趙武額頭的血混著沙土往下淌，喉頭滾動著卻沒敢出聲。楊軾抬腳踹在他肩頭，靴底碾過冰麵發出刺耳的摩擦聲：“韓章韓大人在南都替你們圓謊，說這事是海匪假冒你們做的！你這辦的什麼事！”
他將密信甩在趙武麵前，信紙在風裡打著旋，“他說明日要應付立淵，讓你們把遺落的腰牌、玄甲都圓過去！圓？怎麼圓？那些甲片是能讓海匪自己認了，還是能讓雪吃了？”
趙武猛地叩首，額頭撞在冰地上發出悶響：“屬下辦事不力，請王爺降罪！”他伸手往腰間摸去，竟是要拔佩刀自戕。楊軾眼疾手快，一腳踢飛了他的刀，刀柄撞在石欄上“哐當”作響。
“死了就完事了？”楊軾的聲音沉得像結了冰，“你跟著我多少年了？就用一條命堵這窟窿？”他盯著趙武滲血的額頭，忽然冷笑一聲，“起來。”
趙武僵著身子抬頭，隻見楊軾從親兵手裡奪過一副玄甲，往地上一扔：“帶著你的人，今夜就出海。”他俯身撿起地上的密信，指尖點著“海匪”二字，“把這些甲胄、腰牌塞到城外海匪他們窩裡，做得像模像樣些。”
他頓了頓，目光掃過校場儘頭的戰船：“再抓幾個活口回來——要看著就像常年在海上討生活的。明日我帶他們去海州，當著李時鄴的麵‘請罪’，就說本王管束不力，讓匪患鑽了空子。”
寒風卷著雪沫子撲在校場上，趙武望著地上那副玄甲，忽然明白了什麼，重重叩首：“屬下遵命！”
楊軾轉身走向帥帳，披風掃過那些裝著沙土的糧袋，留下一串深深的腳印，帳外的風更緊了！
鴻廬寺館正廳內，炭火燒得正旺，卻驅不散空氣中的緊繃。立淵端坐於上首，錦袍上的暗紋在暖光裡流動，目光落在階下的韓章身上，帶著幾分審視。
“海州府庫的糧食，”立淵指尖輕叩案幾，聲音不高卻清晰，“是本太子命人從境內數州征調，悉數運往海州城。寒冬臘月，數萬流民嗷嗷待哺，這些糧食是救命的，不是讓誰拿去充了軍餉，更不是讓鄴國的‘匪患’劫去，成了殺人的刀。”
韓章欠身道：“殿下仁心，鄴國上下亦有耳聞。隻是邊境混亂，流民激增的同時，各路匪徒也趁機作祟。他們知曉兩國近來因糧秣起了些摩擦，便冒充我東海王部下，劫糧後還故意留下痕跡，無非是想讓殿下誤以為是鄴國所為，挑動戰火。”他抬眼看向立淵，語氣懇切，“殿下試想，若真是東海王的人，何必留那痕跡？反倒像是生怕彆人不知道，刻意栽贓。”
“栽贓？”立淵冷笑一聲，示意內侍將那木匣再呈上來，“那這些呢？玄甲碎片上的‘軾’字，是東海王親衛營的標記；還有這塊腰牌，邊角的雲紋隻有鄴國兵部能鑄。韓使臣，你總不能說，這些也是匪徒仿造的吧？還是說那楊軾暗中助長匪徒？”
韓章早有準備，從容應答：“殿下有所不知，東海王去年秋獵時，曾遺失過一麵腰牌，當時還在境內徹查過。至於這些玄甲碎片，親衛營舊年換甲時，確有一批殘甲流入民間，被一些不法之徒拾去也未可知。匪徒處心積慮，撿了這些舊物來混淆視聽，正是看準了殿下會起疑心。”
立淵眉峰微挑，正要再問，卻見階下的戶部侍郎動了動，嘴唇囁嚅著像是有話要說。立淵眼風一掃，那眼神冷得像寺外的冰棱，侍郎頓時一個激靈，把到了嘴邊的話又咽了回去——他本想提醒，各州征糧的數目剛核定，海州府庫現存的糧食，根本湊不齊卷宗裡寫的數目，太子這話裡，分明摻了水分。
立淵收回目光，心知韓章是個難纏的角色，再辯下去也難有結果。他要的本就不是真相，而是一個讓朝臣閉嘴的理由。主戰派的呼聲越來越高，海州府庫被劫正好是個由頭，至於證據真假，反倒成了其次。
“韓使臣的解釋，倒是滴水不漏。”立淵站起身，錦袍掃過椅麵，發出輕響，“隻是本太子的子民心善，見邊境流民無以為生，從家中取糧，沒想到被人劫走了！這賬總得有人來算。”他走到韓章麵前，居高臨下地看著他，“不然我如何向本太子的子民交代？鄴國既說要共剿匪患，那本王便信一次。三日內，若見不到匪首的首級，見不到追回的糧食，”立淵頓了頓，聲音裡淬了寒意，“那本王隻能當，鄴國是真當我大吳無人了。”
韓章臉色微變，卻還是強撐著拱手：“殿下放心，東海王定會給大吳一個交代。”
立淵沒再看他，轉身往外走，經過孫晟身邊時，淡淡道：“備車。”
孫晟心頭一凜，忙應道：“是。”
廳內炭火劈啪作響，韓章望著立淵的背影，捏緊了手裡的信函，指節泛白。他知道，這三日期限，不過是緩兵之計。大吳太子要的，從來都不是匪患的首級。
海州城守府的暖閣裡，炭火燒得正旺，驅散了窗外的寒氣。文宣小心翼翼地拆開密信，信紙在他手中微微展開，上麵的字跡筆鋒淩厲，正是立淵的親筆。
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坐在一旁的李時鄴剛“歇”了幾日，臉色看著好了不少，見文宣看完信沉默不語，便開口問道：“殿下有何吩咐？”
文宣將信紙遞過去，沉聲道：“殿下判斷，鄴國太子楊軒這會兒怕是在集結大軍，想趁咱們對鄴國用兵前，先動手除掉東海王。他讓您帶兵往邊境挪一挪，駐紮下來——這一步棋，是讓楊軒好好掂量掂量，至少能拖他一陣子，給咱們爭取部署的時間。”
李時鄴快速掃完信，指尖在案幾上輕輕點了點，眼底閃過一絲了然：“殿下這是料定了楊軒急著掃清後路。行，我這就點兵，明日一早就拔營。”他放下信紙，語氣裡帶著幾分篤定，“有咱們的人在邊境盯著，楊軒想動東海王，就得先想想後果。”
正說著，門外的親兵進來通報，遞上一封來自鄴國的文書。文宣拆開看了兩眼，挑眉笑道：“巧了，東海王那邊有動靜了。”
“哦？”李時鄴抬眼，“他肯露麵了？”
“哪能呢。”文宣把文書放在桌上，“說是收到楊軒進軍的消息，忙著部署軍隊脫不開身，派了人帶著個‘匪首’來海州道歉，算是給咱們一個交代。”
李時鄴想起之前海上那些攪事的匪徒，問道：“那海上的匪患呢？撤了嗎？”
文宣端起茶杯喝了口，嘴角勾起一抹玩味的笑：“早沒影了。那些人跟我打過交道，熟得很——我差人遞了個消息過去，他們立馬就懂了，連夜卷鋪蓋跑了，隻留下個空窩。”他放下茶杯，語氣裡帶著幾分不屑，“下午東海王送來的‘匪首’，我看八成是從哪個山林裡搜羅來的野匪，裝裝樣子罷了。”
“也好。”李時鄴笑了起來，“既然他想唱戲，咱們就陪他唱下去。反正殿下也說了，不能就這麼算了，拖一天是一天，正好給咱們騰出手來。”
文宣點頭應和，想到東海王那副急於脫身的模樣，又想到楊軒被邊境駐軍牽製的窘境，忍不住低笑出聲。李時鄴看著他，也跟著笑了起來——暖閣裡的笑聲混著炭火爆裂的輕響，在風雪天裡透著一股成竹在胸的從容。這場戲才剛開鑼，後頭的熱鬨，還多著呢。
立淵剛踏入太子府書房的回廊，就聽見內室傳來斷斷續續的哭聲，帶著難以抑製的委屈，正是陸之心的聲音。他眉頭微蹙，推門而入時，正見太子妃貞孝握著之心的手低聲勸慰，而可雅挺著隆起的小腹坐在一旁，臉上滿是憐惜，輕聲細語地勸著什麼。