暮色給穎陽王府的飛簷鍍上血邊時，鎮南王的玄色披風已掃過朱漆門檻。明瑞等候在滴水簷下，望著主帥腰間玉佩沾著的潁州紅泥，喉間滾過一聲未出口的疑問。
“世子應了明日辰時迎親。"鎮南王甩下披風，銅盆裡的冰塊在熱浪中滋滋作響，"本王那表弟白天嗜睡，倒省了周旋的功夫。"
明瑞指尖掐進袖中暗藏的密信，羊皮紙上的字跡還帶著汗漬："王爺，那世子素來謹慎，怎會突然鬆口？莫不是......"
"莫不是城外三十裡的埋伏？"鎮南王突然大笑，震得博山爐裡的龍涎香灰簌簌而落。他踱步至懸掛的輿圖前，厚重的手指重重戳在潁州城外："本王已傳令，前鋒營把火把全換成桐油浸過的蘆葦，步兵方陣暗藏弩機——本王倒要看看，他那些障眼法能撐幾時。"
明瑞望著輿圖上密密麻麻的標記，額角沁出冷汗。鎮南王雖已布下天羅地網，但記憶裡世子在沙盤前推演時的眼神，總像把淬毒的匕首懸在心頭。"可萬一他們還有後招......"
"後招？"鎮南王猛地轉身，燭火在他臉上投下猙獰陰影，案頭密報被勁風掀起。
"明瑞太子，這就得看你了！"鎮南王的笑聲震得銅盆裡的冰塊簌簌作響，"此刻需要你勸說楊軒，隻要世子敢有異動，讓他的鐵騎南下！"
“可吳鄴邊境還有潁州守將的數千兵馬！”明瑞指了指輿圖上落馬客棧的位置。
“所以說，明瑞太子你才是關鍵。以您的謀略，加上鄴國的鐵騎，破那數千人不是易如反掌？”鎮南王拍了拍明瑞的肩膀。
明瑞湊近望著輿圖，盯著上麵朱砂圈出的花月穀，喉間泛起鐵鏽味。"可那世子素來謹慎，突然鬆口恐有詐。"
鎮南王摩挲著腰間刻有"穎陽"的玉牌，露出不屑一顧的笑容。他斜睨明瑞，燭火將眼中血絲染得通紅，"便是有詐又如何？明日辰時，本王倒要看看，本王那表弟究竟能變出什麼把戲。"
銅盆裡的冰塊漸融，蒸騰的涼意裹著討論的聲音在屋內翻湧。明瑞正要開口，雕花木門突然輕響，鎮南王妃挽著鎏金茶盤款步而入，裙裾掃過青磚，驚起幾縷沉香灰燼。
"外頭蟬鳴吵得人心煩。"王妃將青瓷盞推到鎮南王手邊，目光掃過輿圖上猩紅的標記，"明日迎親的事，妾身倒是有些想法。"她指尖撫過杯沿的纏枝蓮紋，"邊境百姓好不容易得了幾年太平，若因一場算計再起戰火......"
"婦人之仁！"鎮南王猛地拍案，茶水濺在輿圖上暈開朱砂。他抓起玉佩在掌心碾動，"吳梁交好？那世子早就在城外布下埋伏！"
王妃垂眸望著茶湯裡沉浮的茉莉，聲音卻愈發清晰："公主幾日前告訴妾身，說花月穀根本沒有秘寶。何苦為了莫須有的東西......"
"夠了！"鎮南王踢翻腳邊冰盆，飛濺的水珠在燭火裡折射出刺目光芒，"本王自有對策！三日後，吳國"襲擊"迎親隊伍的消息就會傳遍天下！"他突然湊近王妃，"到那時，師出有名，城外的大軍也能名正言順進入潁州！"
明瑞端起茶盞，杯蓋擋住眼底的興味："王妃有所不知，花月穀地勢險要，即便沒有秘寶，拿下它便能掌控三國命脈。"他瞥向鎮南王腰間晃動的玉牌，"況且，這天下本就是強者的棋盤。"
王妃攥緊茶盞的指節發白，望著丈夫眼中瘋狂跳動的火焰，忽然想起初嫁時那個會為她折枝簪花的少年。殿外蟬鳴驟歇，夜風卷著細沙撲進窗欞，將輿圖上"花月穀"三個字漸漸掩埋。
帳中燭火搖曳，將三人的影子拉得老長。文宣手持文書，細細講述著明日迎親的流程，聲音沉穩而清晰：“明日辰時，梁國的迎親隊伍便會抵達潁州城門，屆時世子需親自出城迎接，隨後……”
話音未落，一聲壓抑的啜泣打破了營帳內的平靜。清兒蜷縮在公主懷中，淚水如斷了線的珠子，沾濕了公主的衣襟。她緊緊攥著公主的衣袖，仿佛抓住最後一根救命稻草，哽咽著說：“淵嫂嫂，我不想離開吳國，不想離開您……”
公主輕輕拍打著清兒的後背，溫柔地安慰道：“傻孩子，這是你的宿命，也是兩國交好的大事。到了西都，你便是梁國的太子妃，會有享不儘的榮華富貴。若受了委屈，嫂嫂定會護著你。”她的聲音裡滿是不舍與心疼，指尖輕輕梳理著清兒淩亂的發絲。
原本專注聽著迎親安排的世子，此刻也放下手中的茶盞。清兒的哭聲像一根細細的銀針，紮進他的心裡，有些心痛。他望著營帳中相擁而泣的二人，迎親流程的那些字句在腦海中變得模糊不清。文宣見狀，默默合上文書，將未說完的話咽回了肚子裡，帳內隻剩下清兒斷斷續續的抽泣聲和公主輕聲的安慰。
帳簾突然被掀起，帶著寒意的夜風卷著細沙灌入帳內。崔哲率先踏入，玄色披風上還沾著露水，身後跟著裹緊鬥篷的靈兒與捧著漆盒的可安。三人麵色凝重，顯然帶來的並非喜訊。
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"表哥！"靈兒攥著泛黃的星圖衝到燭火下，素白指尖點著圖中星象，"今夜西北方烏雲蔽月，寅時三刻恐有暴雨。如此天氣，設伏的弩車與火油......"她話音未落，崔哲已重重將佩劍拍在案幾上，青銅劍柄震得茶盞裡的殘茶泛起漣漪。
"世子，不可貿然行事！"崔哲濃眉緊鎖，目光掃過帳中眾人，"鎮南王老謀深算，這迎親隊伍看似柔弱，實則步步殺機。若我軍此時動手，正中他"護親平叛"的圈套——屆時他便能名正言順地揮師潁州，連駐紮穎陽的梁國精兵都會傾巢而出！"
可安適時掀開漆盒，取出密信遞與世子。信箋展開的瞬間，燭火突然爆起一朵燈花，將信上朱砂字跡映得猩紅刺目："梁軍暗調重甲營至潁州邊境，糧草輜重已備三日之需......"公主輕吸一口氣，懷中的清兒也停止了啜泣，營帳內的空氣仿佛凝固。