“去了極樂世界……他去世了，他去找佛祖了！”小和尚憋得滿臉通紅，眼角掛淚，像是說了什麼大逆不道的誑語。
原來是死了。小魚想。和我二月種的豆苗一樣。
總是笑著給我喂熟米的人死了。他又一次混在五彩斑斕的香客之間走出山門，但這一次流了滿臉的淚。他抱著這念頭回到自己的荒山。
爬山費事，可爬山能消磨的時間還是太短，人的生命對他來說亦然。小魚又躺在自己的竹床上，自己的生命又有多長？幾百年？幾千年？無限？前往蘭因寺前的問題依舊沒有答案，心中的疑慮卻又積了一層。他是不是人間傳說中那些無生無死還會被老天懲罰的妖怪，許多生命路過他，他站在原處，與一棵木訥樹樁無異，連流逝都要遲一些感知。可是他明明覺得做魚也不錯，從來不曾為了永生而修行。一夜夜過去，手臂枕在頸後，他長久地感受到硌磨皮膚的那塊傷疤，又或許……是彆的東西？
很久以前，在他記憶的最初，那位老住持曾在水麵上看著他，如此喃喃“你啊，果真長了片龍鱗……”
小魚看不到自己的鱗片。不知道自己做魚的時候，被稱作“龍鱗”的那一塊在哪個位置，又是什麼形狀，什麼顏色。
現在它又是什麼模樣呢？
什麼東西會長龍鱗？
難道他是龍嗎？
可小魚聽過人世間千千萬萬的故事，所有神話都這樣說前朝人間戰火連天，神界也被幾個魔頭攪和得混沌不堪，龍族英武，為天帝戰死，最後一條龍死在昆侖。
那種神物又能跟自己這種怪東西有什麼關聯……小魚從不敢對自己的身份有什麼肖想，甚至不敢把這疑問放在心上，事到如今，他才遲鈍地意識到，自己沒人可問了。
平生第一次，他把全身的力道聚在指尖，嘗試把那傷疤揭掉，痛得全身被冷汗浸透，床被也被他咬漏了棉花，咬得自己滿嘴血腥，卻仍然無法動其分毫，倒是窗外忽有幾聲悶雷，下起今年早春第一場暴雨。
小魚收拾行囊，連夜冒雨下山，他認為自己需要一麵銅鏡，而那又是人間才有的東西。
如果……按照原計劃，憑小魚的本事，他是可以趕在天亮前趕到最近的城鎮的。他可以悠悠閒閒地站在城門外，跟商隊一起等晨鐘響，城門開，再進去吃一籠桂花糖包，喝一碗水。
如果一切正常。
如果沒在半山腰遇到那隻狐狸的話。
小魚認為用“遇到”來形容並不公平，至少，這場相遇裡，有一些他自找的成分。前些年他自己踩出了一條下山的路，這次卻圖快沒有去走，他鑽進長滿毛竹的斜坡，以零星石塊為支點連滾帶跳地下山，就快跳到半山腰，與對麵古寺平齊的高度，忽然被一團白光吸引。
其實離得挺遠，要去找那白光，他得橫穿一條小溪，還得往上爬回幾步。
其實那白光即便橫在麵前，跟他也算不上有什麼關聯。
然而小魚還是去了。好像隻要不朝那個方向，他的腿就使不上力氣，步子也邁得虛浮。他跨過那條小溪，又爬上泥水橫流的坡子，撿到一隻狐狸。
狐狸是白色的，就待在泥兮兮的草堆裡，臥在自己的尾巴上，縮成小小一團，眼睛也眯成細細的縫，怎麼也不肯睜開。摸起來倒還是溫熱的，白光也是從它那一身光滑皮毛上發出，小魚蹲在邊上遮了會兒雨，抹開迷眼的水，最終把狐狸抱起來，沉甸甸的，還軟得要命——這是幾百年來他第一次這樣接觸活物。他頓時慌了神，把狐狸攏在左邊臂彎裡，右手遲疑著抬起，他隻想試試，隻是輕輕拍了拍，抖了抖，卻見方才的泥汙儘數落下，絨毛般的瑩白光芒在他手中聚得更濃更盛了，圍滿狐狸周身，把它襯成一塊寶玉。
小魚想起北方部族首領圍在鎧甲上的裝飾，男人用狼，女人用赤狐，區彆不會太大。這種毛不應該很難清理嗎？
而現在這隻狐狸，落在他懷中，乾淨得就像雨水都沾不濕它。
小魚不太相信自己的錯覺。管它是不是凡物，如果這隻狐狸氣息奄奄躺在這兒，是病了，快死了，淋雨對它固然是不好的，而它被他遇上，他可以救。小魚把行囊倒空，擰乾雨水，匆匆給狐狸裹上，他又摘下寬簷帽子蓋在這個全新的“背囊”上麵，緊緊抱在懷裡，往山上回。
那頂帽子是他自己編的，用他自己采來的蓑草，以及趴在彆人家屋頂上掀瓦學來的手藝，編得又細密又平整，現在卻也顯得單薄，盛不住雨水長期的拍打。他開始後悔先前抄的近路，此時這裡前後不接，離山路太遠，他方才瀟灑跳過的那十幾裡地就隻能撐一段新折的竹竿慢吞吞地爬。懷裡的狐狸倒是乖巧，也不亂動，隻是越來越沉了，小魚也無暇考慮這又是否是錯覺。
放在常人身上，結局可能是昏死在半路，抑或失足跌落懸崖，縱使是小魚這種沒那麼正常的也累得氣喘籲籲，終於登頂後他撞開自己小屋的柴門，雨還未停，俯瞰窗外，卻見天際已經隱約泛了青。
天就要亮了。
小魚一路走得太急，忘記像跳池時那樣用些自己研究的法術避水，一身衣裳全都濕透。他把狐狸放在竹床上，燒了爐火又回來摸，脊背發涼，肚子倒還是熱的，他鬆了口氣。
狐狸仍在散發白光，不知是否受火光影響，似乎比之前黯淡了些，不過氣息平穩，湊近了還能感覺到呼在臉上的暖，皮毛也確實是乾燥蓬鬆，隻有包它的背囊濕漉漉地攤在一邊。
小魚琢磨了一會兒，嘗試給它喂水，而那狐狸彆說張嘴了，連胡子也不肯動彈一下；小魚轉念一想，淋了這麼久雨又怎會口渴？還是來點熱乎吃食實在，可是狐狸對他的山芋和蔬果照舊毫無反應。
狐狸該吃肉吧？
可是不知為何，沒有活物在附近定居，先前常去的那汪清池，他也是唯一的那條魚，遠天飛過幾隻山鳥都能讓他興奮一天。
心中那股憂愁又冒了上來，混雜些許恐慌，小魚想，狐狸既然被自己撿了回來，就該是自己的狐狸，正好也用竹篾編過一個提籃，很適合這狐狸臥進去打瞌睡。
可它要是撐不過今天就死了呢？
它不要吃的，也不要水，幫它清理皮毛都免了，小魚最終得出的結論是，如果自己還能做些什麼的話……狐狸可能還需要一個暖和的、可以休息的地方。
他把狐狸往裡麵推了推，躺回自己的竹床。衣裳泛潮，越抱越冷，他就解開上衣搭上棉被，慢慢地焐暖。他想這狐狸應當是不會突然開口嘲弄自己的，也不會把自己當成離群索居的怪物，於是放了心，發起呆來嘴巴就沒了把邊的，甚至，他錯覺自己完全可以把這當作自言自語，“你會發光，應該和他們不一樣吧，你的命不會那麼短，”他用鼻尖抵住狐狸的額頭，細密軟毛蹭得他直想打噴嚏，“人間那些無聊的家夥都喜歡把一些毛茸茸的養在家裡，他們管那叫做‘寵物’，我也很無聊，所以你是我的寵物了。”
幾個噴嚏打過去，再把頭轉回來，這狐狸還是不理人，小魚想想又覺得不對，改口道
“還是說……你也是妖怪？學會化人了嗎？會的話就跟我說說話吧，不用做我的寵物了，你能不能多活幾年。”
仍然沒人回答，不過他本就沒指望聽到什麼，至少，現在很安全，很舒適，很平靜，有誰在聽他說話，不做彆的，不打斷他，所以他可以多說一點。他斷斷續續地念叨了下去，仿佛把這數不清多少年攢的胡思亂想全都說了出來，又好像說什麼也並不重要。剛剛在爐子裡丟了幾塊最好的柴禾，現在火燒得太旺，他把自己念叨得就睡著了。
待到他的呼吸由急促轉為平緩，狐狸便睜開眼，從那副溫暖胸膛前站起。他像座雕塑似的定了片刻，看著少年熟睡的臉，忽然晃晃腦袋，打了個哈欠。
伸過懶腰之後他就臥回了少年給自己精心準備的懷抱，而他方才被爐火映出的影子仿佛還在牆麵上浮動，妖異，龐大，整麵牆壁也容不下似的，有九條尾巴。