戌時三刻，轅門守衛的燈籠在夜風中晃出暖黃光暈，忽聞西北方傳來長短有序的馬蹄聲——那是夏國太子明瑞與世子約定的暗號。守衛剛要吹哨，隻見一匹踏雪黑馬驟然停在營門前，馬首銀鈴輕晃，正是明瑞的座騎。
“明瑞太子深夜駕臨，本世子有失遠迎呐。”世子掀開帳簾時，明瑞已翻身下馬，玄色大氅上落著錦都特有的細雪，肩紋金線在燈籠下泛著冷光。明瑞抬手拋來個酒囊，封口繩上係著夏國的玉牌：“此次前來潁州，拜訪故友，順便再送你壇錦都燒刀子，怎的，連杯酒都不肯請？”
帳內燭火搖曳，映得明瑞右眼尾的朱砂痣格外醒目。他掃過案頭攤開的《潁州輿圖》，指尖在“花月穀”三字上輕點：“聽說秀水沐家被花月穀擄走了，可有此事？”
世子斟酒的手頓了頓，酒液在夜光杯中泛起漣漪——那是明瑞去年世子大婚時送的禮物，杯底刻著“知己知彼”。“沐家的破事，太子也有興趣？”他推過酒杯，目光落在明瑞腰間的鎏金箭囊上，囊口露出的箭羽，讓他覺得此次明瑞的潁州之行彆有用心。
明瑞忽然收斂笑意，“數月前，我的手下被花月穀人劫走，三十近衛無一存活，後來我派去花月穀尋人的四殺堂堂眾人也死傷慘重。”
“你我相識許久，大老遠從錦都而來，不僅僅為了此事吧！倘若真的如此而已，明瑞太子跟潁州的街頭混混有何區彆？小弟傷亡，大哥前來興師問罪？”世子挑著眉頭，眼光順著杯沿望向明瑞。
明瑞灌下一口烈酒，喉結滾動時，露出頸間若隱若現的刺青。“一年未見，立淵世子風趣了很多！”明瑞聽完哈哈大笑。
“傳言說，沐家知曉前朝秘寶，得之可富甲天下。”他忽然貼近世子，壓低聲音，“但我更想知道，你那位花月穀的母親，他如何看待此事。”
帳外傳來敲梆聲，子時已至。世子把玩著酒杯，忽然輕笑：“莫要聽江湖上傳聞，很多都是以訛傳訛！”他指腹劃過杯底刻字，“倒是您瑞太子的箭囊，我記得你每次帶兵打仗時經常背在身上，莫不是你想親自去穀中抓人？”
明瑞再次被逗笑，起身拍了拍世子肩膀：“聰明人不說暗話。三日後，我在穀口等你。”他走到帳門前忽然駐足，“若你怕了，就當我沒來過。”話音未落，人已翻身上馬，馬兒的銀鈴在夜色中漸遠，隻留下串馬蹄印，踏碎滿地未融的細雪。
世子望著明瑞消失的方向，燭火將他的側影拉得老長。忽聞帳外傳來細碎的腳步聲，靈兒雙手抱胸闖進來，發間的發簪沾著夜露，在火光下映的一閃一閃：“阿淵表哥！夏國那隻‘狼崽子’走了？”
“狼崽子”三個字讓帳外的眾人憋笑不已，世子轉身時，正見靈兒氣鼓鼓地踢開腳前礙事的那張凳子，一屁股坐在明瑞方才坐過的那張，錦靴尖還沾著明瑞馬蹄帶起的細雪：“先前隨叔叔去過錦都，他偷藏我的海東青，害我找了整整三日！若不是看在你倆交情份上，本姑娘早用鞭子抽爛他的玄色披風！”
“抽爛披風前，先想想你的婚約吧。”世子故意壓低聲音，忽然傾身湊近她圓鼓鼓的臉蛋，嚇得靈兒往後一仰，凳子吱呀作響。帳外頓時探進幾顆腦袋，靜靜等著靈兒的回複。
“當然拒絕了，可明夏那些人死纏爛打，非得說日後再議！我全州的金枝玉葉，豈能嫁給夏國那個人！”靈兒氣的倒了一杯燒刀子就往嘴裡灌，辣的皺了鼻子。
“世子是未來太子，明瑞已是太子，普天之下哪位女子有這樣的依靠？”可安打趣著。
“哎呀！”靈兒一下臉紅了，“阿淵表哥，貞孝嫂嫂答應我了，這潁州一事一過她就帶你去全州探望爺爺，到時候你把這事徹底給斷絕了！”
靈兒一番話惹得哄堂大笑。
“世子，果真三天後赴約？可你身上的護子咒。。。”伴花說出擔憂。
“對呀，乾嘛理那個明瑞，而且曇淵引又不能隨便服用！”
“是啊，是啊！”眾人紛紛點頭。
“世子，剛剛為何有一刹那屋內沒有動靜！是不是明瑞太子給你說了什麼？”大家回頭轉向崔哲。
世子點點頭，笑著望向了可安，可安也是疑惑。
世子站起身來，手指在潁州輿圖上點了點。“天下沒有不透風的牆，這些日子李崇山將軍不在大營，你們也不問問？”
世子提到這個名字，其他人陷入思考中，自從世子來了潁州，破廟起火後來了一趟大營，好像就沒怎麼見到他的身影，連抵達潁州碼頭那日，他也未曾迎接。
“該不會，梁鄴兩國陳兵邊境了吧！”迷迷糊糊的英俊冒出了一句。
這著實讓世子營帳內陷入沉寂，剛剛臉上的笑容陰沉了。這或許就是明瑞篤定世子三日後赴約的底氣吧！
沐蘇被花月穀劫走，沐榮沐芊也被擄至那裡，這些事不光在吳國境內反響，在其他三國也引起動靜，尤其是知曉沐家背後故事的那些人。
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梁國皇帝讓鎮南王如宗複守穎陽，與潁州也就隔著一條穎水河。雖說他與世子是表兄弟的關係，但此時他受皇帝旨意，也顧不上這層關係。
鄴國太子楊軒得知此時也秘密安排親信軍隊在吳鄴兩國的邊境駐紮，自己也在處理完東都的事情之後，秘密前往邊境。他的車駕剛到，就收到明瑞的書信。