然而，虎子就像沒聽到世子的話一樣，對其不理不睬，甚至還將身子側過去，背對著世子。世子見狀，心中略微有些詫異，但也並未生氣。他微微一笑，伸手入懷，掏出一些散碎的銀兩來。接著，他慢慢地蹲下身子，小心翼翼地將這些銀兩放在虎子的懷中。
一直默不作聲的虎子，眼角餘光瞥見了那些白花花的銀子後，原本毫無表情的臉上瞬間閃過一絲驚喜之色。但很快，這絲喜悅便如流星般消逝不見，取而代之的是一抹深深的無奈，眼神也隨之黯淡下來。
世子似乎看穿了虎子的心思，嘴角微揚，故意逗弄道：“虎子，叔叔這兒可還有一塊銀子哦，要是你願意跟叔叔好好說幾句話，這塊銀子也是你的啦！”說著，世子悠然自得地坐到了虎子身旁，修長的手指靈活地擺弄著手中最後一塊銀子，發出清脆的碰撞聲響。
虎子終究還是沒能抵擋住誘惑，他以迅雷不及掩耳之勢一把奪過世子手中的銀子，然後用衣袖胡亂地擦拭著眼角的淚水，同時撇著小嘴嘟囔道：“哼，你到底想問啥嘛？”
世子輕輕拍了拍虎子的肩膀，語氣溫和地問道：“虎子，能告訴叔叔，你為啥要跑到大街上去偷東西呀？”
虎子聽完這話，身軀猛地一顫，緩緩轉過身來。他低垂著頭，不敢直視世子的眼睛，沉默良久之後，才終於開口說道：“這米價漲得實在是太離譜！不管我祖母如何拚命地編織草鞋，也不論我怎樣賣力地收拾柴火，我們掙來的錢都遠遠不夠買米的。而且這米價一天一個樣兒，天天都在往上漲。如今，我的祖母都已經連續好多天沒吃過一頓飽飯了！嗚嗚嗚……”說到傷心處，虎子忍不住再次抽泣起來。
說完，虎子大聲哭了起來，肆無忌憚地哭著。一旁的世子聽完收緊了笑臉。他知道洋州米價暴漲，沒想到竟然漲得這麼厲害。他眼前隻是看到虎子這個約五六歲的孩子，可這洋州城又有多少個跟虎子一樣困境的人呢？
世子動作輕柔地從腰間抽出一方潔白如雪的手帕。他緩緩抬起手，輕輕地擦拭著虎子那滿是淚痕的小臉，接著又順勢將虎子緊緊地摟在了懷中，目光堅定而深沉。
看著眼前可憐巴巴的孩子，世子心中暗暗思忖：這米價之事確實已到了刻不容緩的地步，必須要儘快想辦法解決百姓們的燃眉之急才行。至於那些在背後操縱米價、肆意斂財的洋州世家，待此事了結之後，定然一個也不會放過！
世子低頭溫柔地安慰道：“彆哭了，虎子乖。叔叔向你保證，這個月內一定會把米價給降下來的！”
然而，虎子卻並沒有因為這番話而停止哭泣，反而抽泣著抬頭瞅了世子一眼，滿臉狐疑地說道：“你以為你是誰呀？我可是聽街上的人說了，這世上能讓米價降下來的，恐怕也就隻有遠在南都的立淵世子！你在這裡空口白話，又能有什麼用處呢！”話音未落，虎子便猛地掙脫出世子的懷抱，頭也不回地跑開了。
世子望著虎子遠去的背影，無奈地搖了搖頭，然後轉身邁步走進了屋子裡。
此時，屋內眾人正圍坐在一起，似乎在商議著什麼重要的事情。當他們看到世子突然出現時，除了韋程之外，其餘人的臉上均露出了驚訝之色。
“世子您怎麼來了？”
此時韋程便繪聲繪色地向大家講述起了事情的前因後果。隨著他的敘述，原本一臉茫然的眾人逐漸恍然大悟起來。
就在這時，隻見林懷遠忽然撲通一聲跪倒在地，抱拳拱手朗聲說道：“末將林懷遠懇請世子殿下徹查洋州米價一事，還百姓一個公道！”
“林兄，請起！”世子扶起林懷遠，“我看過你提交的折子，本世子肯定答應你和洋州百姓的！”
洋州，平水堂
“什麼？世子來了？”盧家誠滿臉驚愕地聽著手下人的彙報，心中滿是難以置信。就在前些日子，他剛剛收到消息稱世子因病纏身，身處南都調養身體，可誰能想到在這個關鍵時刻，世子居然來到了洋州。
“主事，千真萬確啊！而且不光是世子一人，早些時候抵達的楚王和渙世子此刻也都在守將府內呢。”手下人一臉焦急地說道。
盧家誠聞言，瞬間慌了神，連忙揮手示意手下人先退下去。然而，正當他心亂如麻之際，火先生卻緩緩踱步走到了他的麵前。
“主事莫要驚慌，依在下之見，世子此刻想必精力都會集中在城外漁村那件案子之上，對於您這邊自然就會有所分心。因此，您尚有足夠的時間來思考應對之策。”火先生語氣沉穩地勸慰道。
可是，一聽到“漁村”二字，盧家誠的怒火便噌地一下躥了起來。他怒目圓睜，瞪著火先生怒吼道：“火先生，這件事你為何要瞞著我擅自行動？那漁村雖小，但畢竟也是我盧家的人。你竟敢背著我派人前去滅口？”
麵對盧家誠的質問，火先生卻是微微一笑，不緊不慢地回應道：“主事息怒，正所謂欲成大事者，必要時須得有所舍棄與犧牲。目前漁村之事尚未走漏風聲，城內的波州軍依舊安然無恙。倘若此時此刻將消息泄露出去，一來波州軍定會被調離此地，您所承受的壓力將會驟減；二來那些小宗一直懷疑你和朝廷不乾不淨，如此他們定不敢再去懷疑。”
而在南都，事後知曉世子去了洋州，齊王也有些慌亂。他知道世子的能耐，不把洋州掀個底朝天，不會罷休的。若是真的讓他查到了什麼，他手中的權力不是保不住了。
於是，他上奏讓渝世子和齊世子妃以探親的名義前往洋州。
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