第一百二十三章眾人已彙合
洋州，海邊
韋程與郭淮二人接到漁民驚慌失措的報案之後，迅速趕往海邊。抵達現場時，他們遠遠地就望見前方聚集著一大群人，正圍成一圈交頭接耳、議論紛紛，兩人快步走上前去湊熱鬨。
待到靠近人群，他們終於看清裡麵的情況。隻見一名男子麵朝下靜靜地趴在沙灘之上，全身上下濕漉漉的，仿佛剛剛從大海深處被衝上岸來一般。韋程見狀，連忙跨步向前，小心翼翼地將那名男子翻轉過來。當男子的麵容清晰地呈現在眼前之時，韋程不禁倒吸一口涼氣，臉上露出驚愕之色——這人竟然是大壯！
就在這時，洋州府衙的官差們也風馳電掣般地趕至現場。他們迅速行動起來，趕圍觀百姓。
“依我之見，從死者身上所呈現出的種種特征來推斷，此人應當是於昨夜不幸墜入海中溺亡的。再瞧瞧這腿部的傷痕，顯然是碰撞到礁石所致。”郭淮蹲下身去，仔細觀察一番後，冷靜地分析道。
韋程聽後微微頷首，表示讚同郭淮的觀點，但緊接著又提出自己的疑惑：“話雖如此，可大壯向來都在海邊討生活，其水性可謂精湛至極，按理說絕不至於會被海水淹死啊。況且經過我的初步檢查，並未在他的嘴邊嗅到絲毫酒氣，由此可見，他不大可能是因醉酒而失足落水的。”說罷，韋程再次認真地檢查起屍首來，試圖從中發現更多有用的線索。
“嗯……你說得不無道理。不過，我倒是注意到他腰間有一處紋身，這圖案看著似乎有些眼熟，隻是一時之間想不起究竟在哪裡見到過。”郭淮原本還想進一步查看那處紋身，然而此時洋州知府大人卻走了過來。知府草草打量幾眼屍體後，便斷言這隻是一起尋常的溺水案件而已，隨即便下令將屍首送往義莊安置，等待其家屬前來認領。
世子離開後，先前的措施逐步解除，洋州已交由洋州知府和洋州世族管理。
韋程和郭淮緩緩地走向離碼頭不遠的一個小攤子，他們在簡陋的桌椅旁坐定後，各自點了兩碗熱氣騰騰的麵條。然而，儘管肚子已經開始咕咕叫，但郭淮似乎仍沉浸在方才發生的事情當中，顯得有些心不在焉。
韋程見狀，一邊輕輕吹著碗中的麵條，一邊開口說道：“彆再想那個圖案啦，世子之前特意跟我說過，這是他臨行前專門交給我的呢。”說著，韋程便小心翼翼地從自己的衣袖裡摸出一張泛黃的紙張，然後遞到了郭淮麵前。
此時的郭淮，雖然接過了那張紙，但眼神卻依舊飄忽不定，顯然心思並未完全放在這上麵。而另一邊的韋程，則一邊大口吞咽著美味的麵條，一邊不住地搖頭歎息道：“唉，如今我手中掌握的權力已然全部交出去了，想要辦起事情來可真是困難重重啊！這不，最近這案子就像雨後春筍一般，一樁接著一樁冒出來，可偏偏每一件都成了毫無頭緒的無頭案！”
聽到這裡，郭淮也不禁放下手中的碗筷，附和道：“可不是嘛！而且更奇怪的是，這些受害者竟然清一色都是來自臨海漁村的村民，這未免也太過於巧合了吧！”
“嗯，確實如此。依我之見，咱們應當將這些案子整合起來，一同上報給刑部，請刑部派遣專人前來徹查此事才好。另外，不知道你有沒有注意到，那位洋州知府的言行舉止總讓人感覺怪怪的，具體哪裡不對勁又說不上來……”
郭淮聽著韋程的分析，眉頭微皺，陷入了沉思之中。忽然，他像是想到了什麼似的，猛地抬起頭問道：“你剛剛說了什麼？”
韋程被郭淮突如其來的一問弄得有些發懵，愣了一下後回答道：“我說洋州知府有些怪異呀。”
“不是這句，是上一句！”郭淮急切地追問道。
“哦，上一句啊，我是說把這些案子交由刑部處理，讓刑部派人過來調查。怎麼了？難道你有什麼不同的想法嗎？”韋程疑惑地看著郭淮。
郭淮突然間如夢初醒般瞪大了眼睛，臉上流露出難以抑製的興奮之色。隻見他迅速地伸手將那張神秘的紙張展開，並激動地在韋程麵前不停地比劃著，聲音因興奮而略微顫抖：“這圖案……我曾經在刑部尚書府裡見到過啊！”
聽到這話，韋程不禁大為驚訝，滿臉都是難以置信的神情，失聲叫道：“什麼？刑部尚書？”
郭淮用力地點點頭，繼續描述道：“那天我護送刑部尚書家的千金回府時，偶然之間發現的。不過呢，當時那圖案並非出現在彆處，而是就在尚書大人的鎖骨位置，正是這兒！”說著，郭淮還用手指準確無誤地指向自己的鎖骨部位，一邊比劃著形狀和大小，以便讓韋程能夠更清楚地理解。
“而且啊，那個地方比較隱蔽，如果不是因為尚書大人剛好彎腰，我也不可能這麼湊巧就瞧見了。”郭淮補充說明道。
此時的韋程已經完全失去了繼續吃飯的興致，心中充滿了各種疑問和猜測。他與郭淮對視一眼後，兩人默契地站起身來，決定立刻趕回洋州府，將這件驚人的發現儘快告知世子。
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南都，刑部尚書府
“父親，女兒想去秀水一趟，還望您能夠應允！”一名嬌俏可人的女子站在書房門口，輕聲對屋內正在專心看書的刑部尚書請求道。
然而，刑部尚書卻連頭都沒抬一下，隻是從鼻腔裡發出一聲冷哼，十分不屑地回應道：“好端端的，去那裡做甚？咱們南都可比那秀水要好上千百倍！”
“哎呀，父親，實不相瞞，我今兒個就是打算去見見沐芊呢。”那女子身著淡粉色羅裙、模樣嬌俏，一蹦一跳的走進了書房，輕晃著尚書的手臂，撒嬌般地說道，臉上滿是急切與期待，“如今她懷有身孕，我作為她的好姐妹，去探望探望，這不也是人之常情麼？”
“女兒，此事萬萬不可！”尚書皺著眉頭，滿臉擔憂地勸阻道，“現在世子正在秀水那裡巡查，平常你去，父親肯定不會阻攔，可如今這個節骨眼兒上前往，難免會招致旁人的口舌是非！”尚書輕輕拍了拍女子的手，試圖讓她冷靜下來，“而且前幾日世子來咱們府中時，也明確說了，像父親這樣的高官，家人親朋最好離沐家遠一些，這可是世子的意思，咱們不能不當回事兒啊！”
“不管不管！”女子跺了跺腳，眼中滿是倔強，雙手叉腰，一副不肯妥協的模樣，“秀水那麼大，被世子碰上的可能那也太低了吧！而且我就是去去就回，不會被發現的！”她的眼神中透露出一絲狡黠，似乎已經想好了如何避開世子。
“不行！你哪兒也不能去！”尚書此時沒了看書的心氣，“啪”的一聲放下手中的書本，站起身來，一臉嚴肅地走到女子麵前，鄭重地告誡道，“你就老老實實的在家待著，等世子返京之後你再去秀水也不遲！”