓷茶盞的手指微微一頓，釉色在燭火下流轉著溫潤的光。
她抬眼望向簷外垂落的雨簾，輕聲道：“統一天下……這擔子，怕是比平定南蠻重百倍吧？”
張宇放下新式農具的圖紙，案幾上的麻紙被帶起的風掀得簌簌響。
他從抽屜裡拿出一卷泛黃的圖紙，邊緣處還沾著些許墨漬與木屑，顯然是剛繪製不久。
晉陽湊近去看，隻見紙上畫著個奇形怪狀的大球，下麵懸著個竹編的籃子，旁邊密密麻麻標注著“硫磺配比”“麻布層數”“吊籃承重”等字樣。
“這是……”晉陽指尖懸在圖紙上方，不敢輕易觸碰。
“熱氣球。”
張宇指尖在“氣囊”二字上輕輕摩挲，指腹碾過紙麵粗糙的紋理，“上個月讓工部用桑皮紙浸了桐油試做，升空時載起了三個兵卒，在營地上空飄了整整半個時辰。”
這半年來，他不僅忙著為前線籌謀糧草軍械，更是讓虞國商人扮作行腳商，偷偷潛入夏國的工坊區。
那些藏在車轍裡的圖紙，有的畫著曲轅犁的精巧構造，有的標注著水車的齒輪咬合，最珍貴的是一張火藥配方，邊角處還留著夏國工匠的朱砂印。
這些圖紙在工部的銅油燈下被反複臨摹，案頭堆疊的紙卷早已沒過半尺高，每個深夜都能聽見工匠們爭論“槍管如何防鏽”的聲音。
而破解與趕製僅僅是第一步。
張宇望著窗外漸沉的暮色，想起前段時間魏國覆滅後收到的密報——夏國的蒸汽鐵船已能逆流而上，沿著藍河直抵魏國城下。
他握住晉陽的手，掌心的溫度透過細麻衣袖滲進來，“正因為重，所以才要一步一步的走下去。”
張宇抬眼時，目光落在牆上那張泛黃的羊皮地圖上。
地圖邊緣用朱砂畫著十國疆域，東大陸的輪廓像片攤開的桑葉，而虞國的疆域已經占領了一半。
張宇的手指沿著南蠻與中原的交界線劃過，那裡用墨筆圈著十幾個部落的名字，如今已被朱筆塗改成“虞屬”二字。
“你看，南蠻那邊我用‘以夷製夷’的辦法穩住了。
但東邊的楚國、臨海的齊國，以及夾在我們和夏國之間的韓國，這些我們都能夠很快一一掃除。但是我們不能這麼做，他們活著比死了更有用！”
晉陽的睫毛在燭火下投出細碎的影，她偏頭看向丈夫：“那麼，夫君，這三個國家的情況如何呢？為啥活著比死了有用？晉陽很好奇。”
張宇看著她眼裡閃爍的好奇，忽然笑了起來，將她耳邊的碎發彆到耳後，“既然夫人對這天下大勢如此感興趣，那為夫就來講講。
這兩年虞國是如何滅宋、滅吳、滅鄭、滅燕，最後定乾平南蠻的。”
他頓了頓，指尖叩了叩桌麵，“我翻看過虞國的崛起的曆史，你們的先祖原是淮河上的漁夫，靠販魚起家攢下第一筆家業。。。最後奠定一個小國。
而後世君王更是百無禁忌，勵精圖治了整整十代人，而且在這裡麵沒有出現過一次錯誤，十代人啊，像攢米粒似的積累國力，最後才有著與其他九國爭霸的資本。”
他看向晉陽時，眼神裡帶著幾分鄭重：“你父親虞王的厲害，超出你的想象。
思想超前得不像這個時代的人，知人善任的眼光準得可怕。
如果我不存在。。。夏國不存在，即使通過虞王自身也能夠統一天下。
用我那邊的人打比方，他有劉邦的隨性，卻無劉邦的猜忌；
有嬴政的鐵腕，卻無嬴政的暴戾。
我初到虞國時，在街頭與人爭執，他微服路過，聽我談吐古怪，竟蹲在路邊與我聊了整整半日。
知道我來曆不明，不僅沒把我當妖孽燒死，反倒給我撥了座宅院，送了百兩紋銀。”
他想起那日虞王遞過來的酒囊，粗布袋子裡裝著嗆人的米酒，卻喝得他眼眶發燙。“後來他更是力排眾議，封我為國師，更是幫我造勢，讓我成為和他一樣可以影響虞國國運的人，這份魄力，古往今來有幾人能及？”
晉陽臉頰微紅，卻用力搖了搖頭：“父親……
真有這麼厲害？我怎麼沒看出來？
我隻當他是來咱們府裡蹭吃蹭喝的。
上個月還偷拿了我親手做的杏仁酥，說是要帶回宮裡給母親嘗嘗。”
“那是他故意藏拙。”