陸相躬身出列，手中笏板微微上揚：“陛下所言極是！如今天下皆聲援我吳國，此刻正是向梁國發難的絕佳時機。臣以為，可先派遣使者前往梁國，嚴正斥責鎮南王的越界之舉，要求梁國必須嚴懲鎮南王，以儆效尤！”
“嚴懲鎮南王不過是第一步！”韓王冷笑一聲，向前踏出半步，“梁國在邊境屯兵已久，對我吳國始終是個威脅。此番正好借著這個由頭，讓梁國在邊境削兵，裁撤半數駐軍，如此方能保我吳國邊境長久安寧！”
此言一出，殿內頓時議論紛紛。有大臣點頭附和，也有人麵露疑慮。
可齊王微微皺眉，開口道：“諸位所言雖好，但梁國鎮南王手握精兵，且在穎陽經營多年，雖短暫駐守靈州，但在穎陽勢力龐大。若我們逼迫過甚，恐激起梁國內亂，到時候戰火蔓延，對我吳國也未必是好事。不如先以交涉為主，徐徐圖之。”
“齊王此言差矣！”兵部衛將軍按劍而出，眼神銳利如鷹，“梁國既然敢挑釁，就該料到會有今日！我吳國雄師百萬，還怕他鎮南王不成？若不趁此機會削弱梁國，他日梁國羽翼豐滿，必定會對我吳國不利！”
聖上抬手示意眾人安靜，目光掃過殿內群臣，沉聲道：“衛將軍所言有理，齊王的顧慮也並非無稽之談。依朕之見，遣使和邊境防備都必不可少。”
暑氣蒸騰的午後，落馬客棧的朱漆門板轟然洞開。夏國太子明瑞身披玄甲，鎏金鑲玉的冠冕下，一雙丹鳳眼滿是怒意。佩劍擦著門檻滑過，發出刺耳的聲響，驚飛了簷下的幾隻麻雀。屋內彌漫著淡淡的血腥氣，與茶香交織，顯得格外詭異。
楊軒半倚在雕花木椅上，修長的手指正慢條斯理地擦拭著一柄染血的佩刀。刀刃上的血跡未乾，在日光下泛著暗紅的光。聽見響動，他隻是微微抬眼，眼底閃過一絲不易察覺的冷意。
"好個軒太子！"明瑞猛地揮袖，桌上的茶盞應聲落地，青瓷碎片四散飛濺，"昨日說好的南下襲擾吳境，你卻按兵不動，帶著你的萬餘鐵騎在營中呼呼大睡，當本太子是傻子不成？"
楊軒唇角勾起一抹若有若無的笑，將佩刀收入鞘中。他端起案上的茶盞，琥珀色的茶湯在杯中輕輕晃動："明太子怕是有所不知，吳國邊境駐守著數千精銳，各個驍勇善戰。我軍若貿然出擊，隻怕要折損不少將士。"他指尖輕輕叩擊著桌案，聲音不疾不徐，又有些輕蔑。
明瑞怒極反笑，猛地扯開衣襟，露出腰間纏著的牛皮地圖："老弱殘兵也配稱精銳？楊軒，睜大你的狗眼看看！吳國主力早已調往穎水河上遊，那些軍營裡不過是些老卒和病號！"他抓起半塊茶餅，狠狠砸在牆上，"至於糧道，你若揮師南下，海州軍必然馳援。就算糧道被斷，吳國境內糧草充足，足夠支撐你半月有餘！"
楊軒聞言，終於坐直了身子。他抬手輕撫鎏金護甲，冷光在指尖流轉："明太子這是，懷疑本太子另有圖謀？"
"難道不是？"明瑞唰地抽出佩劍，寒光一閃，劍尖已抵住楊軒咽喉，"你不過是想坐山觀虎鬥，等鎮南王與吳國兩敗俱傷，再帶著鄴國鐵騎坐收漁翁之利！"他猛地將劍一甩，劍鋒削過桌角，三寸檀木應聲而落，"楊軒，彆把人都當傻子！若不是看在結盟的份上，今日定要你血濺當場！"
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屋內氣氛劍拔弩張，空氣仿佛都凝固了。窗外的蟬鳴突然停止，一陣熱風裹挾著沙塵灌進屋內，吹得燭火搖曳不定。楊軒凝視著明瑞漲紅的臉，忽然輕笑出聲。
他慢條斯理地整理好被扯亂的衣領，語氣平靜得可怕："明太子息怒。既然如此，本太子明日便點兵出征。不過醜話說在前頭，若是折損了我鄴國兒郎，這筆賬，咱們日後慢慢清算。"
“那有何用？如此良機，竟被你揮霍，日後你如何圖謀？”明瑞歇斯底裡的吼道。
表麵上的結盟協議，終究抵不過各自心底的算計。這場看似穩固的聯盟，早已暗潮湧動，裂痕漸生。誰都知道，所謂的盟約不過是利益的暫時捆綁，在權力與野心麵前，隨時都可能分崩離析。
夏夜的花月穀浸在濃稠的墨色裡，陳之紅斜倚在竹榻上，指尖摩挲著案頭半卷兵書。忽有夜風吹過，裹挾著遠處練兵場傳來的喊殺聲，她唇角微揚，眼角細紋裡都藏著欣慰——自家那小子，到底沒辜負多年韜養。
"穀主好興致。"蒼老的聲音自廊下傳來。石隱翁拄著拐杖緩步而入，衣袖下擺沾著夜露，"老骨頭剛從觀星台下來，今夜紫微黯淡，貪狼星卻大放異彩。"
陳之紅抬眸，燭火在她眼角投下明明滅滅的光暈："星象之說玄之又玄，翁老莫不是又要勸我加強穀內守備？"話音未落，窗外忽有夜梟長鳴，驚起一片鬆濤。
石隱翁枯瘦的手指撫過袖中羅盤，銅針在夜光下瘋狂旋轉："暴雨將至。"他將羅盤推到案上，指針赫然指向北方，"三日內必有傾盆大雨，花月穀地勢低窪，若不加固堤壩、疏通水道......"
陳之紅起身推開雕花窗，山風卷著草木清香撲麵而來。"傳令下去，"她轉身對隱在暗處的影衛道，"明日卯時起，所有弟子加固穀內堤壩，檢查排水暗渠。"又看向石隱翁，"翁老費心，還請再算一算暴雨持續時辰，糧草需提前轉移至高處。"
石隱翁捋著雪白長須頷首，拐杖重重頓地："老骨頭這就去盯著弟子們布防雨陣圖。
陳之紅望著窗外璀璨星河，回首望著今早朝露從集市上帶回的茉莉方糕，她又想起了兒時世子可愛的模樣。
夜風呼嘯，遠處傳來悶雷滾動。陳之紅披上外袍，站在廊下望著漸濃的夜色。暴雨未至，穀中卻已開始忙碌，火把穿梭如流螢，照亮了她眼底的警惕。這場暴雨會有多大？
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