“大軍師，自崇禎二年起，額等揭竿而起，曆經生死，身經百戰，麵對朝廷官兵的圍剿，即便是在商洛山的艱險之中，也未曾像今日這般心神不寧。你可曾想過，這背後的緣由究竟為何？”
見宋獻策輕啜一口香茗，李自成憂慮之情溢於言表，他再次開口問道。連他和宋獻策都未曾察覺，在京城中習慣自稱“朕”的他，此刻又恢複了往昔的自稱“額”。
宋獻策放下茶盞，長歎一聲道：“陛下，臣本一介布衣，幸得陛下垂青，委以重任。陛下心中之重壓，臣豈會不知？愚臣愚見，此中緣由有三。”
李自成有些意動，繼續道：“請軍師細細說說。”
宋獻策道：“我軍從河南到西安，從山西到京城，路過之地，大部分城池都開門迎降，百姓焚香歡迎，野外饑民跪地朝拜，可如今，大軍出京這一日的行程，百姓見我軍，便聞風而逃，再也不複當初，這是其一。”
李自成歎氣道：“京城所做之事，終是寒了天下百姓的心呀，當初就該聽軍師以及李岩的，那剩下兩點呢？”
宋獻策繼續說：“其二，吳三桂敢於據守山海關，必定有所依仗，目前敵情不明，陛下是擔心建奴南進來犯。”
李自成道：“正是如此，若我軍於山海關同吳三桂血戰，京城兵力空虛，若建奴借機從密雲一帶翻閱長城，直逼京城，我軍將腹背受敵，情況就危機了，那軍師認為其三呢？”
宋獻策道：“其三，是我軍現今雖有十萬大軍，但若同時麵對建奴和吳三桂，隻怕會陷入被動，但若調劉芳亮來守衛京城，隻怕河南會無兵彈壓，局勢會瞬息惡化。”
李自成道：“在西安時，額認為建奴不過是欺明廷孱弱，我軍隻要直取京城，大順取代明朝，建奴見我軍驍勇，絕不敢輕易南犯，在京城時也未將建奴放在心上，但自成吳三桂叛變占領山海關，額才漸漸明白了他的倚仗，隻怕吳三桂已經同建奴暗中密謀了吧。”
宋獻策道：“所以，必須從山海關中騰出手來，全力應對建奴，由劉宗敏同李過的前鋒在薊州，密雲建立防線，陛下立即率其餘大軍返回京師！”
聽到這番話，李自成的神情瞬間變得嚴峻，臉色陰沉下來。宋獻策見狀，心中不禁一凜，意識到自占領西安以來，大批歸順的明廷文官不斷用阿諛奉承之語包圍著陛下，受李自成信任的牛金星更是極儘諂媚之能事。
宋獻策逐漸發現，自從進入京城後，陛下對於逆耳之言已經越來越不耐煩，這也導致在京城至今的決策屢屢失誤。
半晌之後，李自成終於開口，聲音帶著幾分沉重與不滿：“軍師此言，豈不是要讓天下人譏笑朕嗎？我軍方才出征一日，尚未遭遇敵軍便匆匆退回京城，我大順的威嚴何在？朕的顏麵又該如何自處？”
“臣失言，請陛下責罰！”
宋獻策立即跪下，心中發抖，他沒有牛金星會說好聽的話取悅李自成，所以在順朝的地位遠遠不及牛金星，這一點和李岩非常相似，所以隱隱同李岩形成同盟。
看著跪在地上有些發抖的宋獻策，李自成吐出一口氣道：“軍師言重了，忠言逆耳，朕是知道這個道理的，起來吧！”
隨即繼續道：“朕認為，建奴遠居關外，我軍十萬精銳隻要能快速擊敗吳三桂，便能派遣大軍鎮守，同時回守京城，就算建奴前來，也必然能將其擊退，軍師認為如何？”
見宋獻策不說話，李自成用柔和幾分的話繼續說：“軍師也過於擔憂了，彆忘了，朕是天選之人，畢能逢凶化吉，以往不就是如此嗎？那日從天而降的天書，不正是軍師親手呈上來的嗎？若是現在退兵，必將重重影響全軍的士氣，將來如何同建奴爭鋒？”
宋獻策不敢回答，裝作沉思狀。
李自成思考良久，終於下定決心道：“軍師幫我擬旨吧！”
宋獻策心中一動，知道李自成有了主意，應聲道：“臣遵旨！”
李自成道：“立即讓保定的劉芳亮停止東征，領兵入京守衛京城，同時傳信給牛金星，京城戒嚴，整軍備戰，傳信給袁宗第，若湖廣太平，立即領兵回守河南，鎮壓河南叛亂，然後於河南待命。”
見宋獻策記錄完畢，李自成道：“請軍師速速去辦吧！軍師大可寬心，我軍必然能擊敗吳三桂這狗賊！”
宋獻策一臉憂鬱的退出了帳外，匆匆去傳令了。
見宋獻策走後，李自成的臉色也慢慢垮了下來，行軍作戰多年，他又怎麼不知這次戰爭的凶險之處，但箭在弦上，不得不發，其實未知的變數就是關外的建奴，李自成依然抱有僥幸心理。
在遼河畔的西平堡附近，一座巍峨的黃色帳殿巍然矗立於荒野之中，這是多爾袞的行轅。
順治小皇帝特賜殊榮，使得輔政王多爾袞在領兵作戰時，得以享受天子的儀仗規格。黃色大帳被無數小帳環繞，如同眾星拱月，將多爾袞的營帳置於中心位置，彰顯其尊貴與威嚴。
清軍士兵們忙碌而有序地搭建著臨時的木製圍牆，形成了一道道堅固的防線。他們在圍牆內巡邏，警惕地守護著多爾袞的行轅。
經過五天有條不紊的行軍，清軍的大軍愈發接近他們的目的地，然而，多爾袞與清軍高層卻對山海關的緊張局勢一無所知，他們依舊將密雲或薊州作為主要的行軍目標，計劃著扒開長城，伺機對京城發起致命一擊。
夜幕降臨，多爾袞用過晚餐後，獨自坐在帳中，目光專注地凝視著京畿一帶的地圖。
他深思熟慮，仔細規劃著接下來的戰略部署。為了更為全麵地了解局勢並聽取智者的建議，他派人急召洪承疇和範文程兩位漢人謀士前來。
不久，洪承疇和範文程便相繼抵達。多爾袞深知這兩位漢人謀士的智謀和才能，他準備與他們深入討論入關後如何高效進攻京城，以及如何巧妙地堵截李自成的輜重物資等關鍵事宜。
剛談了幾句話，門外一名親衛道：“啟稟輔政王，明廷平西伯吳三桂派人從山海關送來一封書信，並求見王爺。”
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