江寧府內，眼看著世子與公主盛大的婚禮大典日益臨近。此時此刻，隻見長公主正端坐在桌前，聚精會神地飛針走線。然而就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近傳來，打破了這份寧靜。原來是如寧急匆匆地奔進了屋來，他一路小跑至長公主麵前，停下腳步後仍止不住地大口喘著粗氣。
長公主微微皺眉，麵露疑惑之色問道：“究竟發生了何事讓你如此驚慌失措？”
如寧深吸幾口氣努力平複呼吸後，趕忙說道：“淵嫂已經有數日沒有到書院去了，如今書院裡四處都在傳言說是您將她藏匿在了暗地！”
聽聞此言，長公主頓時怒不可遏，猛地拍案而起大聲嗬斥道：“簡直是信口雌黃！胡說八道！近些日子以來，本公主連這間屋子的門都未曾邁出過半步，又何來隱匿他人之說！”
如寧連忙點頭應聲道：“我自然也是不會相信這些無稽之談的。隻是那書院之中謠言四起，眾人皆因知曉您和淵表哥之間的那段過往，便猜測您或許是出於對淵嫂的嫉妒之心才使出這般陰險手段！”
話剛說完，長公主氣得臉色煞白，她憤憤不平地將手中正在刺繡的針線用力一甩，那隻尚未完工、刺了一半的鴛鴦圖案就這樣被丟棄在了桌麵上。緊接著，她憤然站起身來，在屋內開始焦躁不安地來回踱步。而一旁的如寧見此情形，情緒也逐漸冷靜下來，但還是忍不住繼續補充道：“不僅如此，外界甚至還有傳聞說您暗地裡指使四殺堂……”
“四殺堂？竟然是四殺堂！哼，看樣子本公主要親自去會一會那明瑞不可！”長公主怒目圓睜，狠狠地甩了甩衣袖，嬌喝一聲：“來人！速速備好馬車，南都會同館！”
與此同時，在南都宣陽門的會同館裡，王叔正與嵩臨悠然自得地下著棋。陽光透過窗戶灑在棋盤上，映照出黑白棋子交錯的光影。就在這時，隻見貞惠神色慌張、腳步匆匆地闖了進來。
“叔父，二哥，你們二人怎還有這般閒情逸致在此處下棋？貞孝已經好幾日未曾在書院露麵了，難道你們就不擔心嗎？”貞惠質問著，額頭上已滲出細密的汗珠。
“莫急莫急，貞惠丫頭。不過就是暫時不見蹤影罷了，想來應無性命之憂。且不說彆的，單以貞孝如今身為秦世子妃的身份，這偌大的南都，又有誰敢輕易動她一根汗毛呢？”王叔手撫胡須，不緊不慢地說道。
“話雖如此，可眼下當務之急還是要儘快找到貞孝才行啊！況且算算日子，距離大典舉行之日也沒有幾天了，如果到時候貞孝還未能現身，恐怕會生出諸多變故來。”貞惠焦急地跺了跺腳，眼神中滿是憂慮。
“我方才在會同館內與他國使者閒聊時，聽到一則傳聞，說是此次貞孝失蹤之事乃是梁國長公主暗中搗鬼所致。但此事究竟是真是假，目前尚不得而知。”嵩臨一邊落子，一邊緩緩開口道。
“這絕不可能！依我看，定是那些人胡亂編排的謠言。想那貞孝與長公主可是表親關係，論起輩分來，貞孝還要尊稱她一聲表姐呢。正所謂血濃於水，長公主又豈會使出此等卑劣手段來加害自己的表妹？”貞惠用力搖著頭，一臉篤定地反駁道。
“要說起這血濃於水啊，還得是如寧世子。可那長公主呢？不過是個庶出罷了，想來正是因為這個身份，她才會死皮賴臉地纏著立淵不放。”
“行了行了，莫要再議論這些有的沒的。今早立淵已經給我傳過信來，此刻他正在南都，而且關於貞孝公主的下落，也總算有了些頭緒。相信用不了多久，貞孝便能解救！咱們靜觀其變！”
“喲，喲，喲，這下可有好戲瞧嘍！”楊軒忽然將目光投向窗外，隻見一隊全副武裝的士兵正有條不紊地逐門逐戶搜尋著公主。
而在屋內，明瑞則氣定神閒地端坐在桌前，手中輕握著一杯熱氣騰騰的雨花茶，正細細品味著其中滋味。“嘖嘖嘖，要說這南都的茶葉呀，跟錦都那邊的相比起來，確實是更勝一籌呐！”說著，他微微仰頭抿了一小口茶水，隨後緩緩放下茶杯，動作優雅至極。
“瑞世子當真是好興致啊，身處這般境地仍能如此淡定自若，想必心中早已有了應對之策，定是能夠運籌帷幄！”旁人見狀不禁讚歎道。
“嗬嗬，軒世子這話從何說起？貞孝公主乃是您的表妹，眼下她行蹤不明，您不去擔憂她的安危，反倒還有心思在此調侃於我？”明瑞似笑非笑地反問道。
“外麵都在傳聞，說是瑞世子您手下四殺堂充當了此次事件的打手，也不知這消息是真是假？”楊軒眯起眼睛，緊緊盯著明瑞，似乎想要從對方臉上看出一絲端倪來。
“那不過隻是些捕風捉影的傳言罷了，若當真如傳聞所言是四殺堂做出這等卑劣之事，我明某縱然與他們沾親帶故，也定會秉持正義、大義滅親！”明某神色堅毅，目光炯炯地說道。
“好！既然瑞世子能如此決然果斷，他日若是真有這般情景出現，楊某必定會親臨現場，駐足觀望世子如何踐行此言！”
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南都繁華熱鬨的石頭齋內，世子正專心致誌地挑選著胭脂。而在店門之外，樂安和可安二人則坐在台階上大快朵頤地吃著肉。
就在這時，一個衣衫襤褸、彎腰駝背且腳步蹣跚的乞丐，緩緩地朝著她倆走了過來。隻見他手中緊緊握著一隻破舊不堪的碗，頭發亂如雜草般遮住了大半張臉，滿臉汙垢，嘴裡還念念有詞：“好心的姑娘們啊，請行行好吧，給我一口吃的吧！”一邊說著，一邊不停地晃動著手中那隻缺了口的破碗。
可安聽到聲音後，下意識地抿了抿嘴唇，隨後伸手輕輕擦拭去嘴角殘留的油漬。她低頭看了看自己手中還剩下一大半的烤羊腿，又將視線投向了身旁仍在埋頭大吃的樂安。然而此刻的樂安吃得正香，對近在咫尺的乞丐毫無察覺。眼見乞丐那充滿渴求的眼神，心地善良的可安心生憐憫，最終還是下定決心掰下一半羊肉放入了乞丐的碗中。
此時世子拿著盒子走了出來，他瞅了瞅乞丐，走下台階又回過身打量了一番。
“這羊腿哪夠，前邊有座酒樓，去那裡再吃些！”世子溫柔的說道，似乎已經看出來，眼前的乞丐是黃東喬裝的。
“好啊！好啊！”樂安興奮的叫了一聲。
世子走到乞丐跟前，將盒子遞給了她，“哪個乞丐手指纖細，身上還有殘留著體香。”
就在這時，隻見黃東挺直了腰板，雙手輕輕一撩，將遮住臉龐的頭發向兩側撥開，露出一張滿是油垢的臉。
“哎呀，東姐姐，你這付出的代價未免也太大了些吧！”一旁的可安起身，湊到身前聞了聞。然而，當那股濃烈刺鼻的味道撲麵而來時，她連忙向後退了幾步。
“阿淵，沒想到你這小鼻子還挺靈敏的呢！我可是特意把臭豆腐的鹵水塗抹在了全身，本以為能夠掩蓋住自身的氣味，沒曾想還是被你給嗅出來了體香！”