亥時三刻，潁州大營的營帳被夜風吹得獵獵作響，案頭的《花月穀輿圖》被燭火烤得發脆，“夕顏花原”的朱砂標記旁，還沾著世子方才潑翻的茶漬。樂安掀帳而入，發間沾著半片夕顏花瓣，聲音裡混著蟬鳴的急噪：“世子，明瑞帶著三百人的“商隊”已過穀外十裡坡，今夜子時便要入穀！”
世子手中的狼毫“啪”地折斷，墨汁濺在“三疊月崖”刻痕上，竟似滲血的刀傷。“他提前了三個時辰！本約定明日卯時的！”。帳外突然傳來馬蹄聲，明瑞的傳信士卒甩著染血的韁繩闖入，呈上竹筒：“我家太子請世子子時初刻，在穀口共飲‘入穀酒’。”
世子捏碎竹筒，裡麵密信掉在地上。帳外的梆子聲突然變調，本該是亥時的“篤篤”聲，竟混著子時的“當啷”響——有人在模仿更夫報時。
“備馬！”
崔哲帶著五百橫水軍隨著世子一同前往，英俊則留下來守營。伴花，靈兒和可安則慌慌張張的整理好衣服，在大營門口與世子彙合。
與此同時，花月穀的夕顏花原籠罩在薄霧中，青笛藏在夕顏花原裡，指尖撫過竹骨青笛的三疊水紋。她耳後的銀葉隨夜風輕顫，竟發出與潁州大營梆子相同的頻率——那是用“聽水竹”模仿的報時聲。“子時初刻，”她對著虛空低語，笛尾的夕顏花穗掃過亭柱，露出裡麵藏著的“蝕心露”毒粉，“明瑞該上鉤了。”
謝懷霜立於三疊月潭邊，臉上的金箔紋開始變色，軀體內陳之紅的意誌即將顯現。
阿曇從密道呈上染血的雲錦衫，衣領處彆著枚夏國的飾品。“方才在穀口拾到的，”她在石板疾書，“飾品內暗格藏著‘半月鉤’毒粉，與沐蘇腹內殘留一致。”謝懷霜輕笑，金箔紋蔓延至眼角：“明瑞果然想借世子之手，坐實‘公主是細作’的局。”
遠處傳來馬蹄聲，青笛的笛聲突然轉急，萬千落葉應聲而起，在穀口織成“刃葉飛旋陣”。
子時初刻，夕顏花原的霧靄漫過山腰，將明瑞的黑金紋披風染成青灰色。他抬手替世子斟酒，鎏金酒壺嘴沿沾著星點酒漬，在月光下顯出詭異的菜光：“這杏兒春真是可口清甜，害得我托人從南都買了些。”
世子望著杯中晃動的倒影，他指尖輕叩杯沿，“不是約定好明日卯時入穀，怎的改了子時？”
明瑞仰頭飲儘，酒液順著下頜滴在佩飾上，竟泛出淡淡紫光：“形勢所迫。本太子在穀中的某位內應，怕是快藏不住了。”他忽然貼近世子耳畔，呼出的氣息混著夕顏花香：“你可知清露堂近日多了些不尋常的動靜？”
世子的瞳孔驟然收縮——他怎麼知道穀中發生的事？他穀中的內應果然是真的？。“瑞太子的消息倒是靈通，但花月穀的水，比太子您想的更深。”
明瑞大笑，震得一旁夕顏花簌簌墜落，花瓣沾在他酒壺上，竟瞬間枯萎：“水越深，才越有魚可撈。”他抬手揮開霧靄，露出遠處若隱若現的三疊月崖。
子時二刻的霧靄濃如墨汁，青笛依舊埋伏在夕顏花原，她指尖按在竹骨青笛的三疊水紋上，耳後的銀葉突然高頻震顫——那是銀鈴用鈴鐺敲出的亂音，比尋常示警信號快了三倍。她脖頸的汗毛驟起，嗅到風中飄來一縷若有若無的香味——跟幾個月前曾嗅到的一模一樣，是星月。
阿曇伏在入穀口的夕顏花叢中，竹杖尖端的銀鈴突然靜止——本該緊閉的穀門，竟在“吱呀”聲中緩緩開啟。她瞳孔驟縮，看見月光穿透門縫，在石板上投出個修長的影子——那影子腰間懸著的，竟是花月穀“暗樁”才有的蝶形銀飾，是星月！
“星月？！”世子手中的酒盞“當啷”落地，碎瓷片劃破掌心，卻渾然不覺。那個曾在南都刺殺他的黑衣女子，此刻身著花月穀的夕顏花裙，發間彆著穀主親賜的銀蝶步搖，正款步走向明瑞，裙裾掃過禁地門檻時，竟激起一串銀鈴般的咒文漣漪。從入口到身前，走過的花徑泛著磷光——此刻入穀竟不需要那些繁複的步伐跟默念。
青笛的笛聲突然走調，刃葉飛旋陣的落葉竟有半數墜地。她側耳捕捉穀門方向的腳步聲，耳後的銀葉因顫抖發出細碎脆響——那腳步聲輕得異乎尋常，分明是花月穀“踏雪無痕”的暗樁步法。
“青笛姐姐，”銀鈴輕輕晃動著手腕，聲音裡帶著罕見的顫音，“來者…為何是星月？”韻哨按住腰間的骨哨，卻發現自己掌心全是冷汗——她們每日與星月擦肩而過，竟從未察覺她身上的雙重氣息。
“見過太子殿下。”星月屈膝行禮，步搖墜子輕晃。明瑞手指剝開星月額頭的碎發，露出她的眼角，這眼神分明就是刺殺世子的眼神。
“原來你早就混進了花月穀...”世子的聲音像是從齒縫裡擠出來的，去年刺殺時星月那抹冷笑，此刻與眼前的麵容重疊。
星月停在明瑞身側，指尖輕撫他的鎏金酒壺：“世子可還記得，去年南都尋找公主時，我在暗地裡可有機會殺了你，是穀主的護子咒救了你！”她轉身望向穀內，遠處三疊月潭的波光裡，隱約映出陳之紅立在潭邊的身影。
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此時穀主的瞳孔成了琥珀色，眼角的金箔紋成了淺紅色。她終於明白為何明瑞敢提前入穀：原來早在數月前，自己的“暗樁”已被換成了敵人的“明棋”，身前那件染血的雲錦衫上夏國的飾品竟然格外的晃眼。數月前通過考驗入穀的星月，如此信賴的人成了眼中刺。
“還等什麼，立淵世子，隨我入穀吧！”明瑞放下酒盞，黑夜裡的夕顏花原響起大笑。
“太子，萬萬不可！”星月伸手擋在世子與明瑞之間。
“花月穀規，窺穀者死，何況是背叛！”世子拿起桌上閒置的酒杯重新滿了一杯，指了指遠處，“四周的夕顏花隨風搖曳，唯獨那處靜止，想必埋伏了高手！”，接著轉身指了指其他兩處，最後手指伸向穀口。
“瑞太子想死，我可不想看到你濺血的樣子！”世子轉身就要離去，星月的劍卻放在了肩上。
世子冷笑，右手輕輕推開劍刃，“瑞太子讓我入穀不是看中穀中的秘寶，是看中本世子身上的護子咒吧！”
世子再次轉身，身上出現亮光，是護子咒察覺到危險發出的信號。
“太子，沐蘇已死！但我。。。”星月的話被一根月魄銀針打斷，這銀針是衝著星月去的。她轉身躲過，見到那針紮在一朵夕顏花莖，接著枯萎而死。
朝露從穀中走出，身前火先生的殘軀像是被丟棄的牲畜般躺在地上。除了他身上四殺堂的令牌，其餘的辨彆不清。
朝露沿著剛剛產生的入穀花徑走到身前，眼神死死的盯著星月。星月此時手心的汗從皮膚滲出，手上的劍掉落在地上，發出淒慘的聲響，她知道她的結局。
“穀主有令，火先生請明瑞太子帶回，花月穀向太子您承諾本穀從未從他口中知曉任何秘密！”接著朝露手掌輕輕拍著星月的肩膀，眼睛眨動露出的眼白如同天上若隱若現的明月。