五月一日黃昏,經過一下午的討論,敲定了諸多細節之後,朱慈烺任天下兵馬大元帥之後,與眾臣的第一次決定性的會議就結束了。
朱慈烺將前往南京傳旨的任務,交給了三個剛剛升官的人,東宮典璽太監吳三友,東廠掌刑千戶何新以及錦衣衛指揮僉事周生。
往南京傳旨,事關重大,身份普通當然是不行的,所以新上任的東宮典璽吳三友必須走這一趟,東廠提督曹化淳和錦衣衛指揮李若璉深知官場凶險,恐生變故,特意將最得意的兩名手下派出,協助吳三友,一同前往南京。
旗艦二層的一處房間之內,搖曳的燭光下,曹化淳和李若璉坐在正首,他們麵前擺著一張桌子,上麵放著兩道黃綢聖旨,兩封書信,一些銀子和銀票,以及兩塊能代表廠衛高層的令牌。房間裡彌漫著一股嚴肅的氣氛。
“此番南行,事關社稷,太子殿下安然無恙,南堂一些居心叵測之輩,必心有不甘,所以你們幾人見到南堂兵部尚書史可法之前,不可輕易暴露身份。”曹化淳細聲細氣地說道。他的聲音雖然低沉,但卻充滿了威嚴。
三人站在下方,他們的臉色凝重,眼神堅定,他們自然是知道這次任務的重要的性,也明白可能麵臨的風險。
“南堂錦衣衛指揮使馮可宗與駱養性是拜把兄弟,是個不忠不義的狡詐之輩。若有機會,第一時間將其鏟除,攜本官手令,接管南堂錦衣衛。”李若璉接著說道。他的語氣中透露出對馮可宗的警惕。
值得一提的是,原錦衣衛指揮使駱養性,李自成入京時向其投降,但也沒有逃過被拷餉的命運,親弟弟養心,養誌均被拷打至死,駱養性繳納了三萬兩黃金,才得以保命,被順軍拘押在牢。
李牟控製京城之後,駱養性也被釋放,也在爭奪京城的控製權中出了一些力,但曹化淳認為駱養性身為錦衣衛指揮使,京城城破之後,沒有守在崇禎身邊,還主動投降李自成,於是給駱養性定了罪,並在朱慈烺回到京城之後,革去了錦衣衛指揮使一職,現在拘押在船隊中。
“謹遵大人吩咐!”三人將重要的印信裝到包袱中,齊聲回應道,他們已經更換了便裝,打扮成了南逃的商人。
曹化淳和李若璉對視一眼,點了點頭,這次行動最大的儀仗,就是太監何新,在京城中時,他的能力已經得到了驗證,曹化淳經過這兩天的觀察,也覺得何新是一個不可多得的人才,直接讓其做了東廠的掌刑千戶,這次南下就看看其能不能發揮能力了。
“去吧,一路小心。”曹化淳揮揮手,示意三人離開。
三人向曹化淳和李若璉行了一禮,然後轉身走出了房間。他們的身影消失在了橋樓的黑暗中,留下了曹化淳和李若璉在燭光下沉默。
在另一艘大型福船的橋樓上,有一間寬敞的房間。吳三桂正靜靜地坐在桌前,他的雙眉緊緊皺起,臉上流露出深深的憂慮和沉思。
而在他身後,陳圓圓身著單薄的衣裳,輕輕地從後麵環抱住了吳三桂的脖子,溫柔地輕聲問道:“吳郎,這樣愁眉不展,所為何事?”
吳三桂緩緩伸出手,緊緊握住了陳圓圓那白皙嬌嫩的手臂,然後深深地歎了一口氣說:“今天議事之時,殿下堅決不肯放棄山東,打算挑選一人去鎮守濟南,吳家深受皇恩和殿下信任,本鎮該擔此大責。”
還沒等吳三桂把話說完,陳圓圓就繞到了他麵前,坐在桌子前,一把抓住吳三桂的手,兩眼直直地看著吳三桂的眼睛,柔聲問道:“吳郎可是怕了?”
吳三桂聽了這話,臉色微變,心裡不禁湧起一絲怒意。但當他看到陳圓圓的那張精致小巧的臉龐時,心中的怒火又平息了下來。他深吸一口氣,語氣堅定地道:“本鎮怎麼會怕!隻是我吳家上下,好不容易才逃離了京城,我怎麼能忍心再次讓你們陷入危險之中呢?”
吳三桂並不是害怕,他擔心的是,如果被指定鎮守濟南,那麼他將失去跟隨太子身邊的機會。而且前線麵臨著滿清的鐵騎,孤立無援地堅守城池,這絕不是一件輕鬆的事情。作為一個利己主義者,他可不願意去做這樣吃力不討好的事情。
今天的議事結束後,吳三桂與幕僚寧致遠聊了很久,他們都認為太子一定會任命自己鎮守濟南,而且沒有任何反對的餘地。
如今關寧軍已經被打散重組,郭雲龍和楊坤都被分化,而士兵們在收到軍餉後,紛紛傳言太子是如何收服李岩、如何逃離山海關的神勇故事。因此,太子在軍隊中的威望相當高,想要有所行動幾乎是不可能的。
自從與太子搭上關係後,太子對於自己和吳家可以說是恩重如山。他不僅拯救了吳家上下,使其免受滅門之災,更是將自己的愛妾陳圓圓從侮辱中解救出來。
這一係列的舉動讓吳三桂心中感激不已,同時也深感自己虧欠太子太多。而更為重要的是,到目前為止,太子所走的每一步都與眾不同,但卻又如此正確。他的決策和行動展現出了一種超凡脫俗的能力,頗有一代雄主之姿。
如今,吳三桂的很難有二心,隻能先跟隨太子的步伐前進了。他深深地歎了口氣,感慨萬千。此時,陳圓圓溫柔地攙扶著吳三桂,一同走向床邊。她輕輕地吹滅了燭火,房間裡頓時陷入一片黑暗之中。
五月二日清晨,太陽剛剛升起,德州城裡就熱鬨了起來。一隊隊身著紅色戰袍的士兵騎著高頭大馬,手持明黃色的聖旨,從德州城門魚貫而出。他們沿著官道,向著黃河以北的各個方向疾馳而去。
這些人都是朱慈烺派遣到各地傳旨的信者,他們的任務就是向各地傳達遷民的旨意。與此同時,一些關於建奴即將入關、生性殘暴、屠城滅族的流言也在民間悄然流傳開來。這些流言讓人們感到不安和恐懼。
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