珀迦索斯稍稍抬起頭，豎起平時垂落的耳朵，懷疑地看著他。
“你沒聽錯。跑。”
騸馬不情願地邁開腳步，馬蹄踩上泥濘的土地，發出嘎吱嘎吱的響聲。青蛙忙不迭地跳開。一隻野鴨在他前方幾步遠飛起，嘎嘎叫著拍打翅膀，讓詩人的心臟停跳了一瞬間，然後以加倍的力道和速度狂蹦起來。珀迦索斯卻對鴨子視若無睹。
“英雄騎著馬”丹德裡恩低聲念道，從短上衣的內袋裡掏出一塊手帕，擦擦頸背的冷汗，“無畏地穿行於荒野，毫不在意蹦跳的蜥蜴和飛翔的巨龍他不斷前進最後來到一條大河邊”
珀迦索斯噴噴鼻息，停下腳步。他們站在河邊，佇立於高過馬鐙的蘆葦和燈芯草間。丹德裡恩擦擦汗津津的額頭，把手帕係到脖子上。他盯著對岸的赤楊，直到眼中流出淚水。他沒看到任何人或任何東西。河麵因搖曳的水草而泛動，綠橙相間的翠鳥不時貼著水麵飛過。成群的蚊蟲讓空氣閃閃發光。魚兒吞吃蜉蝣，在水麵留下串串漣漪。
在他目力所及之處，海狸巢穴無處不在。河水懶洋洋地衝刷著一堆堆折斷的樹枝，還有倒伏並被啃咬過的樹乾。
他沉重地歎了口氣。珀迦索斯將前腿慢慢探進水中，嘴巴貼向水麵，喝了一大口，然後轉頭看著丹德裡恩。它的嘴巴和鼻孔在滴水。詩人點點頭，又歎了口氣，用力吸吸鼻子。
“英雄注視著漩渦，”他平靜地念誦著，努力不讓牙齒打戰，“他凝視著它，隨後繼續向前，因他心中毫無畏懼。”
珀迦索斯垂下腦袋和耳朵。
“我說了，毫無畏懼。”
珀迦索斯搖搖頭，韁繩和馬嚼子上的鐵環叮當作響。丹德裡恩踢踢馬腹，珀迦索斯隻能以無奈到誇張的姿態走下河。
緞帶河的水麵並不寬，但水草蔓生。沒等他們走到河中央，珀迦索斯的腿上已經拖了一長串水草。馬兒費力又緩慢地走著，每一步都在試圖甩脫惱人的水草。
對岸的灌木叢和赤楊樹看起來很近了，近得讓丹德裡恩的心不斷下沉，幾乎沉到了馬鞍。他知道，騎馬站在河心、被水草纏繞的他是完美的目標，簡直就是個活靶子。在想象中，他能看到拉開的弓弦，還有瞄準他的銳利箭頭。
他用雙腿夾緊馬腹，珀迦索斯卻不樂意了。它非但沒有加快速度，反而停下腳步，抬起尾巴。一團馬糞落進水裡，丹德裡恩長歎一聲。
“英雄，”他喃喃說道，閉上了眼睛，“未能跨越奔湧的河水。他被許多箭矢貫穿，就此陣亡。他的遺骨沉入蔚藍的水底，覆上翠綠的水藻，從此無人知曉。他的全部痕跡都煙消雲散，隻有馬糞存留，順著河水飄向遙遠的大海”
珀迦索斯顯然輕鬆了不少，沒等丹德裡恩再次催促，它便歡快地朝對岸走去。等到終於抵岸並擺脫水草之後，它甚至擅自在水邊小跑起來，徹底打濕了丹德裡恩的褲子和靴子。但詩人並沒有發覺，因為他想象中的利箭始終瞄著他的肚子，在他脖頸和後背蔓延的恐懼就像一條碩大、冰冷而又黏滑的水蛭。那片赤楊林後麵不到一百步的地方，在河畔青草地的另一側，聳立著一座黑暗而險惡的林木之牆。
布洛克萊昂森林，往下遊方麵幾步遠的岸邊，躺著一匹馬兒的白骨，蕁麻和蘆葦在它肋骨間生長。那兒還有一具小些的骨骸，顯然不是馬骨。丹德裡恩發起抖來，連忙轉過頭去。
在丹德裡恩催促下，騸馬費力地走出河畔濕地。踩踏爛泥的嘎吱聲和水聲不時傳來，泥巴的味道令人不快。青蛙的呱呱聲暫時停了，周圍一片寂靜。丹德裡恩閉上眼睛。他不再吟誦，也不再即興表演。他的靈感和勇氣都已枯竭，隻剩下冰冷而令人厭惡的恐懼。這也是十分強烈的情感，卻與創作衝動徹底絕緣。
珀迦索斯抬起鬆軟的耳朵，沒精打采地拖曳著腳步，朝那片屬於樹精的森林走去。許多人將其稱為“死亡之森”。
我跨過了邊界，詩人心想，已經沒法回頭了。如果站在河裡或岸邊，她們或許還能放我一馬。但現在不行了。現在我成了入侵者。就像那個人我也會變成一具骷髏，作為對其他來者的警告隻要這兒出現一個樹精隻要她們看到我
他在回憶自己看過的箭術競技和比賽，還有鄉間集市的射箭表演。稻草做的箭靶和假人被箭頭刺穿，甚至撕裂。人在中箭時會感覺到什麼？衝擊力？疼痛？或者什麼都感覺不到？
周圍要麼沒有樹精，要麼就是對方還沒想好該拿他這個孤身騎手怎麼辦。儘管詩人嚇得全身僵硬，卻依然毫發無損。森林入口被濃密的灌木叢和倒下的樹乾遮擋，到處都是樹根和樹枝，不過丹德裡恩反正也沒想走到森林邊緣，更彆提深入其中了。他可以承受風險——但他不想自殺。
他非常緩慢地下了馬，把韁繩係在一根暴露的樹根上。他很少這麼做，因為珀迦索斯並不喜歡到處亂跑。但箭矢呼嘯破空時，這馬會有什麼反應，丹德裡恩也說不清。到目前為止，他一直努力不讓自己和珀迦索斯聽到這種聲音。
他從鞍橋上取下一把魯特琴。這件樂器做工獨特而精美，琴頸又細又長。他撫摸著嵌花的木製琴身，想起這是一位女精靈送給他的禮物。她們會把它送還給那些上古種族還是留在我的屍體旁邊呢？
不遠處有棵被狂風刮倒的老樹。詩人坐到樹乾上，讓魯特琴倚著膝蓋。他舔舔嘴唇，在褲子上擦乾手心的汗水。
白晝眼看就要結束。緞帶河上方升起一陣灰白的薄霧，包裹了這片草地。周圍冷了下來。鶴鳴聲在遠處響起又消失，隻餘刺耳的蛙鳴。
丹德裡恩撥動琴弦。一下，兩下，然後是第三下。他擰動琴栓調調音，然後開始演奏。片刻之後，他唱了起來。
yviss，‘eveliennventecáelntell
eeettarieerlodedeithess‘viell
ynbtheena
yntoavheaellea…
太陽消失在森林背後。在布洛克萊昂高大古樹的遮蔽下，周圍暗了下來。
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eeettariel，
aer…
雖然沒有聽到，但他感覺到了另一人的存在。
“n‘aentevort”
“彆放箭”他低聲說道，順從地沒有四下張望，“n‘aenaesara…我為和平而來”
“n‘aente”
他照辦了，雖然放在琴弦上的手指冰冷而麻木，雖然他的喉嚨光是出聲都很費力，但那樹精的聲音裡沒有敵意。而且該死的，他可是專業歌手。
ueassanfeanerenn，ess‘ell，
eeettariel，
aeraenteddtevielegen
ynbthedarienn
essyneevelliena
eshaenttecáela‘veannestriscea…
這次他趁機回頭看了一眼。有個東西蹲伏在極近處的樹乾旁邊，看起來像叢纏繞著常春藤的灌木。但那絕不是灌木，因為灌木沒有又大又亮的眼睛。
珀迦索斯輕輕地噴了噴鼻子，於是丹德裡恩明白，在他身後的黑暗裡，有人正在撫摸馬兒的鼻子。
“sh‘aentevort”他身後的樹精又一次提出要求。她的嗓音就像雨點拍打樹葉的輕響。
“我”他開口道，“我是狩魔獵人傑洛特的同伴我知道傑洛特我知道格溫布雷德在布洛克萊昂森林，跟你們在一起。我是來”
“n‘tedice‘aente，va”
“sh‘aent”第二個樹精在他身後說道，幾乎跟第三個樹精異口同聲。也許是第四個。他說不準。
“yea，sh‘aente，taedh”詩人剛才錯看成小灌木的東西，此刻已站到他前方幾步遠，正用少女般的清脆嗓音說道，“ess‘e…taedh…唱再唱些伊塔蕊爾的歌好嗎？”
他照做了。
愛慕你是我人生的意義
美麗的伊塔蕊爾
請讓我保存並珍視這些回憶
還有那朵魔法之花
它象征著你的誓言與愛意
這次他聽到有腳步聲接近。
“丹德裡恩。”
“傑洛特！”
“是我。你用不著繼續鬼叫了。”