碣石山外，天際悄然綻放一抹溫柔的魚肚白，預示著晨曦的輕撫。初春的清晨，冷風雖帶著幾分凜冽，卻也難掩萬物複蘇的氣息。
李岩率領著近萬名騎士，氣勢恢宏，塵土飛揚，浩浩蕩蕩，在碣石山外東側蜿蜒的官道上疾馳而過，因為雙方都不熟悉碣石山的具體地貌，所以沒有約定特定的會合地點，隻約定的接觸的方式。
李岩深知，趙浩然定會在周遭布下斥候，以窺探周圍任何風吹草動。自己率領的這支騎士隊伍，聲勢浩大，肯定會第一時間被發現。
隨著隊伍一步步逼近碣石山，李岩迅速下令全軍轉入一片隱秘的山穀之中，命令騎士們下馬休整，同時派遣精銳探騎，對四周進行偵查。
果不其然，時間未過多久，一隊探騎便與李岩派出的斥候彙合，並帶著李岩和一隊騎兵前往朱慈烺所在之地。
半山腰處，一座古樸廟宇的大殿內，朱慈烺與隨行人員正享受著片刻的休憩時光，殿外突然響起的急促腳步聲打破了這份寧靜。眾人循聲望去，隻見李岩攜手趙浩然及數位關寧軍將領，大步跨入大殿。
一見到朱慈烺，眾人心中湧動的喜悅難以言表，紛紛下跪行禮，尤其是關寧軍的將領們，更是激動難抑。他們知道，此番能得見太子，意味著他們已邁出關鍵一步，未來在太子麾下，定能大展宏圖。楊坤更是暗自慶幸，自己當初選擇留在山海關的決定是何等明智。
朱慈烺見狀，連忙上前，以溫和而堅定的力量將眾將一一扶起，笑道：“諸位愛卿，長途跋涉，實乃辛苦。”言畢，他與幾位將領簡短寒暄後，便單獨留下了李岩，步入後殿，欲商討要事。眾將領對此心知肚明，知道李岩在太子心中的分量及此次突圍的卓越貢獻，故而毫無異議，各自散去休息了。
“你且道來，山海關目前局勢如何？”朱慈烺步入後殿，神色凝重，迫不及待地詢問起他最關心的問題。
李岩沉吟片刻，回答道：“殿下，臣等突圍之際，闖軍與清軍之戰仍呈膠著狀態，然觀其態勢，清軍攻勢猛烈，順軍防線已在苦苦支撐，現在估計已經全線崩潰，局勢緊迫，需早作籌謀。”李岩的話語中透露出憂慮，雖然隻窺視到戰場的一角，但清軍的戰鬥力，已經給他留下了很深的印象。
李岩知書達禮，並不會在朱慈烺麵前用“順軍”二字，因為“順”字是李自成建國立號之字，自然是不會被朝廷承認的，也不願意和明廷官員一樣，稱之為流賊，“闖”字甚為得體，雖然李自成也自稱“闖王”，但朝廷也以“闖賊，闖逆”來稱呼，所以此刻用闖軍來稱呼，李岩心思縝密，但朱慈烺對此其實並不在乎。
“如此說來，李自成的大軍恐怕也快到永平府了吧。”朱慈烺略一沉思，語氣中帶著幾分推測。
李岩聞言，迅速在腦海中盤算了一番，回答道：“殿下所言極是，但據臣估算，我軍所乘馬匹腳力較李自成部更為優越，故而行進速度應會超出他們不少。依此推斷，闖軍此刻應當還未抵達永平府。”李岩冷靜分析道。
永平府城是距離山海關最近的一個城池，和趕來碣石山的距離差不多，因靠近邊關，城池修繕的也頗為堅固，且永平府城非常繁華，被稱為“京東第一府”，按之前他們的計劃推測，李自成從山海關敗退之後，肯定會第一個進入永平府城休整。
“殿下，闖軍從山海關撤退的闖軍為數恐怕不會太多，且戰敗之兵，士氣大減，趕來永平也是疲兵之勢，以臣看，不如……。”
李岩看著朱慈烺，仿佛下定了很大的決心，提議道。
朱慈烺明白了李岩的意思，有些驚訝的看著李岩，他之前答應過，念其袍澤之情，不會讓他的手下同順軍主動交戰，但實在沒有想到，李岩竟要趁著順軍疲弱，在永平拿下李自成，太出乎朱慈烺的預料了。
李岩見到朱慈烺驚訝的神情，以為他是對己方的實力不信任，於是道：“殿下，我們現在有九千多人馬，其中楊坤和郭雲龍帶領的，更是關寧軍的精銳，我軍雖然連夜趕路，但先於闖軍到達，休整後出其不備，定能一舉擊潰……”。
不等李岩說完，朱慈烺便擺了擺手道“李公子不必多說，本宮既然已經答應你，便不會反悔，雖兵者詭道，但本宮也不想此刻趁人之危，按之前的計劃行事吧！”
李岩聽到朱慈烺的話，先是有些震驚，隨即便麵露感激之色，他在路上就分析出了當前的局勢，認為這是擊潰甚至活捉李自成的絕佳時機，但同順軍的那些牽絆，又讓他有些猶豫不決，見到朱慈烺之後，心中終於下定決心，既然已經歸附太子，怎麼能念及舊情呢，於是便狠心提了出來。
有著殺父奪國之恨，還能把持道義，如此仁德之君，史書罕見，看來自己選擇真是正確的，李岩必定骨子裡還是一個讀書人，所以心中對朱慈烺更加尊敬，激動跪下行禮道：“殿下仁心廣被，厚德載物，微臣敬佩之情，難以儘述。”
看到到李岩現在的神態，朱慈烺知道他心中所想，麵色有些不自然的將李岩扶起道：“李公子不必如此多禮，快快請起，同本宮商討下一步計劃吧！”
其實他那裡是品德高尚，若有機會，他當然也想抓住李自成，壯一壯他大明太子的聲望，但開了上帝視角的他知道，眼下萬萬不可在這裡動李自成分毫。
儘管順軍在山海關遭遇了重創，但其根基猶存，在京畿之地的北直隸，尚能迅速集結相當規模的兵力。更不容忽視的是，山西、陝西、河南等地，乃是順軍勢力最為雄厚的區域，軍隊數量龐大，戰鬥力不容小覷。
若此時放李自成歸去，任其重整旗鼓，不僅能在短期內對清軍形成有效的牽製，吸引清軍的大量火力，更為關鍵的是，這將爭取到寶貴的時間與空間，以圖後續的複興大計。
反之，若急於一時，在此刻就試圖擒獲李自成，勢必會引發順軍占領區的劇烈動蕩，甚至可能激起更為猛烈的反抗。屆時，清軍定會敏銳地捕捉到這一機會，將戰略重心迅速轉向風雨飄搖的南方，構成更為直接且巨大的威脅。
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