梁帝坐在紫檀木書案後，手裡捏著支狼毫筆，半天沒落下一個字。燭火在他臉上投下明明暗暗的光影，映著他緊抿的唇線。案上攤著的是夏國鴻廬寺官員送來的國書，墨跡淋漓的“永結秦晉”四個字，像根刺紮在如安眼裡。
她知道父皇的打算。望雲山一戰，吳國太子立淵以雷霆之勢重創夏國賢王，緊接著又平定西南叛亂，那股銳不可當的勢頭，誰都看得明白。父皇是怕了，怕立淵下一步就會揮師西進，才急著要和夏國綁在一起——不僅要送她去錦都嫁給夏國太子明瑞，連鎮守華州的弟弟如宣，都要被塞一個夏國公主明瑾。
可立淵是她的表弟啊。小時候在黑水城，他總愛跟在她身後喊“表姐”，總纏著她讓她買糖葫蘆，去年南都相見時，她心裡依然有著他，即便在他的成婚大典時，也是笑著的。如安垂在膝側的手悄悄攥緊，指甲掐進掌心——她怎麼能嫁去夏國？她甚至能想象到，用不了幾年，立淵的鐵騎踏破錦都城門時，她該站在何處。
“父皇，”她終於又開口，聲音裡帶著難以察覺的顫抖，“您該知道，立淵的性子。他要的從來不是偏安一隅，夏國……隻是早晚的事。”
梁帝終於抬了眼，目光沉沉地落在她身上：“朕做什麼決定，還輪不到你置喙。”他把筆往筆山上一擱，發出清脆的響聲，“皇家兒女，婚事從來由不得自己。你要麼現在起來領旨，要麼就一直跪下去。”
說完，他重新低下頭，仿佛再沒看見地上那個倔強的身影。
燭火搖曳，將如安的影子拉得很長，貼在冰冷的地麵上。窗外的風聲更緊了，卷著雪粒子打在窗紙上，簌簌作響。她望著父皇堅毅的背影，膝蓋的痛越來越清晰，可心裡那點不肯認輸的念頭，卻像被寒風吹著的火星，執拗地亮著。
梁國穎陽，與吳國潁州隔河相望，一城一州分據兩岸，空氣中仿佛都彌漫著無形的張力。鎮南王府的書房內，燭火搖曳，映照著滿室的書卷氣息，卻驅不散那份沉鬱的凝重。
鎮南王如宗正端坐於書案後，指尖捏著一卷剛由探子遞來的情報，眉頭微蹙，目光深邃地望著窗外漆黑的夜色，仿佛能穿透重重帷幕，直抵潁州對岸的烽火。此時的潁州方向，吳、鄴兩國大軍正對峙拉鋸，雖未有大規模的激戰，零星的交鋒卻從未停歇，每一次箭矢的破空聲，都牽動著穎陽的心弦。
“王爺，夜深了，喝杯熱茶暖暖身子吧。”輕柔的女聲在門口響起，鎮南王妃端著一盞冒著熱氣的茶盞走了進來，她身上的素色襦裙襯得身姿溫婉，眼底卻帶著掩不住的關切。
如宗正抬手接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，卻隻是淺啜了一口，便又放回案上。王妃見狀，輕聲勸道：“連日來你都沒好好歇息，便是鐵打的身子也熬不住。潁州的戰事自有將士盯著，你總得顧著自己才是。”
如宗正苦笑一聲，搖了搖頭：“此刻這局勢，我哪裡睡得著？”他目光掃過案上的情報，“對岸的動靜一日緊過一日，稍有差池便是萬劫不複，容不得半分鬆懈。”
王妃走到他身側，望著他疲憊的側臉，輕歎道：“何止是王爺您，如今整個穎陽城裡，誰不關心吳、鄴兩國的戰局？街頭巷尾都在議論，說鄴國能勝的有那麼幾人，可更多人還是覺得吳國勝算更大。畢竟望雲山一戰，還有後來的西南平叛，立淵表弟的謀略與勇武，早已是人儘皆知的了。”
“立淵……”如宗正低聲念著這個名字，語氣複雜，“他的確是個難纏的對手。”他頓了頓，話鋒一轉，“可我擔心的不是他們誰勝誰負，而是無論最後哪一方贏了，咱們梁國，恐怕都會成為下一個目標。”
王妃微微一怔，隨即想起朝中近來的動向：“王爺是說……陛下的布局？長公主如安嫁與夏國太子明瑞，平西王如宣迎娶夏國公主明瑾，這兩對聯姻已讓梁、夏兩國綁在一處，難道還不足以應對嗎？”
“聯姻隻是權宜之計。”如宗正沉聲道，“吳、鄴打得越凶，國力損耗便越重，這本是咱們梁國坐收漁翁之利的好時機，趁他們兩敗俱傷時插一腳，定能占得先機。可……”
王妃不解：“那為何父皇遲遲按兵不動？”
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如宗正從書案的暗格裡取出一封火漆封口的密報，遞到王妃麵前：“你看這個。”
王妃接過密報拆開，越看臉色越沉：“北狄？他們又蠢蠢欲動了？”
“何止是蠢蠢欲動。”如宗正語氣凝重，“北狄單於的女兒可雅，是立淵的側室，論起來，單於與立淵乃是翁婿，北狄與吳國的關係親厚得很。如今北狄在邊境集結兵力，顯然是想趁亂南下。”
王妃恍然大悟：“原來如此……所以咱們不是沒想過插手吳、鄴戰事，是被北狄絆住了手腳？”
“是，也不全是。”如宗正眼中閃過一絲銳利，“這步棋，立淵早就想到了。他敢放心從潁州抽走部分守軍，便是算準了咱們梁國分身乏術，絕不可能在此時出兵偷襲。他甚至篤定，用不了多久，我就會收到調令。”
“調令？調往何處？”王妃追問。
“榆州。”如宗正一字一頓道，“榆州是咱們與北狄的邊境重鎮，一旦北狄真的南下，朔北王如寒雖鎮守朔北城與靈州，可憑他一人，絕難應付北狄的鐵騎。到那時，父皇必定會調我前往榆州，分擔北境的壓力。”他望向北方，燭火在他眼中跳躍，“立淵這一手，既穩住了潁州的防線，又掐住了咱們梁國的軟肋，當真是好算計。”
書房內再次陷入寂靜，隻有燭火偶爾爆出的劈啪聲，與窗外隱約傳來的更鼓聲交織在一起，預示著一場即將席卷北境的風暴，已在不遠處悄然醞釀。
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