“你是說嶺南世族為了攀附齊王伯父，才將芳華嫂嫂送到齊王府的？”公主瞪大了眼睛，滿臉驚愕地問道。
“是啊，您想想看，伯父執掌戶部，掌管國家財政大權，而洋州更是境內的第一大港，每年所征收的賦稅數額巨大。如此一來，齊王伯父自然就成為了眾多世家大族聯姻的對象。”世子微笑著解釋道，同時輕輕地扶著公主，兩人一同在花園中緩緩漫步。
此時正值春暖花開之際，園中的百花爭奇鬥豔，散發出陣陣迷人的芬芳。微風拂過，花瓣如雪般飄落。
“原來如此……可是，我還有一件事情想不明白。渝堂兄和芳華嫂嫂都已經成婚好幾年了，為什麼至今還沒有一兒半女呢？”公主秀眉微蹙，疑惑不解地看向世子。
世子微微歎了口氣，輕聲說道：“這其中緣由一言難儘！渝堂兄他整日與那些文人墨客廝混在一起，吟詩作對、飲酒作樂。不僅如此，他還經常流連於那些風月場所，尋歡作樂。如此一來，陪伴嫂嫂的時間便少之又少。”
說著，世子小心翼翼地扶著公主走進亭子，讓她在石凳上安然落座。一陣溫暖的春風迎麵吹來，輕柔地撫摸著他們的麵龐，帶來絲絲涼意，令人感到無比愜意舒暢。
“渝堂兄一直以來都對秀水沐家的女兒心懷傾慕之意。然而皇祖父卻認為波州韋睿將軍的女兒與渝堂兄更為般配。渝堂兄生來性格柔弱，偏愛文學，而那韋姑娘則生性豪爽大方，行事果斷潑辣，會舞刀弄槍，兩人性格迥異，正好形成互補之勢。正因如此，皇祖父曾經動過心思，想要極力促成這段姻緣。”
“不是啊，那沐家的女兒不是嫁給祝成風大哥了？而且聽你說過，韋姑娘早已心有所屬，鐘情於世安表兄。”
“所以啊，渝堂兄深受打擊，自那成婚之後，更是放縱自我，就如你現在所見到的這般模樣。”
“回想起很久之前，祝大哥曾經跟我提起過一件事。就在去年，他陪同沐姑娘在南都遊玩散心，偶然間察覺到身後似乎有人悄悄跟隨。當時他們並未在意，但現在想來，那個人會不會就是渝堂兄呢？”公主托著小腦袋，水靈靈的眼睛望著世子。
世子微微點頭，輕聲回答道：“依我看，十有八九便是他了。渝堂兄對沐姑娘用情極深，做出這般舉動也不足為奇。”
自從世子為洋州精心布局之後，他每日需要處理的事務明顯減少了許多，日子也變得愈發清閒起來。於是乎，在閒暇時光裡，世子要麼陪著公主在庭院之間漫步，欣賞花開花落、雲卷雲舒的美景；要麼就陪同可雅一同逛橫水大街，穿梭於熱鬨繁華的市井街巷之中，感受人間煙火氣。
“還有呢，瑤兒嫂嫂剛才產下顯兒，可是渙堂兄卻還遠在洋州那邊。你呀，要是有空的時候可得去登門探望一下。說起來真是讓人著急，他離開這麼長時間，既不上書給朝廷稟報情況，也不給楚府寫信，可把瑤兒嫂嫂給擔心得夠嗆呢！”公主一邊說著，一邊將自己那白皙嬌嫩的雙手輕輕地放在隆起的肚皮之上，目光則投向了眼前那波光粼粼的池塘，隻見池邊的花草正隨著微風輕輕搖曳。
聽到公主這番話，世子連忙回應道：“放心吧，我已經吩咐韋姑娘前去打聽消息了。想必是前段時間洋州局勢動蕩不安，所以才導致朝廷和渙堂兄失去了聯係。等韋姑娘有了消息，定會第一時間告知瑤兒嫂嫂的。”
嶺南，洋州大牢
“原來這嶺南的世家大族竟然和齊王叔有著如此密切的關聯啊？這可真讓人意想不到！”渙世子端坐在楚王身旁，聚精會神地聆聽著關於齊王和嶺南之間的故事。
楚王輕捋胡須，緩緩說道：“雖說立渝是盧家的女婿，但他與芳華的感情向來平淡如水。他們成婚數年有餘，然而芳華的肚子卻始終不見任何動靜，自然而然地不受盧家待見。”
“我就說嘛，齊王叔不願意讓立渝前來這裡，恐怕就是因為這個緣故吧。這立渝也真是不爭氣，放著芳華那樣出眾賢惠的女子不好好珍惜，整日隻曉得在外頭遊蕩玩樂，簡直是不像話！”
“我說你倆，假冒身份，私刻印章，接著又在這議論宗室之事，膽子可真肥啊！活膩味了？”附近的牢房都安安靜靜的，唯獨這一間有些動靜，引來獄卒的警告。
“小點聲，其他人正在休息呢！若再這般鬨騰不休，小心我手中這二十棍伺候著！”獄卒怒目圓睜，手持一根粗壯的木棍，狠狠地敲擊著牢門，發出沉悶而又令人心悸的聲響。
獄卒這一聲怒吼，成功地吸引住了那四殺堂人的注意力。隻見他緩緩地挪動腳步，不自覺地將身子湊近楚王父子倆所在之處，臉上露出一絲戲謔的笑容：“喲嗬，二位可真是狠人呐！瞧瞧你們身上背負的這三條罪名，每一條都足以讓你們死上一回啦！”
“彆彆彆，咱們跟您可不太一樣，我們可是正兒八經的皇親國戚，身份尊貴得很呢！”渙世子趕忙賠著笑臉解釋道，同時伸手拉過一旁的楚王。
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“都已經身陷囹圄了，居然還在這裡裝腔作勢？”那人冷哼一聲，毫不客氣地伸出手指，用力戳向渙世子的胸口。渙世子下意識地抬起手臂遮擋，眼中閃過一抹驚慌之色。
“怎麼樣？考慮一下吧！我可是四殺堂的人，眼下咱堂裡正好缺人手。依我看，以二位的能耐，要是肯加入進來，必定能有所作為！”那人眯起眼睛，緊緊盯著楚王父子倆。
然而，當聽到“四殺堂”這三個字時，楚王和渙世子瞬間警覺起來，原本還有些佝僂的身軀猛地挺直，兩人迅速對視一眼，彼此心領神會。
“哎呀，兄台您說笑了！我們倆不過就是靠著這點微末的本事混口飯吃罷了，您又何必咄咄逼人，非要揭穿我們呢？”渙世子強自鎮定下來，繼續與對方周旋著。
“哦？是嗎？你彆說，你們倆這副模樣倒還真挺像那麼回事兒的，有板有眼的，看來冒充身份也有些年頭了吧！剛才聽你們說得頭頭是道的，我差一點就信以為真了！”那人皮笑肉不笑地說道。
“唉……那些話都是我們先前在南都的街頭巷尾偶然間聽來的，隨便拿來胡謅幾句而已，沒想到竟惹得小兄弟如此上心，實在是罪過罪過呀！”楚王一邊說著，一邊連連拱手作揖，假裝著笑臉迎合著。
洋州，守將府