戌時初刻，潁州大營的燭火在輿圖上投下斑駁光影，世子捏著南都快馬送來的密報，指腹碾過“王承業暴斃”“陸文煥七竅流血”的朱砂批注，案頭攤開的《潁州軍械司流水賬》上，鬆油火藥失竊的記錄被紅筆圈得滲墨。
“貞孝，前幾天你跟崔哲遇襲，這些人用鬆油就已經燒了破廟，現在卻接連橫死。”世子指尖劃過地圖上的“南都”標記，目光落在案幾上一直擺放的染血布條。
“王承業火燒破廟，陸文煥招募的死士，分明是要栽贓沐家，為何如今卻……”世子心起疑惑。
“淵哥哥，看這個。”貞孝突然按住他的手，美目盯著密報末行小字：“所有死者袖口均沾淡藍粉，與破廟梁柱毒煙成分相同。”她的聲音混著窗外梆子聲，“這種毒粉，疑似是花月穀的‘斷憶散’。”
世子猛地抬頭，燭火在他眼底晃出漣漪：“花月穀？破廟跟花月穀有什麼關聯？前幾日母親讓我不要插手沐家的事，為何花月穀的毒，會出現在南都官員身上？”
突然，帳外傳來急促的馬蹄聲，樂安急匆匆地進入營帳：“世子！這是之心世子妃委托我交由您的密信！”
世子上前接住，剛打開看了幾行，呆住了。
“父親收到漆盒時，盒麵凝著水珠，像是剛從寒泉中撈出。他盯著火漆印突然吐血。。。”
帳內燭火突然爆起燈花，將輿圖上的“花月穀”標記照得雪亮。
“原來他們不是要栽贓沐家，是要逼沐家背後的人現身。王承業盜鬆油、陸文煥募死士，都是引咱們追查沐家，而真正的幕後黑手，早就在借助花月穀的毒，清理所有知情人。”
“世子，陸相從那兒以後就一直病臥在床上，已缺席多次早朝！”樂安上前稟報。
“那之心呢？”公主忙問道。
“回世子妃，之心世子妃她如今在太子府內，因為南都人心惶惶，王爺下令太子府內所有人不得外出，並且加強了戒備！”
聽到樂安的回複，公主心裡愈發的慌亂，“淵哥哥，這陸相如今孤身一人在丞相府，如今躺在床榻上，怕是不妥，之心想必也是很著急吧！”
“回世子妃，陸相已經被王爺安置在王府裡，由蘇姨照看！”
“那就好，那就好！”公主總算舒了一口氣。
卯時三刻，壽昌宮的銅漏聲混著殿外陰雨，將大臣們的靴底青磚洇得發暗。當戶部侍郎捧著染血的密報跪下時，殿中半數官員的袖口都不自主地收緊——那裡藏著尚未洗淨的淡藍毒粉，與近日暴斃的同僚們如出一轍。
“聖上！南都連喪十二名重臣，花月穀寒泉使的軟鞭已逼至宮牆！”侍郎的笏板叩地有聲，密報上“裴千梭夜訪刑部大牢”的朱砂批注刺得人眼眶生疼，“唯有請秦王的橫水軍入城接防，方能遏製花月穀的毒網！”
殿中嘩然。齊王突然出列，腰間玉璜撞在金磚上發出脆響：“啟稟聖上，橫水軍國之精銳，聽命秦王，若許其入城，怕是要重蹈六年前覆舟山之變的慘況！”
“齊王此言差矣！”刑部主事按住腰間佩刀，刀鞘上的夕顏紋暗記在燭下若隱若現，“王承業等人暴斃前，均收到繡著夕顏紋的漆盒——此乃花月穀穀主信物，若橫水軍接防南都，正是替聖上清掃毒網！”
“清掃？”一旁燕王一陣冷笑。
“諸位卿家。”皇帝終於開口，聲音混著殿外驚雷，“橫水軍接防一事，事關重大，容朕想想。”聖上停止了腰板，目光掃過那幾個要求橫水軍入南都大臣，“我看過刑部遞來的折子，那些人要麼與沐家勾連，要麼明裡暗裡魚肉百姓，真假先擱置一邊，若眾愛卿身正不怕影子斜，還擔心這個？”
殿中陷入死寂。
殿外暴雨如注，淋濕了台階上的諫議大夫。他盯著水中倒影，發現自己袖口的淡藍毒粉，不知何時已染成了夕顏花瓣的形狀。壽昌宮的銅漏仍在滴答，落在那些惶惶不可終日的官員心尖。
橫水鎮，秦王府
三伏天的橫水鎮蟬鳴刺耳，王府朱漆門扉被槐蔭遮住半幅，下人搖著蒲扇打盹時，忽見郡主的青紗馬車碾過滾燙的青石板，車簾掀開處，郡主鬢角的汗珠順著銀鈴紋路滑落。
“父親可在書房？”她扶著腰，月白色裙裾被汗水洇出暗紋，孕肚在暑氣中更顯沉重，正午陽光透過花叢，將她的影子割裂成碎片。
王爺半倚在竹榻上，膝頭蓋著薄毯，正看著世子寄來的書信，案頭冰鎮酸梅湯的水汽在悶熱中凝成水珠，滴在泛黃的紙頁上。六年前的意外讓他行動不便，此刻輪椅就靠在榻邊。
“沁兒？”他放下書信，望著女兒被暑氣蒸紅的臉頰，榻邊蘇姨連忙捧來浸過井水的帕子，“身孕七月，怎的還頂著火毒日頭趕路？”
“父親可聽說了？”郡主接過帕子按在額角，竹席的涼意透過鞋底傳來，卻壓不住心中的焦灼，“壽昌宮有人提議讓橫水軍接防南都，但齊王伯父他們反對！”
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王爺笑了笑，“那些官員貪生怕死，總覺得橫水軍能救他們，但他們似乎忘了六年前的覆舟山之變，叛亂的血浸染了整個南都。”
“可是父親，”郡主的聲音放軟，“此次花月穀毒網籠罩南都，十二名官員暴斃，連陸相都收到了夕顏紋漆盒！”蘇姨扶著郡主坐在桌邊，“若是做事不管，恐怕。。”
“恐怕什麼？”王爺笑了笑，伸手示意蘇姨扶他到輪椅上，坐在竹榻上久了，王爺不停地拍打著腰部。“若真的進駐南都，才是進入圈套呢！”