此次清軍出征，策略明確，即從薊州、密雲一帶突破長城防線，進軍中原，這條路線對清軍而言，早已是熟門熟路，皇太極時期便曾以此路徑入關。
儘管翻山越嶺，道路崎嶇，但其優勢在於避免了直接麵對山海關的堅固防禦。儘管關內探子回報山海關兵力空虛，但強攻之下，清軍仍需付出不菲的代價。
當前，京畿地區局勢混亂，清軍選擇在此處扒開長城的防線，無疑是乘虛而入，事半功倍。
再說順軍這邊，四月十三日清晨，大軍自北京城出發，時過兩天，李自成的精銳先鋒部隊已抵達三河縣外。
這座小縣城，距離北京一百四十裡之遙，早已歸順於大順的旗幟之下。李自成親自領軍，攜帶著朱慈烺三兄弟，身先士卒。
黃昏，李自成親領的一萬騎兵部隊已經在三河縣城外紮營完畢，李自成拒絕了當地官員請他入城休息的請求，居住城外的大營內。
此刻，永王朱慈炤正蹲在一口夥頭兵的大鍋前，眼巴巴的看著鍋中熬煮的米粥，這個剛剛十一歲的皇子，這幾天經曆了太多磨難，今日更是坐在馬車上顛簸了一天，早已餓的饑腸轆轆。
李自成並未限製朱家三兄弟的行動，畢竟幾個十幾歲的孩子，在這大軍中，掀不起什麼風浪，在幾個士兵的貼身看守下，索性就允許兄弟三人在中營中隨意活動。
“劉大伯，粥什麼時候能好呀！”
朱慈炤可憐兮兮對著正在翻攪鍋中米粥的一個頭發已經花白的夥頭兵說道。
叫劉大伯的夥頭兵五十歲左右，跟著李自成作戰兩年有餘，有些家傳的烹飪手藝，一直在中營中負責李自成等人的小灶，看著眼下這個白淨的小男孩，也露出慈祥之色道：“小爺在等等，馬上就可以了！”
劉大伯，一位地道的陝西人，雖跟隨李自成征戰多年，卻始終保持著他那夥頭兵的樸實與溫和。當他看到朱慈炤這位仿佛從年畫裡走出來的小男孩時，內心湧起了一股難以言表的慈愛。
朱慈炤牢記著崇禎皇帝在送他們兄弟三人出宮前的諄諄教誨，他見人便恭敬地稱呼為叔叔大伯，加上他那天真可愛的模樣，短短半個時辰的相處，就贏得了同營順軍士兵們的喜愛。
片刻之間，一鍋熱氣騰騰、散發著誘人米香的粥便新鮮出爐。劉大伯立即盛起一碗，小心翼翼地遞到朱慈炤的手中，並輕聲囑咐：“慢些，小心燙口。”
朱慈炤迅速接過那碗熱騰騰的粥，滿臉歡喜，隨即他轉身朝不遠處正在交談的朱慈烺和朱慈炯歡快地喊道：“大哥，二哥，粥已經準備好了，快來一起吃吧！”
幾刻鐘前，朱慈烺拒絕了和李自成同食的安排，選擇和李自成的親軍們一起吃飯，李自成此刻也懶的管他們，同幾個順軍高層在帳中飲酒吃肉，於是就帶著兩個弟弟就賬外空地閒逛，饑腸轆轆的朱慈炤第一時間就跑到做飯的大鍋前等待了。
這是李自成的中軍帳，居住的都是李自成的親軍，夥食自然比尋常士兵好一些，白米粥，粗糧窩窩頭，和鹹蘿卜乾。
順軍中的普通士兵可是隻有摻沙的糙米粥和加了鹽的窩窩頭，這還是行軍途中，如果是平時，隻有糙米粥喝，隻有作戰前才能吃上些好一點夥食，但這個時代，能吃飽就已經不錯了。
朱慈烺和他的兩位兄弟，以及貼身太監吳長喜，每個人都接過了一碗熱粥，手中拿著窩窩頭，與其他前來領取飯食的親衛們一樣，他們蹲在空地上，開始了吃了起來。
出征前，朱慈烺特意叮囑吳長喜，不要對兄弟三人有任何特殊的侍奉，要一切與他人無異。
他這樣做，背後自有深意。這樣的舉動能夠收獲人心。儘管這些士兵並非他的部下，還是敵人，但在行軍途中，能夠與李自成的親衛們同吃同住，無疑會在無形之中為他們積累起一份好感度。
果不其然，在共進午餐後，李自成的一些親衛們對朱慈烺兄弟三人的態度有了明顯的轉變，不再那麼冷漠。
朱慈烺前世便是一個健談的人，加之他有著從軍經曆，使得他很快就與幾位親衛打開了話匣子，交談甚歡。
晚飯後，李岩在眾人矚目之下，坦然步入朱慈烺的帳篷。在這個敏感的時期，他選擇以這種方式與朱慈烺進行交流，更能不容易被人懷疑。
李岩帶來的親兵，他們看似漫不經心地與李自成的親兵交談、閒逛，然而，這一切都是精心布局的。他們已經在無形中引導走了帳篷外的生人，並設置了相應的警示信號，確保會談的順利進行。
朱慈烺一見到李岩，便急切地問道：“天津那邊的人已經派遣過去了嗎？”
李岩點了點頭，神情中透露出深深的憂慮，他沉聲道：“天津的情況雖然棘手，但尚能應對。臣最為擔憂的是，若按照我們當前的行軍速度，不出五日便能抵達山海關。然而，若是建奴屆時仍未抵達，關寧軍若被殲滅，順軍占領了山海關，那我們所有的計劃都將化為泡影。”
朱慈烺道：“李自成現在並不著急吧。”
李岩回應道：“是的，闖王和大軍師都認為，當前應以招降為主，他們對吳三桂仍抱有一定的希望。”
朱慈烺道：“現在時間才是一切的關鍵，可惜李自成什麼都沒有看出來。”
李岩接著解釋：“李自成認為我們與建奴之間井水不犯河水，且自從抵達京城以來，他還收到了榆林守將王良智轉交的多爾袞親筆信件，因此對建奴毫無防備之心。”
“殿下，關於吳三桂，他真的可信嗎？”
李岩終於問出了這個縈繞他心頭多日的問題。
吳三桂身為寧遠總兵，又是崇禎皇帝親賜的平西伯，地位尊崇。自己作為流賊出身，若在朱慈烺麵前直接質疑吳三桂，恐怕會引來挑撥離間的嫌疑，這是李岩極力想要避免的。
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