明太祖朱元璋定都南京後，將鳳陽升為“中都”，洪武八年，開始營建宮殿城池，為了震懾宗室，特設高牆作為“宗室罪人”囚禁地。
成祖朱棣靖難之後，將建文帝一脈，以及不服從的藩王都囚禁在鳳陽高牆之內，形成“以祖地囚宗親”的慣例。
宗室監獄分為高牆和閒宅，高牆一般羈押的是犯謀逆之罪的重犯，如建文帝之子朱文圭，兩歲被囚，稱“建庶人”，至天順元年釋放時已五十七歲，已經“不識牛馬，口不能言”。
再有就是建文之弟，吳王朱允熥，永樂元年被廢，囚禁至死，墓葬規格“僅容棺，無碑碣”，還有正德年間叛亂的寧王一脈，其子孫十一人被囚禁高牆之內，到嘉靖四十五年之時，僅存三人，形如枯槁。
此外嘉靖年間，被楚王世子朱英燿弑父牽連的楚王一脈後裔，都羈押於高牆之內，到崇禎年，在鳳陽囚禁的宗室已經達到四百多人。
高牆是磚牆環繞的獨立院落，牆高兩丈，院中無花無樹，僅留有一門，被囚之人，不得和任何人交流，若有人想探視，必須上奏京城，由皇帝批準，由中都留守司和錦衣衛日夜看守。
囚禁在高牆內的宗室，不僅無法與外界交流，還時常受到看守太監等人的殘酷虐待，如身在地獄，形同枯槁。
相比之下，內宅的輕罪宗室就要舒服許多，以府邸樣式建造，不僅可以在府內活動，還允許有侍女伺候著。
崇禎八年，張獻忠攻破鳳陽之後，看著高牆內枯槁一般的宗室罪人實在可憐，竟然推倒高牆，將這些人全部都給放了。
此刻，在僅存的幾處高牆院落中，一間屋子裡透出微弱的燈光，屋內，一位中年男子在昏黃的燈下全神貫注地閱讀著《商君書》，仿佛外界的一切都與他無關。
這名男子雖然身著打滿補丁的粗布衣裳，但衣衫整潔，頭發和胡須也梳理得一絲不苟，他正是原唐王朱聿鍵。
朱聿鍵因為崇禎九年時，聽聞建奴入塞，阿濟格帶兵攻打北直隸，逼近京師，上疏勤王被拒之後，竟不顧祖製，私領自率護軍千人從南陽北上勤王。
崇禎帝大怒，十一月下部議，將朱聿鍵廢為庶人，派錦衣衛把這位唐王關進鳳陽高牆之內，崇禎帝改封其弟朱聿鏼為唐王。
朱聿鍵高牆圈禁期間，負責宣讀訓誡的太監，覺得朱聿鍵是親王，定家財萬貫，向其索賄，朱聿鍵不允，被變著法子折磨，差點身死，多虧新唐王念及兄弟之情，時常派遣人來打點些銀子，朱聿鍵才沒被整死。
十四年，闖軍攻破南陽府之後，新唐王朱聿鏼被斬於府內，聽聞唐王府被滅之後，宦官們更不把朱聿鍵放在眼裡，也懶的勒索了，隻是時常作弄，真的不順心時才繼續毆打。
十六年，路振飛任淮揚巡撫、漕運總督，前往鳳陽拜謁皇陵之時，前往了高牆內，見到在此受苦的朱聿鍵，與其交談甚歡，見其生活困苦，還被宦官虐待，於心不忍上奏崇禎帝，說明情況。
崇禎帝竟然同意給予恩典，並誅殺虐待朱聿鍵的太監石應詔，從此之後，鳳陽的守備太監，以及諸官員都不敢得罪朱聿鍵，還讓其在高牆內讀書。
突然，房門被打開，朱聿鍵抬起頭，隻見幾名身穿明黃色罩甲錦衣衛來到了屋內，朝著他一起抱拳行禮道：“見過唐王殿下！”
朱聿鍵注視著幾人，將書合上，自嘲道：“這裡隻有被廢的庶人，哪裡有什麼殿下？”
然後他注意到李昌德有意無意的走在三個校尉身後，便說道：“這三位兄弟，有些眼生，看樣子官職不低，是從京城來的吧！莫非陛下已經準備賜死草民了？”
此時的朱聿鍵還不知道京城淪陷，崇禎帝已經自縊殉國的消息，京城的消息傳到南地之後，整個南堂都大亂，誰也不會顧及一個宗室罪人，平時他能接觸到的人，隻有一個給他送飯的癡傻夥夫。
吳長喜有些黯然道：“殿下恐怕還不知道，闖逆攻破了京城，陛下他……已經自縊殉國了！”
“什麼？”
朱聿鍵合上書，吃驚的站起來。
“李自成在強，不過肆虐於河南，陝西一帶，朝廷即使沒有能力殲滅流賊，自保之力也該是有的，怎麼變成如此局麵？”
然後吳長喜聲淚俱下的將京城淪陷的過程大致講了一遍，朱聿鍵邊聽邊沉思，聽到清軍已經於山海關入關，並占據京城，更為吃驚，忍不住歎息一聲。
然後何新接著把太子如何脫困，如何利用山海關之戰逃出生天，如何回到京城截胡了銀子，並在集結了五萬兵馬，準備扼守山東的事情都逐一講述了一遍。
聽到朱慈烺脫困的過程，朱聿鍵也是眼神一亮，不斷稱讚，但聽聞太子不願直接南下，也不願稱帝之後，眉頭微皺。
吳長喜沒有忘記來這裡的目的，道：“賊兵入城之前，陛下在宮中召集百官，無一人相應，想到了殿下帶兵勤王之義舉，後悔萬分，寫了遺詔恢複殿下唐王之位，並交代太子殿下，唐王賢明，可為儀仗。”
“太子殿下就任兵馬大元帥之後，決心讓殿下您來任監國之位，總覽南地大局，特意派我等前來傳旨”
何新說著，將懷中加蓋好帝印的詔書拿了出來，恭敬的遞給了朱聿鍵。
朱聿鍵聞言，失聲痛哭道：“謝陛下恩典！臣必竭儘所能輔佐太子殿下，收複失地，保全社稷！”
然後雙膝跪下，接過了詔書，遺詔在此，其餘幾人見狀，也紛紛下跪。
朱聿鍵飽讀詩書，也是非常自信的一個人，也銳氣十足，剛剛接任唐王之後，便弄死了殘害過他父親的幾個叔叔，也經常在南陽結交名士，談古論今。
原本曆史上，朱由崧特赦朱聿鍵之後，南京禮部請恢複唐王故爵，朱由崧不允，而是改封為南陽郡王，命其前往廣西平樂府。
在途中時，聽聞南京淪陷，輾轉到杭州，遇到了潞王朱常淓，當時奏請朱常淓監國，並提出了許多救國之策，無奈潞王膽小如鼠，不敢接任，對朱聿鍵的建議不予理會。
此刻，聽聞崇禎帝有意讓自己輔佐太子拯救社稷，頓時意氣風發，自信的一麵又展示了出來，毫不猶豫的就接受了。
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