陽光明媚，微風輕拂，此時燕王身著正領著長公主和如寧漫步於燕王府內的花園之中。三人談笑風生，氣氛融洽。
走著走著，長公主終於按捺不住內心的焦急，開口向燕王問道：“姑父，此次前往北狄使團的消息可有什麼眉目了？”
燕王微微頷首，緩緩說道：“按照朝廷律法，出訪他國使團的名冊通常應由我禮部擬定，然後再呈交聖上批準。然而，此次情況頗為特殊，聖上依照秦王的建議，將確定名冊的權力交給了淵兒。”
聽到這話，長公主不禁秀眉微蹙，追問道：“那使團是否會經過梁國呢？”
燕王略作思索後回答道：“這就得看淵兒如何決定了。不過以本王過去多次出使的經驗來看，如果選擇從梁國行走，在路程上的確能近一些。”
其實，楊軒和長公主之所以對使團的路線如此在意，是有其深層原因的。若鄴、梁兩國能夠想辦法在使團中安插自己的人手，或者暗中與使團達成某種交易，那麼他們就有可能在當前這場危機中謀取到一定的利益。因此，長公主緊接著又試探性地問道：“姑父，您能否出麵周旋一下，讓使團從梁國走呢？”
燕王麵露為難之色，苦笑著搖了搖頭說：“唉，此事恐怕不易啊！不單單是你們兩個，就連我這個做叔父的，如今想要見到淵兒一麵都十分困難呐。”說完，他輕輕歎了口氣。
三人悠然地漫步於花園之中，穿過蜿蜒曲折的小徑，不多時他們就來到了池塘邊的亭子。亭子裡，燕王妃張氏正陪著平陽郡主在此悠閒地散步散心呢。
如寧一眼瞧見躺在搖籃中的嬰兒，不由得滿心歡喜：“哎呀呀，與上次初見相較而言，景兒真是長大了不少啊！瞧瞧這小臉蛋圓嘟嘟、粉嫩嫩的，簡直太可愛啦！”一邊說著，一邊忍不住伸手輕輕捏了捏景兒胖乎乎的臉頰。
平陽郡主微笑著點頭應道：“可不是嘛，時間過得真快，轉眼間沒多少日子景兒就要滿百日了。如寧你可一定要留下來參加景兒的喜宴！”說罷，她緊緊拉住如寧的手，眼中滿是期待之情。
這時，長公主也走上前來，輕輕拉起郡主的另一隻手，並溫柔地拍了拍說道：“湘兒妹妹，如此大喜之事，我們身為姨母和舅父自然理應到場祝賀。隻可惜近來事務繁忙，身不由己，恐怕難以等到景兒百日那天！”
就在眾人交談之際，如寧忽然從腰間解下一枚玉佩，這玉佩通體碧綠，上麵精雕細琢著栩栩如生的花紋，顯然是一件不可多得的珍寶。他小心翼翼地將玉佩遞到搖籃旁邊，輕聲說道：“這玉佩乃是我隨身佩戴多年，今日就送給景兒當作禮物，希望能保佑他平安、健康地成長。”
然而，站在一旁的張氏見狀卻趕忙推辭起來，她迅速伸手將玉佩拿起，又塞回到如寧手中：“萬萬使不得！這玉佩如此珍貴，怎好意思收下呢？”
如寧微微一笑，再次把玉佩推回給張氏並解釋道：“姑母莫要見外，我既是景兒的舅父，送上一份薄禮也是理所當然的。”
“如寧一片好意，就收下吧！”燕王在一旁勸說著。
秦王府內，世子正在書房內寫著什麼。一邊寫著一邊塗抹著，來來回回數十次。一旁的公主則在收拾著衣服，此次遠行也不知道多久能歸。”
“夫君，這名單很難擬定嘛？”
“嗯，擬定不難，難在得平衡各方的利益。此次出使不僅僅是代表我吳國，更是代表整個中原。所以有些難度！”
公主依然在忙著，現在的公主跟之前相比更顯得成熟了些。裝扮上也更接近郡主，頭發高高盤起，身上也沒那些惹眼的銀飾，顯得更加乾練。
世子依舊埋頭於案牘之間，而公主則在一旁細致地整理著已經收拾妥當的衣物。就在這時，公主像是突然想起了什麼重要之事，隻見她輕盈地走到梳妝台旁，打開一個精致的盒子，從中小心翼翼地取出一支之前常常佩戴的簪子。公主將這支心愛的簪子悄悄放入了即將出行的行李之中，或許是寄托對世子的思念。
恰在此刻，房門被輕輕推開，郡主推著輪椅緩緩進入屋內。世子與公主幾乎同時察覺到了王爺和郡主的到來，他們急忙停下手中的動作，快步上前向王爺和郡主請安問好。
“不必如此多禮！”王爺微笑著擺了擺手，示意二人免禮。他的目光不經意間落在書桌上，發現放置在硯台上的毛筆筆尖還沾著未乾涸的墨汁，心中不禁好奇世子究竟在書寫些什麼，開口問道：“可是在擬定名單嗎？”
世子恭敬地回答道：“回父親，孩兒正是為此事煩惱呢！”
王爺聽聞此言，爽朗地大笑起來，安慰道：“這又有何難處？你且先坐下，待我來念，你來書寫便是。”世子聞言，乖巧地點頭應諾，然後迅速回到座位上坐好，準備記錄王爺所念之名單。
緊接著，王爺開始逐一念出一個個名字，世子則認真聆聽，將這些名字書寫下來。隨著名單逐漸成形，世子看著紙上的名字，若有所思地說道：“父親，這份名單與孩兒之前所寫的大致相仿。然而，經過深思熟慮之後，孩兒還是將其中一部分人的名字給塗抹掉了。就比如說這鴻臚寺卿，此人雖是新上任不久，但年事已高，況且北庭山高路遠，路途艱辛異常，實在不太適合隨行。”
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“這鴻臚寺卿還是隨你同行為佳，其中的緣由由他告知你吧！另外不用想的過於複雜，最重要的是能夠協助你應對那單於。”
“是，父親！”
“貞孝！你過來，來父親跟前！”王爺滿臉慈愛地朝著公主招手呼喚道。公主聽聞，趕忙小步快跑至王爺身前，恭恭敬敬地站定。就在這時，隻見郡主不緊不慢地從她那寬大的衣袖之中掏出了一枚小巧精致的印章。
“貞孝，這可是咱們王府內庫的大印！從今往後，整個王府上下大大小小的事務就都交給你來操持打理！”王爺語重心長地說著這番話，同時轉過身去，神情莊重而又小心翼翼地從郡主手中接過那枚印章，並穩穩當當地遞到了公主麵前。
此刻的公主不禁麵露驚慌之色，雙手也不由自主地微微顫抖起來。稍作猶豫之後，她竟撲通一聲雙膝跪地，言辭懇切地道：“父親，此事重大，貞孝自覺能力尚淺，還遠遠不能擔此大任！”
“快快起來吧，你這孩子！”王爺見狀，連忙伸出他的另一隻手，輕輕拉住公主的胳膊往上一提。公主這才緩緩站起身來，略帶遲疑地伸手接過了那枚沉甸甸的印章。
“要知道，再過一些時日，你姐姐就要回南都守備府。首先晨兒和昊兒也都還年幼，正需要有人悉心照料。其次你姐姐和姐夫總是聚少離多，如今也是該讓他們好好享受一下天倫之樂的時候了。”王爺一邊說著，一邊轉頭看向身旁站立著的郡主。
“爹爹放心好了，之前貞孝一直跟在我身邊學習，長進頗多，依我看呐，假以時日，必定會做得比我還要出色許多！”郡主微笑著向王爺寬慰道。
“哎呀，姐姐您真是太抬舉我了！”公主聽後，羞澀地低下了頭，輕聲回應道。
“另外呢，你也不必過於憂心忡忡啦。你蘇姨和管叔他們都會儘心儘力地協助你。隻要你能夠妥善管理好這王府，淵兒便能心無旁騖地出使北狄。話說起來，你姐姐在你這般年歲的時候，就已然能夠獨自承擔起諸多事務，就連那上次遮住淵兒尋找你的風羽衛，可都是你姐姐親手創建！不過你畢竟年齡尚小，但是父親依然堅信咱們這府中的女眷個個都能力非凡，足以撐起半邊天！”
“貞孝必定會竭儘全力，絕不辜負您的囑托！”
“哎呀，瞧瞧這時辰過得可真快！我們出去走走如何？”王爺一邊說著，一邊望向郡主。
“淵兒，我還有一些話想要單獨同貞孝講講，要不你就陪著父親散心如何？”