寒風卷著雪粒撞在窗紙上，發出細碎的劈啪聲，像極了楊軒此刻亂跳的心緒。他將那份抄報狠狠拍在案上，燭火被氣流掀得劇烈搖晃，映得他眼底翻湧的驚怒與寒意忽明忽暗。
“好一個楊軾……”他咬牙重複著，指腹按在“圖謀海州鹽場”那行字上，幾乎要戳破紙背。這些年，他與楊軾明裡暗裡的角力從未停過——父皇麵前的每一次奏對，朝臣間的每一分拉攏，都是通往東宮之位的戰場。他原以為，弟弟爭的不過是父皇的青眼，是與他平起平坐的權柄，卻沒料到對方藏著如此吞天噬地的野心。
太子之位還不夠嗎？竟要把手伸到吳國的土地上！
楊軒猛地起身，袍角掃過案幾，將堆疊的文書帶落在地。他想起去年秋獵，楊軾一箭射落他瞄準的白狐，笑著說“兄長箭術越發精進，隻是這獵物，該是我的”時，那眼底一閃而過的銳利。那時隻當是少年意氣的爭強好勝，如今想來，竟是早已露骨的宣戰。
他走到輿圖前，指尖重重戳在東海城的位置。這裡是楊軾的根基，是對方用來抗衡他東宮勢力的籌碼，可現在，這籌碼竟變成了能掀翻整個鄴國的風暴。私蓄鹽利是為了充盈軍備，掌控邊軍是為了握緊刀兵，連刺殺吳太子都做得如此隱秘——楊軾要的哪裡是儲君之位，分明是想踩著他，踩著整個朝堂，甚至踩著鄰國的屍骨，登上那至尊之位！
後背的寒意順著脊椎爬上來，比窗外的風雪更刺骨。他一直將楊軾視作勢均力敵的對手，卻沒看清對方藏在溫和麵具下的獠牙。這場爭鬥，從一開始就不是兄弟間的意氣之爭，而是你死我活的絕殺。
望海鎮的冬夜比潁州更烈，鹹腥的海風吹拂著立淵的玄色鬥篷。他站在海邊的了望台上，指尖捏著那份從南都傳來的早朝抄報，紙張邊緣被海風刮得發脆。他望著遠處隱在風雪裡的東海城輪廓，眉峰擰成一道深壑——鄴皇終究還是沒敢動楊軾，隻下了道“閉門思過”的旨意。
“殿下，渤海密信。”可安的聲音穿透風聲，她捧著信箋的手凍得發紅，卻仍穩穩托著。
立淵展開信紙，宏臨那遒勁的字跡在搖曳的燈火下格外刺眼：北境王已整備南下，北幽州三州正以小股襲擾牽製，然老將軍治軍極嚴，恐難久拖。
“北境王……”他低聲念著這個名字，指尖驟然收緊。那是鄴皇的叔父，是從屍山血海裡爬出來的老將，論城府、論兵權，都比楊軾這毛頭小子更難對付。楊軾在東海城雖根基深，卻充斥著年輕人的銳與躁；可北境王不同，那是柄藏在鞘裡的鈍刀，看似無鋒，實則能輕易割開最複雜的局。
若北境王真接管了東海城，他之前布的那些暗棋——鹽場周邊的眼線、與楊軾麾下不滿者的聯絡、甚至裴修那份“恰到好處”的供詞，都將變成無用功。
“樂安傳回消息。”可安補充道，“東海王府外圍增了禁軍，楊軾確在府中，隻是府內侍衛換了半數，都是他的心腹。”
立淵冷笑一聲。閉門思過？怕是在府裡調兵遣將吧。鄴皇的猶豫，恰恰給了楊軾喘息的機會。他轉身走向案幾，上麵攤著東海城布防圖，海州與東海城交界的延綿山脈像條銀線，隔開了吳鄴兩國，也隔開了他唾手可得的戰機。
他要的不是楊軾閉門，是楊軾離開東海城。隻有楊軾走了，這座被經營十年的堡壘才會出現裂縫——那些楊軾提拔的將領、那些依附鹽利生存的勢力、那些與楊軾有仇怨的舊部，才會成為他可以撬動的支點。
“可安，”立淵忽然抬眼，眸底閃過一絲狠厲，“給滄州水師的暗線傳信，讓他們‘不小心’泄露出楊軾仍在調動水師的消息——就說，東海王不滿閉門之令，已暗中聯絡舊部，要‘清君側’。”
可安一怔：“殿下是想……”
“鄴皇不是怕楊軾反嗎？”立淵望著風雪更急的夜空，聲音裹著寒意，“那就讓他更怕一點。”讓滿朝文武都相信，楊軾的“閉門思過”是幌子，是積蓄力量準備逼宮。到那時，彆說調走楊軾，鄴皇怕是會直接動殺心。
若楊軾被逼得真反了呢？他嘴角勾起一抹冷峭的弧度。那就更好了。一個起兵叛亂的王爺，麾下勢力必然四分五裂，東海城將不攻自破，甚至北境王都會出手。
海風撲在臉上，寒意撲麵。立淵重新望向東海城，那裡的燈火在風雪中明明滅滅，像極了楊軾此刻搖擺的命運。但他要做的，就是添一把火，讓那搖擺變成決絕的墜落。
“再給宏臨兄長回信，”他拿起筆，墨汁在紙上暈開，“不必留手，讓北境王覺得，渤海的異動，是楊軾暗中勾結的結果。”
既然鄴皇疑心重，那就讓他疑得更徹底些。楊軾的野心、北境王的南下、渤海的異動……他要讓這盤棋裡的每顆子，都朝著“逼反楊軾”的方向走。
隻有亂起來，才有機會。
寒冬，幽州的風刮過北境王的營帳，帆布被吹得獵獵作響，像無數不甘的嘶吼。帳內燃著一盆旺火，卻驅不散空氣中的沉凝。
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北境王捏著那份從東都快馬送來的早朝抄報，紙張邊緣被炭火烤得微卷，上麵的字跡卻清晰得刺眼——戶部尚書的激憤、禦史大夫的危言、吏部侍郎的“鐵證”，還有陛下那道看似強硬實則妥協的旨意……字字句句，都在將他的侄孫楊軾往“謀逆”的深淵裡推。
帳外傳來巡邏士兵踏雪的腳步聲，厚重的靴底碾過積雪，發出咯吱的悶響。北境王抬眼，透過帳簾縫隙望向遠處連綿的雪山，眸色深沉。
“瘋狂？”他低聲嗤笑，將抄報扔在案上。滿朝文武都在喊著東海王楊軾“狼子野心”，說他鋌而走險，又是襲擾鬱州港，又是刺殺吳國太子，簡直是自尋死路。可在他眼裡，這哪是什麼瘋狂？分明是一環扣一環的伎倆，拙劣卻有效，像有人在暗處拉著線，把所有人都當成了提線木偶。
他太了解楊軾了。那孩子八歲封王，年少時在他帳下待過兩年，性子看著跳脫，實則比誰都謹慎。當年跟著他在北境抵禦部族，極北的雪夜裡，能忍著凍裂的傷口蹲在帳篷外盯梢三個時辰，隻為摸清敵軍的換防規律——這樣的人，怎麼可能做得出“襲擾他國、刺殺太子”這種授人以柄的蠢事？
更何況，東海城的邊軍和衛營裡，至今還有他當年派去的心腹。楊軾若真要反，何必繞這麼大一個圈子？直接調動兵馬，比什麼都來得實在。
“推波助瀾……”北境王指尖叩著案幾，目光落在“吳國太子立淵”幾個字上。裴修刺殺的是他，鬱州港的衝突也牽扯著吳國，如今鄴國朝堂亂成一鍋粥，吳國那邊看似在等說法，實則穩坐釣魚台……這一切的受益者，或者說，這一切的布局者，若不是他，還能有誰？
雪狐嶺的雪，仿佛又落在了眼前。那個穿著玄色錦袍的年輕人，眉眼清俊，卻藏著與年齡不符的銳利，在漫天風雪裡笑著與他打賭，說五年之內，他必定讓東海城換個天地。當時隻當是少年意氣，現在想來，那雙眼眸裡的篤定，早已藏好了今日的棋局。
“立淵……”北境王端起案上的冷茶，一飲而儘。茶水的苦澀漫過舌尖，卻澆不滅心頭的明悟。楊軾被栽贓，北境被渤海牽製，陛下疑心加重，滿朝文武被裹挾……這盤棋，走得可真夠狠。