崇禎七年，夏。
皇太極率軍討伐郭紹，卻在中途掉頭南下攻打錦州。
防守錦州的祖大壽防備不及，激戰數日以後，錦州將破，祖大壽欲率兵突圍，不成，被迫退回城中。
祖大壽為求活命，向皇太極乞和。
皇太極不準。
兩軍再戰，錦州守將大敗。
是役，錦州8000守軍全軍覆沒，祖大壽被生擒。
錦州的消息，還沒傳到京師，卻是先傳到了山海關。
吳三桂看著手下送來的戰報，錦州城破，祖大壽被俘，久久不語。
“主公！”劉玄初在一旁小心翼翼的開口：“錦州丟了祖大人被俘，我等如之奈何？”
吳三桂合上敗報，長長的吐出一口濁氣。
“錦州城堅，皇太極數次攻打都不能得手。我本以為這次他攻打又將無功而返，誰知……”
說到此處，吳三桂又是長長的歎了一口氣。
這次皇太極假道伐虢，吳三桂收到錦州被困的消息，第一時間就準備提兵救援。
錦州是山海關東部的大門，更是吳三桂抵禦皇太極的屏障。
而且，鎮守錦州的祖大壽還是吳三桂的娘舅，於公於私，吳三桂都不能坐看錦州失守。
但吳三桂又深恐自己提兵救援錦州的時候，郭紹會從後方攻來。
為避免腹背受敵，吳三桂決定暫緩救援錦州，先觀望一下形勢。
就如同吳三桂說的那樣，錦州城堅。
皇太極攻打過幾次都不能得手。
吳三桂計劃，先讓皇太極在錦州城下打上幾個月，等對方打得頭破血流時，自己在出兵增援錦州，迫使皇太極簽下城下之盟。
如此一來自己便能以最小的代價換來和平。
但計劃趕不上變化。
皇太極從攻錦到錦州城破，居然隻用了六天！
這完全打亂了吳三桂的全盤部署。
“主公！咱們要不要找北京那位爺求救？”劉玄初小心翼翼的開口。
北京那位爺當然不是指被囚的天子，而是郭紹。
如今錦州城破，山海關的情勢危急。
皇太極一旦提兵來攻，憑借吳三桂恐怕很難抵擋。
劉玄初作為謀士，自然而然的把救兵打到了郭紹身上。
吳三桂聞言，卻說：“皇太極是頭狼，郭紹就是隻老虎！不到萬不得已，絕不能向郭紹開口！”
“可是……”劉玄初還想勸說。
吳三桂抬手打斷對方，意思是無需多言。
這山海關隻要還在吳三桂手上，他就有籌碼和各方談判。
但要是引郭紹來救，縱然能打退皇太極。
山海關到時也勢必易主。
吳三桂可不相信郭紹會在他丟了地盤之後還善待他。
“這年頭，有兵有地盤才是王，要是沒了地盤，咱們連要飯花子都不如！”
吳三桂這幾句話，道破了這些軍閥的心思。
大明的各鎮軍閥，要不是都想著保存實力，也不會讓郭紹靖難成功。
劉玄初聞言，也是長歎一口氣：“主公，皇太極恐怕馬上就要來了，咱們不找郭紹求援，難道要憑一己之力將他打退嗎？”
吳三桂站起身，在房間中踱步。
一直過了很久，他才停下腳步，像下定了決心。
“你馬上派人去見皇太極，就說我願意率山海關守軍投降！”
此言一出，劉玄初震驚。
“主公！”劉玄初剛準備開口相勸說事情還沒到那地步。
吳三桂又伸手打斷了他：“玄初，我不是真的要投降皇太極，不過是緩兵之計。”