時光匆匆如白駒過隙，眨眼間，公主的肚子已經變得越發明顯起來。儘管如此，她依舊保持著往日的習慣，每天清晨醒來後的第一件事，便是來到院子裡悉心照料那些花草。此刻，隻見她手持一剪刀，正全神貫注地修剪著枝葉。
此時的南都已然邁入了初冬時節，凜冽的寒風呼嘯而過，氣溫一天比一天更低，寒意漸濃。公主那嬌柔的身軀也不得不穿上厚厚的袍子，以抵禦這刺骨的嚴寒。
就在這時，貞惠輕盈地走進了院子。她一眼便瞧見了正在忙碌中的公主，隻見公主額頭上滲出細密的汗珠，正微微喘著粗氣。貞惠心中不禁暗自思忖：照這樣下去，也許用不了多久，公主就真的隻能乖乖待在屋子裡，減少外出活動了。
想到這裡，她趕忙快步上前，心疼地說道：“貞孝啊，你怎麼又跑出來啦！瞧瞧你這肚子，都這麼大了，快彆忙活了，趕緊回屋去好好歇息歇息吧！”
公主抬起頭，衝著貞惠微微一笑，輕聲回應道：“姐姐，我倒是真想回去歇著呢，可這天兒越來越冷了，往後怕是沒多少機會能出來照顧這些花花草草啦！”
貞惠聽後，連忙安慰道：“好妹妹，你就放寬心吧！不是還有姐姐我嘛，我會幫你把它們照顧得妥妥當當的。”邊說著，貞惠伸手扶住公主，小心翼翼地將她送進了屋內。
兩人剛一進屋，貞惠便迫不及待地從懷中掏出一封信件，遞到公主手中，並興奮地說道：“妹妹呀，我方才從管叔那裡拿到了郡主寄來的信呢！信上說，她已經從西都動身踏上返程之路了。而且，她還在西都偶遇了淵兒，淵兒托她帶話給你，說是對你思念至極呢！”
“那是當然，淵哥哥心裡肯定時時刻刻都念著我和昇兒呢！”此刻，公主麵帶微笑，輕輕地撫摸著隆起的肚子，眼神裡充滿了幸福和期待。
“哎呀，淵哥哥不到初春就能回來，那不恰好趕上他的弱冠之禮嗎？”公主閱讀著信件，驚喜地叫出聲來，雙手不自覺地捂住了嘴巴。
“可不是嘛，這可真是一個天大的好消息！”貞惠也跟著附和道，臉上同樣洋溢著喜悅之情。
然而，一想到世子即將歸來，公主卻突然變得有些手忙腳亂起來。“我竟然還沒有想好要送給淵哥哥什麼樣的禮物呢！這可如何是好？”她焦急地跺著腳，眉頭緊緊皺在一起。
看著公主如此慌張的模樣，貞惠趕忙上前安慰道：“莫急莫急，妹妹你看，這肚裡的昇兒不就是上天賜予你們最好的禮物嗎？所以呀，你當前最重要的事情就是照顧好自己，安心養胎，讓淵哥哥回來時能夠看到健健康康的你和即將出世的昇兒。”
聽了貞惠的話，公主稍稍定下心來，但很快又搖了搖頭說道：“那是自然，隻是我總覺得單單隻有昇兒還不夠，我還是想要再送一些彆的東西給淵哥哥才行。之前在鈴音閣的時候，我瞧見了一把木劍，那是父親贈予他的心愛之物。要不，我就再做一把相似的木劍送給他吧，說不定等昇兒長大一些之後，也能夠拿著它玩耍呢！”說著說著，公主激動得一下子站了起來。
又過了一段日子之後，世子一行人終於抵達了朔北城。此時，朔北王早已攜同王妃站在城外，翹首以盼地等待著他們的到來。
當世子一行人的身影出現在視野之中時，朔北王和王妃臉上都露出了欣喜的笑容。隻見世子快步上前，恭敬地向朔北王和王妃行禮道：“立淵拜見朔北王、拜見王妃！路上偶遇風雪，耽誤了些日子，還望王爺與王妃海涵。”
朔北王連忙伸手扶起世子，笑道：“你我表兄弟，說這些客套話作甚？”朔北王仔細地打量著世子，滿眼裡全是欣賞，“久聞淵兒氣宇軒昂，風度翩翩，今日一見，果真名不虛傳啊！”
世子謙遜地回應道：“表兄謬讚了，淵兒此番前來，一路上所見所聞，深感這朔北之地繁榮昌盛，百姓生活富足安樂，人人皆對表兄您的仁德治理讚譽有加！”
朔北王擺了擺手，謙虛地說道：“哈哈，淵兒言重了，身為臣子，這些不過是我應儘之責而已。”
眾人在城外相互寒暄著，氣氛顯得格外融洽祥和。這時，一旁的王妃微笑著插話道：“淵兒有所不知，那北狄的使者已經在城中恭候多時了，聽聞您即將到來，可是迫不及待地想要見您一麵呢！”
說罷，朔北王便親自引領著世子及其隨行人員緩緩走進了城門。一進城內，眾人明顯感覺到這裡的氣候與江南大不相同。
此刻的朔北城，地麵上已然覆蓋了薄薄的一層積雪，天空不時會變得昏暗陰沉，紛紛揚揚地下起雨雪來。由於天氣寒冷，城內的百姓們早早就穿上了厚實的棉衣，把自己嚴嚴實實地包裹起來。往日熱鬨非凡的大街如今也顯得冷清了許多，隻有少數行人匆匆忙忙地走過。
“這大營看上去竟然如此簡陋，實在是與著王爺的身份不相匹配啊！”世子一邊環顧著四周，一邊忍不住感歎道。
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“唉，淵兒有所不知啊。這朔北氣候苦寒，地地廣人稀。即便這朔北城的百姓稍多一些，但所繳納的賦稅也是寥寥無幾。上繳給朝廷之後，餘下的也隻能勉強。每回我向父皇請旨調撥些銀兩，他卻總讓我自行設法解決。可在這般偏遠艱苦之所，又哪裡能尋到好法子呢？”說話間，朔北王輕輕搖著頭，滿臉愁容地領著世子緩緩登上了大營的至高處。
站定後，放眼遠眺，隻見城外儘是一片荒蕪景象，茫茫曠野之上不見半個人影，甚至連走獸留下的足跡都難以尋覓。
“不過說來也怪，這裡的百姓倒是和其他地方大不相同。他們極易知足，隻要能夠果腹，有一處棲身之所便心滿意足了。故而你一路行來，聽到的皆是對我的讚譽之詞。然而，僅有這些難道真的足夠嗎？所以我便萌生出與北狄互市的念頭，心想借此能讓百姓們過上更為優渥的生活。誰承想，竟被一些小人汙蔑我通敵叛國！”朔北王越說越是氣憤，臉上滿是憤懣與無奈之色。突然之間，一行清淚順著他的臉頰潸然而下。
“本來一旁的靈州還由我鎮守，這朔北遇到荒年還能由靈州救濟著，眼下父皇卻將靈州交由鎮南王！全梁國都知道我與那鎮南王不對付，將我們放在一起！有時我真的不知道父皇在想什麼？”
世子隻是靜靜地聽著，偶爾會望著一旁的朔北王。身為人臣，想為百姓做事，卻又得不到信任。身為人子，想為父親分憂，卻又受到猜忌。內心的苦楚隻能深埋著。
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