在參加完衛生學堂的開幕儀式結束後，朱慈烺馬不停蹄地趕往城外，今天，他收到了曹化淳的傳信，信中提到前些時日委托軍器局製造的熱氣球已經完成。
上個七月十五中元節，朱慈烺目睹城中百姓放飛孔明燈追思先人，靈光一閃，為何不嘗試製作熱氣球？
即便受限於現在的工藝，無法達到未來的精密水平，但隻要能成功升空，將其固定在城牆上，便可在偵查敵軍和威懾敵方方麵發揮作用，成為一種有力的軍事工具。
於是，他在手機上向人工智能谘詢如何在明代條件下製造熱氣球，幾秒之內便得到了詳儘的答案。
儘管朱慈烺沒有時間深入研究，但他繪製了一份簡易圖紙，記錄下製造方法，並將其轉交給了軍器局的研發處。
出乎意料的是，短短不到一個月，熱氣球便製作完成，今天正是熱氣球首次試飛的日子，曹化淳特此邀請朱慈烺前來視察這一創新成果。
城外京營的大校場之上，曹化淳、崔瑞、湯若望、茅國紀等軍器局一乾領導都在此，研發處拿到太子的圖紙之後，便抓緊研製起來。
因為朱慈烺寫的詳細，材料也比較簡單，再加上孔明燈早就流傳千年了，所以軍器局的研究進度很快。
熱氣球的表皮是亞麻布塗滿棕油，保證了良好的氣密性，外層又編織了線網加固，內襯則是用漿糊攆粘的磁青紙。
吊籃則是用藤條編製而成，底部加裝了木板，懸掛麻繩浸蠟增強拉力，連接處用銅製鉚釘加固，預留了可以承載三人的空間。
燃料則是采用猛火油，放置於鐵桶內當燃料罐，鐵桶口加了可調節的銅蓋，燃燒室則是專門燒製成的耐高溫陶罐。
這等配置，已經比原本曆史上，一百三十九年之後，法國的蒙特戈菲爾兄弟發明的第一個熱氣球要先進的多了。
原本曆史上第一個熱氣球，在巴黎凡爾賽宮前正式升空，是用紙糊成的，裡麵燃燒的是稻草和木材，飛行了二十五分鐘之後平安著陸。
朱慈烺一到，眾人皆紛紛上前施禮，他留意到，不僅京營的將領們悉數到場，內閣的幾位文臣也趕來觀禮，就連錦衣衛指揮使李若璉也親臨現場。
觀禮台上聚集了一大群人，他們好奇地眺望著遠處正在調試的熱氣球，這些人之前都收到了觀看邀請。
儘管朱慈烺並未要求他們必須前來，但聽說軍器局製造出了能夠飛上天空的神奇物件，無論公務多麼繁忙，他們都不願錯過這個見證奇跡的機會。
顯然，飛天的誘惑對古人來說確實難以抗拒，李岩和郭雲龍前日剛趕回濟寧，一直忙於大營的軍隊整編，還未來得及拜見朱慈烺，聞訊他來到大營，也急忙趕了過來。
現代熱氣球的起飛，通常是將吊籃放在地上，先用風機給氣球充氣，然後再點火升空。
然而在這個時代，沒有風機這樣的設備，軍器局便搭建了一個高達十米的大木架，將熱氣球懸掛在木架上。
熱氣球的開口處用鋼絲支撐固定，下麵連接著燃料罐和燃燒室，朱慈烺看著眼前的這一幕，覺得頗有幾分火箭發射的意味。
他示意可以開始試驗，曹化淳立刻指揮手下人忙碌起來。
高第驚奇地問道：“聽聞這是放大版的孔明燈，難道真能帶人飛上天不成？”
李若璉則滿懷信心地回答：“此物乃殿下親自設計，必定有其奇妙之處！”
幾個軍器局的小吏開始進行操作，一人跳上吊籃，調節好燃料閥後點火，隨後，他們將兩隻羊放入吊籃，然後離開吊籃了。
燃燒產生的熱氣流不斷充入氣球，球體逐漸膨脹，最終完全張開，帶著吊籃緩緩漂浮起來。
在場的眾人見狀，無不嘖嘖稱奇，王永吉感歎道：“天燈自古有之，但將其擴大到能載人載物飛天，卻是前無古人的創舉，殿下真是聰慧過人呀！”
由於擔心熱氣球飛走，下麵用一根兩百米的麻繩緊緊連接。在眾人的注視下，熱氣球逐漸升高，直至繩子完全繃緊。
高第讚歎道：“如果把這個熱氣球懸掛在城門之上，不僅能夠更好地偵察敵情，還可以漂浮到敵人上空進行威懾，真乃神器呀”
校場上空升起的巨大物體，立刻吸引了正在訓練和巡邏的士兵們，他們紛紛停下腳步圍觀，指指點點，議論聲此起彼伏。
朱慈烺詢問湯若望：“湯學士，球內加入的火油能夠燃燒多久？”
湯若望回答：“回殿下，大概可以燃燒半個時辰。”
“好，那我就在這裡等上半個時辰，各位卿家若有事可以先離開！”
然而，在這樣一個新奇時刻，誰願意錯過見證熱氣球能否平穩落地的機會呢？於是高第安排士兵搭建了遮陽棚，並準備了茶水供大家飲用。
看著天上漂浮的熱氣球，朱慈烺想，無論將來如何，今天一事，定將載入史冊之中，熱氣球若能和後世一樣收放自如。
就可以好好研究一下它的軍事用途了，最好就是可以高空擲彈，起到轟炸作用，這樣以後的仗無疑就好打的多了。
在這難得的閒暇之際，李岩向朱慈烺詳細稟報了德州前線的戰況，德州大捷固然令人士氣大振，然而，經過事後的深入分析。
李岩意識到，此次勝利更大的原因在於清軍統帥的輕敵，若清軍能穩紮穩打，不輕率冒進，德州之戰的結果恐怕尚難預料。
同時，李岩請示如何處置五千俘虜以及鑲紅旗漢軍都統石延柱。
朱慈烺沉思片刻後，決定舉行一場盛大的獻俘儀式，以提振軍心、鼓舞士氣，因為此刻的大明王朝，正處於需要鼓舞人心的時刻。
不知不覺之中，半個時辰過去，天上的熱氣球燒完了火藥，緩緩降落下來，地麵人員趕緊將餘火熄滅，將兩隻羊帶到了眾人麵前。
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