此刻，在南京城一座幽靜的宅院內，一位身穿道袍、頭戴網巾的中年男子正坐在竹榻上，一邊輕抿茶水，一邊不住地唉聲歎氣，此人正是鳳陽總督馬士英。
自兩個月前，唐王朱聿鍵就任監國之職後，他與南京守備太監韓讚周等一眾擁立福王之人，非但未得到絲毫益處，反而處境愈發艱難。
雖然還在鳳陽總督任上，但距離權力的核心還是太過遙遠，眼看隻有一步之遙，就能將福王推上皇位。
誰能想到，半路竟然蹦出來一個太子和唐王，讓那麼久的努力都付之一炬，因擁福之事，怕是將來也沒出頭之日了。
此刻，一名小廝匆匆上前稟報：“老爺，阮先生已到，正在廳外等候。”
馬士英有氣無力地揮了揮手：“請他進來吧。”
阮大铖步入房間，見馬士英麵容憔悴，不禁感歎：“瑤草兄，何以淪落至此？”
馬士英歎息道：“如今我等仕途儘毀，不論是在監國手下，還是將來太子登基，因擁福之事，都難以得到重用，怎能不令人歎惋？”
阮大铖卻微微一笑，神秘兮兮地說：“現在歎息還為時尚早，一切尚有轉機。”
言畢，向馬士英使了個眼色，馬士英見狀，精神一振，隨即屏退了周圍侍候的侍女，急切地問道：“有何良策？快快道來！”
阮大铖坐於榻側，端起茶杯輕抿一口，緩緩道：“太子在山東的所作所為，已惹得滿朝文武震驚，就連城中的勳貴們也人人自危。”
馬士英點頭應道：“都說陛下刻薄寡恩，如今看來太子殿下更是青出於藍，以老夫之見，正是京城諸公令殿下寒心，殿下才不再信任諸公了。”
阮大铖說道：“確實如此，諸位以及勳貴們又怎能期待太子繼位呢？恐怕將來他會仿效太祖之風，興建牢獄，對百官和勳貴們嚴加苛責啊！”
馬士英歎道：“事已至此，太子遠在山東，手握重兵，而監國的唐王又對他鼎力支持，我們又能有何辦法呢？”
阮大铖眼神一閃，說道：“恰恰因為太子遠在山東，我們才有機會啊！”
馬士英謹慎地環顧四周，隨後壓低聲音說道：“此處僅有你我二人，集之兄但講無妨！”
阮大铖低聲回應：“唐王擔任監國之後，史可法建議封賞四路總兵，然而隻有黃得功被晉升為靖南侯，其餘三位總兵對此頗有不滿。”
馬士英目光一閃，沉思道：“你的意思是……借此機會兵諫監國？”
阮大铖點頭確認：“沒錯，我們先散布消息，稱太子已在山東不幸遇難，然後召集幾路總兵率兵逼近城下，逼迫監國立即擁立新帝，此計若成，擁立之功可成！”
馬士英追問：“你是說定王？”
阮大铖肯定地回答：“自然如此，若定王不在城中，無論擁立何人都難以名正言順，但定王乃是周後所出，乃是陛下名正言順的嫡子。”
馬士英憂心忡忡地說道：“倘若滿朝文武得知太子依然健在，那時我們該如何是好？”
阮大铖沉思後回應：“滿朝勳貴本就對太子殿下心存不滿，定王登基之後，天位已定！即便太子歸來，也難以改變現狀。”
馬士英微微點頭：“確實如此，即便當年英宗從北狩歸來，也未能即刻重登天位，何況是太子，然而，太子在山東手握重兵，這又該如何應對？”
阮大铖分析道：“山東地處前線，北有建奴，西有闖賊，太子不敢輕易撤兵，即便他不顧一切率兵回南京，我們有三路總兵幾十萬大軍，難道還怕攔不住他嗎？”
馬士英聽後讚歎：“此計甚妙！如果太子放棄山東帶兵前來，便是謀反，為國賊，如果他固守山東，新君也絕不會容他，我們便可慢慢圖之。”
阮大铖說道：“倘若瑤草兄讚成此計，我便以瑤草兄的名義前去聯絡諸位大人，共同謀劃大計，況且，我們是為大明迎立新君，算不上謀反，這一切都是為了江山社稷的安危啊！”
馬士英接著說：“還是由老夫親自出馬吧，集之兄辛苦一趟，去見三位總兵吧！試探三位總兵的態度,在做謀劃！”
朱慈烺不願登基稱帝，他一心想在山東訓練新軍，以此鞏固實力，此外，他對朱聿鍵有種莫名的信任，認為將南堂交給他便可高枕無憂。
而朱聿鍵則是意氣風發，認為朝廷積弊在於製度而非個人，一心想推動改革，卻因此忽略了人心向背和朝堂的複雜，於是，江南的一場大禍即將來臨。
而此時的西部，大順在山西的統治，已經接近崩潰，從明降將薑襄背叛大順，奪取大同之後，各地紛紛打出複明的旗號。
兩個月前，李自成撤入山西之後，不願放棄山西之地，便做出了防禦山西的部署，晉北大同地區由製將軍張天琳統領一萬多名士兵鎮守。
晉東南長治地區由平南伯劉忠鎮守，在晉中太原地區留下權將軍、文水伯陳永福、節度使韓文銓、巡按李若星等人統兵萬人駐守。
為了加強山西的防務，又留下右營製將軍、綿侯袁宗第以兵萬人屯於臨汾掛甲莊。
在河南北部衛輝府一帶，則布置了劉汝魁、陳德、董學禮、王進才等部駐守，此外還有郭升部做為機動部隊平定地方士紳叛亂。
薑襄原本是大明大同總兵，年初時，李自成攻破寧武關之後，一路北上，薑襄見不敵，派人送信李自成，並出城投降。
李自成不喜薑襄，原本想以叛國罪處死，但手下大將製將軍張天琳為其求情，從未保住性命，依舊任大同總兵，卻無實權。
李自成留下製將軍張天琳和中將軍張黑臉駐守大同，接著北上進攻京城。
五月中旬，聽聞李自成山海關兵敗，主力撤至真定地區之後，便再也按捺不住，帶領親信襲擊帥府，殺死了張天琳，並占領了大同。
薑襄重新打出大明的旗號，擁棗強王為盟主，號召周圍州府驅除大順，光複大明，一時間響應者不在少數。
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