李岩與二人簡短商議之後，迅速乘上馬車，疾馳向劉宗敏的府邸。途中，宋企郊與宋獻策仍麵露憂色，不住搖頭歎息。宋企郊沉思片刻，緩緩道：“依老夫之見，或許可以請聚明相助，共同設法說服陛下？”
聚明，即是被李自成尊為天佑閣大學士的牛金星，字聚明。如今在順朝之中，他穩坐文官之首的寶座，隱隱流露出宰相的風範。自入京以來，牛金星對登基禮儀傾注了極大的熱情，頻頻勸諫李自成早日祭天稱帝。
然而，宋獻策卻輕撫胡須，搖頭道：“聚明此刻的心思，隻怕全在如何迎合陛下、穩固自己開國之相的地位上。他未必會願意與我們同心協力，去說服陛下改變主意。”
車廂內一片沉寂，李岩望著窗外，心中明白勸誡劉宗敏的難度遠超李自成。劉宗敏性格火爆，對讀書人素來反感，這使得他們的任務更加艱巨。然而，李岩毫不退縮，為了大局，他們必須全力一試。
車子停在劉宗敏的府邸外之後，三人憑借身份，直接來到了前廳，侍衛通傳後而回，說劉宗敏正在後院審訊明廷的狗官們，請三位大人移步後院。
三人疾步來到後院的庭院之中，被眼前的景象震驚道了，隻見後院的長廊中的柱子上，綁著許多披頭散發，赤裸上身，被打的皮開肉綻的官員，庭院中央則是立著十幾處木製十字架，上麵綁滿了胡子斑白的官員，仔細一看都是明廷中的要員，光內閣中的大官就有好幾位。
劉宗敏身著輕便勁裝，正親自操持夾棍，對一名中年官員施加酷刑。細觀之下，這名官員竟是明廷內閣首輔魏藻德。
“你這狗官，身居首輔之位，敗壞朝堂風氣，竟還敢聲稱無銀！快說，你到底有沒有！”
劉宗敏邊罵邊用力，手中緊握著夾棍的繩子，不斷施加壓力。魏藻德發出淒厲的喊叫聲，鮮血順著夾棍從十根手指間緩緩流出。
魏藻德，這位向來養尊處優的大官，何時遭受過如此殘酷的折磨。他聲音嘶啞地喊道：“有！大帥快放手！我有銀子呀！”
劉宗敏冷冷一哼，鬆開了夾棍，隨即一腳將魏藻德踹翻在地。魏藻德狼狽地躺在地上，雙手顫抖不止，聲音顫抖地求饒道：“我願……我願獻出白銀兩萬兩！”
“兩萬兩？”劉宗敏不屑地冷笑，“娘球的，你當額是傻子嗎？給額拖下去，繼續用刑！”
幾名士兵立刻上前，將已經癱軟如泥的魏藻德拖了下去。在場的所有明廷官員目睹了這一幕，無不膽寒，渾身顫抖，瑟瑟發抖。
這時劉宗敏才注意到站在那裡的幾人，都是他平時最不喜歡的讀書人，尤其是李岩，事最多，總是在李自成麵前勸誡，不能擾民，不能屠城什麼的，最讓劉宗敏討厭。
但同在李自成手下效力，且幾人都是位高權重，劉宗敏也不會太過於怠慢，雖然為人粗狂，但一些大道理還是懂的，打仗自己誰都不服，但很多事務還真得仰仗這些讀書人。
劉宗敏吩咐對後院的這些官員繼續嚴刑拷打，隨即將幾人引入正廳坐下，然後大大咧咧的說道：“幾位今日一塊過來，是找額老劉什麼事吧？”
不等幾人回話，嘿嘿一笑說道：“是看上哪家的小娘子了吧！隻管告訴額老劉，隻要不是皇宮裡的，全京城隨便挑！”
因為李自成已經住進紫禁城，所以不管是前朝的妃子還是宮女現在都算是李自成的人了，劉宗敏就算再是囂張跋扈，也不會觸碰這些禁忌的。
李岩三人對視一眼，老謀深算的宋獻策知道劉宗敏不喜歡李岩，對於自己這個大軍師，還留點麵子，於是抱拳道：“權將軍，這幾日士兵們到處奸淫擄掠，軍紀蕩然無存，我們入城時都是講好了的，若現在在不約束士兵們，民心不保呀！恐生民變呀”
劉宗敏聽了以後不以為意的說道：“民心？民心算個球！就連狗朝廷都被額們滅了，麵隻要軍心不變，民變能掀起什麼風浪呀！你說不搶奪，不追贓，這幾十萬軍隊和家眷每日吃什麼？你大軍師能變出來？”
一時間，宋獻策竟被劉宗敏懟得啞口無言，見宋企郊還想繼續勸說，劉宗敏不耐煩地擺了擺手，道：“沒什麼要緊事的話，就回去給陛下準備登基大典吧，我這兒還得繼續審問這些狗官呢！”
說罷，不等三人回話，劉宗敏便轉身向後堂走去，留下宋獻策和宋企郊麵麵相覷，滿臉無奈。相比之下，李岩卻神色平靜，這樣的結果早已在他的預料之中。
此時，他腦海中不禁浮現出那位在寺廟中侃侃而談的朱家太子，心中竟湧起一絲迫不及待，想要與他深談一番的衝動。
三人離開劉宗敏的府邸後，宋獻策仍未死心，拉著宋企郊想要去見牛金星。然而，李岩卻拒絕了這一提議。他已經從李自成和劉宗敏的態度中看出了端倪，這再次讓他感到失望。
他知道，就算去找牛金星，也隻會是徒勞無功。那位熱衷於權術的牛金星，又怎會真正把普通百姓的福祉放在心上呢？
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原英國公府，古樸而典雅，亭台樓閣皆經過精心修繕，每一處都散發著歲月的韻味。這座幾乎與國家同齡的府邸，曆經兩百多載的風雨洗禮，依舊屹立不倒，未曾凋零。然而，如今它卻成為了牛金星的居所，原本的輝煌似乎被歲月悄然抹去。
現任英國公張世澤已被劉宗敏擄走，張家的眷屬們更是被無情地驅趕至下人居住的小院，失去了昔日的尊榮與安寧。
今日陽光明媚，溫暖而和煦。牛金星獨自一人坐在花園中的一處涼亭內，身旁香爐中的檀香燃燒得正旺，青煙嫋嫋升起，他時而手持白子，時而緊握黑子，與自己進行著一場無聲的博弈。