乾國大王猛地一拍龍椅扶手，椅上的青銅饕餮紋在燭火下泛著冷光：“南蠻？那些茹毛飲血的部落隻會趁火打劫！“
他的聲音在大殿裡回蕩，帶著難以遏製的怒意，“當年孤送了三車蜀錦、兩匹西域汗血馬，還有整整一箱東海明珠，才換來邊境三年安寧。
如今去求他們，豈不是引狼入室，讓這些蠻子看儘我乾國的笑話？“
禦座兩側的銅鶴香爐裡，檀香正嫋嫋升起，卻驅不散滿殿的焦灼。
階下的文武百官垂首而立，錦袍上的玉帶隨著急促的呼吸輕輕碰撞，發出細碎的聲響。
戶部尚書顫巍巍地出列，花白的胡須抖個不停：“大王息怒，可如今西峪關與鳳鳴隘皆破，虞國大軍距都城不過百裡......“
話音未落，殿外突然傳來急促的甲胄碰撞聲，像是無數鐵石在甬道裡翻滾。
緊接著是內侍尖利的哭喊，那聲音穿透重重宮門，帶著撕心裂肺的絕望：“大王！不好了！北門......北門被虞國秦烈攻破了！“
滿朝文武霎時麵如土灰。有幾位年老的臣子雙腿一軟，重重癱坐在冰涼的金磚上，朝服的下擺沾滿塵土。
吏部侍郎捂著胸口劇烈咳嗽，咳得滿臉通紅，好不容易才擠出幾句話：“完了......
想我乾國據崤函之險百年，竟一日之內破了兩關......”
乾國大王臉色刹那間變得蒼白，他顫抖著說道：“快，傳朕旨意！調集雍州、梁州的邊軍，星夜兼程回援都城！
另外派遣使者，持孤的親筆信去南蠻地界，就說......就說若乾國覆滅，虞國下一個目標便是他們，唇亡齒寒的道理，他們不會不懂！“
內侍們慌忙應諾，靴底在金磚上摩擦出雜亂的聲響。
很快，三匹快馬從南門疾馳而出，馬上的使者穿著乾國特有的玄色驛使服，腰間掛著鎏金符節，一路向南狂奔。
馬蹄揚起的塵土尚未落定，虞國大軍的攻城錘正一下下撞在乾國都城的城門上。
城牆震落的磚石混著守城士兵的哀嚎滾下來，虞國將領黑棋站在城外高坡上，看著城樓上搖搖欲墜的旌旗，手中長槍在晨光裡泛著冷光。
“將軍，城東北角出現鬆動！“
傳令兵的吼聲剛落，秦烈的旗號已在那邊豎起。
兩支大軍如鐵鉗般死死咬住乾國都城，三天三夜的猛攻讓乾國守城士兵眼窩深陷，連拉弓的力氣都快沒了。
城樓上的火把換了一批又一批，最後連百姓家裡的門板都被拆來當盾牌。
有個年輕的士兵靠在垛口上，手裡的刀“哐當“一聲掉在地上，他望著城外密密麻麻的虞國軍隊，突然放聲大哭：“我想我娘......“
哭聲未落，一支冷箭穿透了他的咽喉，鮮血濺在身後的軍旗上，暈開一朵暗紅色的花。
此時南蠻王帳內，乾國使者正跪在地上，額頭抵著冰冷的獸皮地毯。
帳外傳來蠻族少年們操練的呼喝，混著羊皮鼓沉悶的聲響。“隻要大王肯出兵，乾國願割讓雲州、洮州、涼州三城，年年供奉鹽鐵千斤，絲綢百匹！
“乾國使者的聲音帶著哭腔，袖口沾著的血漬在地毯上洇開暗褐的印子。
南蠻王呷了口烈酒，酒液順著胡須滴在虎皮坐墊上。
他眯眼打量著使者顫抖的背影，忽然咧嘴笑起來：“乾國國君當我們是傻子？
“他突然開口，聲音粗啞得像是兩塊石頭在摩擦，“虞國能三天破你三座關隘，我們去了不過是送人頭。”
他猛地一腳踹翻案幾，案上的酒樽、烤肉、獸骨嘩啦啦滾了一地，其中一個青銅酒樽在地上滾出老遠，撞在帳壁的木樁上發出沉悶的響聲。
“告訴你們大王，南蠻不做虧本買賣！“他指著帳門，唾沫星子噴了使者一臉，“滾！再敢來囉嗦，就把你剝了皮當鼓敲！“
使者被兩個蠻族士兵拖拽出去時，正撞見蠻族祭司舉著骨杖走進來。
那祭司滿臉皺紋，像是風乾的樹皮，臉上塗著紅白相間的圖騰。