曲阜崇信門外,幾輛馬車緩緩駛至城門口,被守城的衙役攔住去路。
趕車的小廝急忙上前,笑容滿麵地解釋道:“我們從京城而來,車裡坐著我家少爺和小姐,由於北方匪患,我等打算返回滕州老家,暫時在貴地歇歇腳。”
城門衙役嚴肅地宣布:“當前匪患猖獗,依據縣老爺的命令,所有入城之人必須接受檢查,讓車上的人員通通下車!”
家丁悄悄塞給衙役幾兩銀子,低聲請求:“車中尚有女眷,不便下車,懇請官爺行個方便。”
衙役默不作聲地收下銀子,隨即語氣和緩了些:“既然如此,就不必麻煩了,我們檢查一下車內物品,便可放行。”
衙役先走到第一輛車旁,隻見車中坐著的兩位公子,年長者風度翩翩,儒雅氣質顯露無疑,定是飽讀詩書的士子,年輕者則唇紅齒白,氣勢非凡,一看便知是出身顯赫的世家子弟。
第二輛車內,兩位戴著麵紗的女子端坐其中,身邊還陪伴著兩個小丫鬟,再查看後麵的車輛,裝滿的皆是各種物資。
這些日子,不少達官顯貴都攜家眷由北方而來,衙役已經見怪不怪了,收了銀子之後,便遂揮手示意放行。
馬車漸漸遠去,另一名衙役走上前來,感慨道:“不知這又是哪戶大官的家眷,若是放在以前,他們豈會如此客氣!”
先前的衙役接口道:“流賊攻破了京城,連皇上都走上了絕路,如今自然輪不到他們再逞威風,你看隨行的侍衛多有傷勢,一路必凶險重重。”
另一名衙役憂心忡忡地說道:“聽說關外的建奴已經入關,將流賊趕走,還占領了京城,咱們這裡離京城並不遠,恐怕會有戰禍波及呀!”
先前的衙役卻顯得頗為淡定:“你懂什麼?咱們這裡可是曲阜,聖人之地,無論誰當了皇帝,都得給衍聖公府幾分麵子,流賊那般猖獗,到了咱曲阜不也得規規矩矩的祭拜聖人嗎?”
憂心的衙役說道:“聽說皇太子已經抵達濟寧,手握重兵數萬,氣勢如虹,照此看來,這天下仍舊是大明的江山啊!”
另一位衙役接話道:“前幾日,我在衙門當值時,恰好聽到老爺與人飲酒閒談時提及,建奴勢必會攻取山東,僅憑太子手下那些兵馬,根本無力抵擋,如此一來,這天下的歸屬究竟如何,還真的難以預料呢!”
兩個守城衙竊竊私語時,車隊已經進了城中來到一家客棧之前,朱慈烺和陳世昌在前麵的馬車上跳了下來,正是先前的車中的兩位公子。
在決意收拾孔府之後,朱慈烺心生一計,決意微服前往曲阜探訪,一來為親眼探查孔家的不軌之心,二來也借此機會休休假,放鬆下一直緊繃的神經。
李若璉則親自率領十幾名錦衣衛中的精英,偽裝成護衛隨行,禁軍指揮使曹友義,帶領武驤衛和滕驤衛兩千人馬,於曲阜周邊秘密駐紮,以確保萬無一失。
懿安皇後張嫣初聞此事,極力反對,朱慈烺隻好以瞻仰先師孔聖為由,承諾僅兩天往返,待她略感安心後,才得以成行。
坤興公主聽聞後,也鬨著要一同出遊,朱慈烺顧及她身體初愈,加之部署已算周密,便允了她同行,果不其然,朱媺娖拉著陳若瑤一同前來,正是後車上坐的兩名麵紗女子。
安排好住宿後,朱慈烺見時間尚早,提議在城中漫步一番,順道拜訪趙時府上,一行人便悠然踏上了曲阜城內的街頭。
趙時扮作護衛,佯裝受傷,半張臉被紗布遮住,多年未歸的他,心中激蕩不已,忙不迭地在前方引路介紹。
曲阜雖是個小縣城,卻因衍聖公府的存在,多次幸免於戰火侵擾,街頭行人攘攘,商販叫賣聲此起彼伏,倒是有些繁華之相。
幾個少年心性使然,一路上心情愉悅,尤其是朱媺娖,身為大明的坤興公主,一直深居宮中,何曾見過如此生動的市井場麵,她一路上興奮地拉著陳若瑤東張西望,好奇不已。
趙家的鏢局位於城西,名曰“鎮方鏢局”,據趙時所言,專門在濟南和青州之間輾轉運輸,因為江湖人脈頗廣,路上的響馬盜匪也都會賣些麵子。
然而,當一行人抵達鏢局門口時,趙時卻呆住了,隻見門口已換上了“安泰鏢局”的招牌。
李若璉見狀,及時按住欲衝進去的趙時,派遣了一名機敏的錦衣衛手下前去打聽情況。
不一會,手下回稟道:“據周圍百姓所言,趙家因失鏢,趙鏢頭被人打斷了雙腿,鏢局難以維持生計,無奈之下隻好將鏢局轉賣他人。”
趙時聞言,身體不住地顫抖,焦急地問道:“那趙家人現居何處?”
錦衣衛答道:“公子放心,我已打聽清楚趙家現址。”
朱慈烺眉頭緊蹙,心中總有種不祥的預感,於是安排人護送朱媺娖和陳若瑤回客棧,自己一行人則前往趙家。
他們來到西城角的一所破落小院前,趙時再也無法抑製內心的衝動,奔了進去,朱慈烺等人緊隨其後。
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剛一進門,便見趙時與一位全身補丁的老婦人相擁而泣,老婦人哭喊道:“我的兒呀,你怎的回來了呀!你不該回來呀!”
趙時淚流滿麵,哽咽著問道:“我爹在哪?”
順著老婦人的目光,趙時衝進屋內,見到了躺在床上奄奄一息的趙鏢頭,在趙時的記憶裡,父親身材魁梧,武藝高強,說話中氣十足,而今卻如此憔悴。
原來,趙時逃走後,孔家因顧及趙家在曲阜的些許地位,並未直接對趙家進行刁難,而是命趙家從濟南運送一趟鏢回曲阜。
鏢到曲阜後,孔家稱丟了重要器物,並以此為由,將趙時的爹押至聖公堂,嚴刑拷打後,打得他遍體鱗傷,還被打斷了雙腿。
孔家還逼迫趙家賠付一大筆錢,趙家無奈之下,變賣了全部家當才將趙鏢頭救出。
趙時聽後,雙眼充血,心中又似有所動,急切地問道:“湘兒何在?”
湘兒是趙時的妹妹,五年前,她才十歲,趙母聞此,悲痛欲絕,哭道:“造孽呀!因錢不夠賠給孔家,湘兒被帶去孔家做奴婢了!”
趙時憤怒的捶向門檻,看著院中的太子等人,終於抑製住了衝動,然後問道:“那梅兒怎麼樣?”
趙母哭道:“那畜生把我們整那麼慘,依舊沒有放過韓家,梅兒最終被帶去府上了,給孔胤思做了妾。”
趙時聞言,無力的跪了下來,抱頭痛哭,陳世昌急忙上前,試圖安撫趙時。
朱慈烺冷冷的看著這一幕,這就是萬惡的封建社會,好好的一家人,因為得罪權貴,就被整成這等局麵。
這時,李若璉上前稟報道:“殿下,門口有幾個盯梢的,已經被兄弟們拿下了!”
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