京城和通州之間，本來有條河，叫做通惠河，這條河於元朝至元三十年竣工。成祖遷都北京後，將其改稱為禦河玉河）。但京城的老百姓們仍然習慣稱它為通惠河。全長約一百六十裡。
原本，到達通州的漕船可以順著通惠河直接抵達京城內城的積水潭。然而，由於河道不如京杭運河那樣深，因此需要經常清理淤泥以確保通航。
可是自崇禎十年以來，國家局勢日益衰落，財政狀況拮據，朝廷再也無法拿出足夠的資金來清理通惠河的淤泥，這些年來，隻能勉強通過一些小船，吃水深的漕糧隻能從通州上岸，改為通過陸路運輸，不再利用通惠河運糧了。
從北京到通州城，距離有四十裡，如果是快馬加鞭、一路疾馳的話，午後便能夠抵達目的地。然而，由於朱慈烺等人攜帶的輜重數量眾多，行程因此被拖慢，甚至比正常情況下要多出一倍有餘。為了確保安全，他們派遣了大量的探騎向四麵八方進發，以偵查周圍的環境和形勢。
整個上午，一切都安然無恙地過去。午後時分，趕了四個時辰路的車隊終於停留在一個莊子外麵。在此之前，探馬就已將消息傳回來：這裡空無一人，村民們全都逃跑一空。朱慈烺決定在這個村莊稍作休整，待恢複體力後再繼續踏上旅程。按照這樣的速度估算，天黑之前他們應該能夠抵達通州。
走進村子，曹化淳早已帶著幾個隨行的太監，在一處乾淨的房屋中，準備好了乾淨的水和肉乾，果脯蜜餞之類的吃食等待，朱慈烺帶著一進屋，跟在後麵的吳三友趕忙幫助他便脫下了頭上帶的鳳翅盔。
此時已經接近五月，儘管天氣仍舊比往常寒冷些，但空氣裡已經彌漫著幾分春日的氣息。朱慈烺身著一套銀光閃閃的龍紋長身甲胄，又因連續騎馬行軍，身體逐漸感受到了幾分燥熱。
這套龍紋銀甲是他在十六歲時，舉行加冠之禮後，由兵仗局專為他定製的。根據明代的禮製規定，隻有皇太後、皇帝、皇後、皇太子、親王、世子以及郡王等也能使用龍紋裝飾，因此朱慈烺身穿此甲並無僭越之舉。
由於朱慈烺身形瘦弱，這套甲胄也是為他量身打造，因此在大順軍占據北京城時並未被他人奪走。即便是有人將其搶走，也無人膽敢穿戴，順軍其他人若敢穿上龍紋甲胄也會被視為犯上，而在朱慈烺返回北京前，曹化淳已經找到了這套甲胄，並完好地保留了下來。
永王、定王、秦王等諸位王爺被分彆安排到了不同的院落休息，懿安皇後張嫣和紅娘子則在幾位宮女的細心照料下，帶著尚未完全康複的朱媺娖走下馬車，在一處房屋歇息。此外，還有吳家的一眾家眷和關寧軍將領的一些家眷，陳圓圓也在其中。
現在，除了負責警戒的巡邏士兵外，其餘士兵都在車隊四周原地休息，紛紛掏出餅子、肉乾等食物，就著清水開始進食。
朱慈烺思索片刻後決定一個時辰之後再繼續趕路，抓緊時間吃了點乾糧、喝了些水，便開始與李岩一起研究接下來最佳的行軍路線。按照時間推算，李自成率領的殘部此時應該已經抵達了京畿附近。而他們所選擇的路線正好可以與李自成錯開。
在離開京城之前，朱慈烺早已做好了安排。他讓錦衣衛的周生留在京城潛伏下來，以便日後在京城建立起一個情報網。等到時機成熟，這個情報網必將發揮巨大作用。
自車隊出城後，京城的大門就緊閉起來，城內和皇城還留有上千名士兵維持秩序。城頭上站滿了換上軍服的百姓，這既是為了防止有惡人趁機作亂，也是為了將李自成嚇走。
這些士兵得到的命令是：一旦發現清軍出現在城外的蹤跡，立刻打開城門，並換上百姓的衣服混入人群之中。畢竟京城有著幾百萬人口，清軍根本無從查起。
正當朱慈烺與李岩深入探討著即將踏上的行軍策略之際，一名風塵仆仆的騎兵疾馳而入，神色匆匆地跪拜於朱慈烺麵前，急促地稟報道：“殿下，緊急軍情！我方探騎於二十裡外的地域，意外發現十餘騎正緊追不舍地追趕著一輛馬車，觀其服飾與裝備，疑似韃子所為。楊副將特命屬下火速前來，請示殿下該如何處置？”
“韃子？莫非清軍已經來了？”朱慈烺聞言，與李岩的眼神瞬間交彙，精神為之一振，兩人心中皆是一凜。
“殿下，情勢緊迫，臣願親自前往！”李岩深知此事的重大，不待朱慈烺多言，已毅然地請命出征，語氣中透露出一絲焦急。
“不能放跑一個，但記住，留下幾個活口以便審問，探清其來意與後續動向！”朱慈烺緊鎖眉頭，目光如炬，向李岩下達了明確的指令。
“臣定不負殿下所托！”李岩領命後，躬身一拜，隨即與那名報信的士兵轉身，步伐匆匆，一同消失在門外，一陣馬蹄聲疾馳而去。
二十裡之外，一輛馬車正在以極快的速度行駛著。車夫拚命地抽打著馬匹，讓它們跑得更快一些。馬車旁邊有四五名護衛騎著馬緊緊跟隨，他們一邊奔跑，一邊不停地朝著後方射箭。這些護衛身上隱隱約約都帶著傷口，顯然剛剛經曆了一場激烈的戰鬥。
身後，十幾騎留著金錢鼠尾，身穿棉甲的清軍騎兵，正滿臉猙獰的追趕著馬車，嘴裡發出興奮的呼喊聲，仿佛已經看到了勝利的曙光。他們揮舞著馬鞭，催促著身下的戰馬加速前進。而那輛馬車，則拚命地向前逃竄，試圖擺脫這些清軍的追擊。
馬車裡坐著一名年輕的男子和一位十七八歲的清麗少女。少女臉上滿是驚恐之色，她緊緊抓住車篷，聽到後麵的馬蹄聲越來越近，少女轉頭看向後方，眼中充滿了絕望。
“二哥，你快同趙大哥騎馬逃走吧！把馬車拋下，不要再管我了，他們抓住了我，就不會在追你們了，你快走吧！”少女焦急地說道，眼淚忍不住流了下來。
叫趙大哥的車夫聞言，心中一陣感動，但他堅決地搖了搖頭：“不行！小姐，我們不能丟下你不管！俺趙時答應護你兄妹周全，就算是死，也要保護好你們！”說完，車夫更加用力地抽打馬背，希望能再快一些。
少女見車夫不肯離開，心中又急又氣：“二哥，你怎麼這麼傻？帶著我隻會拖累你們，你們快走啊！”
就在這時，一支箭突然射來，擦過車夫的臉頰，嚇得他臉色蒼白。他回頭看去，隻見那些清軍距離他們隻有不到百步之遙，而且還在不斷逼近。車夫心知肚明，如果繼續這樣下去，他們遲早都會被追上。
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