楊軒冷哼一聲，攏了攏衣襟，語氣裡滿是不耐：“調了又如何？不過半數兵力，杯水車薪罷了。”
“半數？”明瑞緩步走到案前，靴底沾著的雪落在地上，化出一小片濕痕。他修長的手指點在“滄州水師統領”的名字上，意味深長地抬眼，“楊兄忘了？這位統領，可是當年您在羽林衛時親手提拔的舊部。”
楊軒心頭猛地一跳，像是被帳外的寒風猝不及防灌了口，驟然清醒了幾分。
“鄴皇要水師南下，您照辦便是。”明瑞拿起茶筅，慢悠悠地攪動著早已涼透的殘茶，茶盞邊緣凝著層白霜，“隻是這‘南下’的速度，卻由不得旁人說了算。”他抬眸一笑，眼底閃著洞悉人心的光，“暗中傳一道密令，讓他沿途‘遇雪滯航’也好，‘船板凍裂’也罷，總之慢些，再慢些。這寒冬臘月的，找些借口還不容易？東海城的壓力一日不鬆，楊軾便一日如坐針氈。”
楊軒的呼吸漸漸急促起來，嗬出的白氣在眼前散開，指尖無意識地敲擊著案麵，發出沉悶的聲響。
“等到東海城快撐不住了，”明瑞放下茶筅，聲音壓得更低，帳外風雪呼嘯，正好掩住他的話，“再讓他‘冒雪疾行’，以雷霆之勢擊退吳人。屆時，殿下既遵了皇命，又救了東海王於水火，這‘雪中送炭’的美名，可不是楊軾能比的。”
他湊近一步，語氣帶著蠱惑：“朝臣們看在眼裡，陛下記在心裡——數九寒天裡，楊軾守不住的城，您派去的人頂著風雪守住了，這東宮之位，還有誰能動搖？”
帳內靜得能聽見燭花爆開的輕響，偶爾有雪粒打在帳布上，發出細碎的劈啪聲。楊軒臉上的陰霾一點點散去，取而代之的是抑製不住的笑意，他猛地一拍案幾，震得硯台都跳了起來，硯邊凝結的冰屑簌簌落下：“好！瑞兄所言甚是！我怎麼就沒想到這一層！”
他轉身抓起紙筆，指尖凍得有些發僵，卻不妨礙筆尖在紙上疾走，墨汁濺在明黃的太子箋上，暈開一個個深色的點：“來人！速將此信送往滄州水師大營，親手交給統領！讓他……好好‘應對’這冬日天候！”
親兵接過密信，將厚重的披風裹緊了些，匆匆掀簾而去，帳外頓時湧進一大股風雪，燭火猛地矮下去，又頑強地亮起來。楊軒回頭看向明瑞，眼中已沒了方才的惱怒，隻剩意氣風發：“瑞兄這一計，真是解了燃眉之急。待此事了結，定要在東都為你置酒，爐火燒得旺旺的，暖一暖這一路的寒氣。”
明瑞拱手笑道：“楊兄運籌帷幄，明某不過是隨口一提罷了。”
帳內的燭火還在跳躍，明瑞已將沾雪的袍角攏了攏，笑意淡了幾分，語氣沉了下來：“夏國還有事等著，這風雪再大，我也得趕路了！臨行前，有件事得提醒殿下。”
楊軒剛因密計舒展的眉峰又微微蹙起：“明瑞太子請講。”
“我夏國四殺堂探得消息，立淵的繡虎衛，已悄然北上海州。”明瑞指尖在輿圖邊緣輕叩，目光掃過海州與東海城的連綴處，“東線的戰火，怕是要燒起來了。”
楊軒指尖一頓，眸色沉凝。繡虎衛是立淵手中最鋒利的暗刃，他們北上海州，顯然是為戰事鋪路。
“你與吳將李崇山對峙多日，眼下雖隻是小打小鬨，”明瑞抬眼看向他，眼底沒了方才的溫淡，隻剩銳利，“但此人勇猛，身邊又有景略老先生輔佐，不得不防。殿下試想，若他借著東線開戰的幌子，突然繞道直撲東都——”
這話像塊冰磚砸在楊軒心頭，他猛地攥緊了拳。東都若亂，人心震動，到那時彆說滄州水師救援東海城，恐怕連他在潁州的部署都要被牽扯得七零八落，一切算計都成空談。
“我已下令全軍警惕，日夜盯著李崇山的動向，他若敢妄動，定叫他有來無回。”楊軒沉聲道。
明瑞頷首，又道：“還有一事。立淵的中軍大營與糧草，都在鬱州。”他指向海州以南的臨海重鎮，那裡在吳國境內，是海路要衝，“鬱州守軍稀疏，若戰事膠著，楊兄不妨讓滄州水師繞開秀水軍主力，突襲鬱州。斷了立淵的糧草，他的攻勢自會瓦解。”
楊軒順著他的指尖看去，鬱州臨海，繞道突襲確有可行之處。他沉默片刻，緩緩點頭：“這計策……值得斟酌。”
明瑞見他聽進了話，便不再多言，隻抬手理了理被風吹亂的衣襟：“該說的都已說儘，我也該啟程了。”
楊軒望著他被風雪染白的肩頭，想起方才那番提點，語氣緩和了些：“此去一路風雪，多加小心。”
明瑞笑了笑，轉身掀簾踏入風雪中。帳內，楊軒重新看向輿圖，指尖在潁州、海州、鬱州與東都之間反複移動，眼底的算計與警惕交織。李崇山，立淵，楊軾……這盤棋裡的棋子個個棘手，他必須算得再精些，才能在這寒冬裡，牢牢握住自己的勝算。
帳簾再次掀起，風雪卷著明瑞的身影消失在夜色裡。楊軒望著案上的輿圖，指尖重重落在“東海城”三個字上，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。楊軾啊楊軾，你以為父皇派了水師，就能在這寒冬裡喘口氣？這盤棋，還早著呢。
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帳外的風雪似乎更緊了，燭火卻跳得格外精神，映著他眼中誌在必得的光，連帶著帳內的寒氣，都仿佛散了幾分。
冬夜的寒意從窗欞縫隙裡鑽進來，繞著梁國西都的帝王書房打了個轉，最後落在如安挺直的脊背上。她跪坐在冰涼的金磚地上，裙擺早已被身體壓出深深的褶皺，膝蓋傳來的鈍痛像潮水般一陣陣漫上來，從骨頭縫裡往外滲著酸麻，可她連指尖都沒動一下。
梁後先前過來扶了三次，軟語勸著“地上涼，先起來再說”，都被她輕輕避開了。“母後，兒臣不起來。”她的聲音很輕，卻帶著股拗勁，“父皇不收回成命，兒臣就跪在這裡。”