暖閣裡的爭吵正酣，齊王剛把一本賬冊拍得震天響，門外忽然傳來內侍急促的腳步聲：“聖上！眾王爺！東海城八百裡加急！”
信箋遞到聖上手中時，墨跡還帶著雪天的濕冷。聖上掃了一眼，猛地將信紙擲在案上，龍顏驟變：“淵兒……撤出東海城了？！”
“什麼？！”齊王率先炸了鍋，衝到案前一把搶過信，手指抖得幾乎捏不住紙頁，“他瘋了不成？！好不容易拿下的城，說撤就撤？”他猛地轉向秦王，眼睛瞪得通紅，“老三！這就是你教出來的好兒子！占著城耗糧草，撤了城更耗糧草！撤回海州要多久？兩軍僵持要多久？戶部的銀子早就見底了！”
他指著賬冊上的數字，聲音都在發顫：“兵餉要漲！沿途驛站要供！他帶回來的東海城降兵要安置！還有邊境那些流民、南遷的百姓，哪一樣不要錢？！你讓我這個管戶部的怎麼撐？！”
秦王坐在輪椅上，指尖深深掐進扶手。他早料到立淵會有此一舉——東海城孤懸鄴境，北境王親率大軍壓境，繡虎衛再精銳，也架不住鄴軍傾國之力的反撲。撤出雖是無奈，卻是唯一能保存實力的法子。可這些緣由，他沒法當眾說出口——立淵主動撤軍，本就落了下風，再泄了底氣，隻會讓宗室的質疑更甚。
“二弟稍安。”楚王撿起地上的信紙，眉頭擰成了疙瘩，“撤軍必有緣由，或許……”
“有什麼緣由能比丟城更丟人？！”齊王打斷他，氣得胸口起伏，“現在天下人都知道吳國占了東海城，轉頭就灰溜溜退回來，這臉都要丟儘了！”
趙王在旁沉聲道：“臉麵事小，局勢事大。撤到海州，雖能憑地利據守，可鄴軍若趁勢南下……”他話沒說完，卻讓滿室瞬間安靜——誰都清楚，北境王若真鐵了心複仇，絕不會止步於東海城。
楚王忽然看向聖上，語氣凝重：“臣更擔心的是北狄。鄴皇為了報仇，連北境防線都敢動。若立淵撤軍讓他鬆了口氣，難保不會把北邊的兵全調過來。到時候北狄趁虛而入，中原大亂，咱們吳國也難獨善其身。”
這話像一盆冷水，澆得眾人心裡發寒。北狄鐵騎的凶悍，是幾代人心裡的陰影。若真讓他們衝破鄴國北境，戰火遲早要燒到吳國境內。
聖上揉著眉心，案上的龍涎香燃得隻剩一截，煙氣繚繞中，他的臉色愈發沉鬱：“撤軍已成定局，多說無益。”他看向齊王，“戶部再難，兵餉、糧草也得供上，流民安置的銀子，從內庫先挪一部分。”又轉向秦王，“你即刻傳信給北方的風羽衛，密切關注北狄動向。”
齊王還想爭辯，卻被聖上一眼止住。暖閣裡終於沒了爭吵，隻剩下沉重的呼吸聲。窗外的雪不知何時停了，夕陽透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，卻暖不透這滿室的寒意。
秦王望著那道夕陽，忽然覺得，這場仗，從楊軾跳下鐵門關那一刻起，就早已不是一城一地的得失——它像一張越收越緊的網，將吳國、鄴國，甚至北狄都纏了進來，誰也彆想獨善其身。
東海城的雪停了，陽光透過雲層落在積冰的街道上，反射出刺眼的光。立淵的隊伍剛回到城中，質疑聲便如潮水般湧來。
“殿下！為何要撤？我軍剛站穩腳跟！”
“北境王的話豈能信？這分明是緩兵之計！”
“繡虎衛死戰奪下的城，說讓就讓，將士們不服！”
將領們圍在府衙門前，甲胄上的冰碴隨著動作簌簌掉落，每個人臉上都帶著憤懣與不解。陸承翊與沈硯站在最前，嘴唇緊抿——他們雖未開口，眼底的憂慮卻比旁人更重。
立淵穿過人群，玄色外袍上還沾著望海亭的雪粒。麵對此起彼伏的質問，他隻是停下腳步，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“傳令下去，撤出東海城，不得有誤。”
“殿下！”有人還要爭辯，卻被立淵冷冽的目光掃過，剩下的話全堵在了喉嚨裡。他轉身走進府衙，留下滿街錯愕的將領。
入夜時，立淵換上素色常服，帶著之心往東海王府去。街道上的積雪被巡邏兵踩得緊實，偶爾能聽見遠處軍營傳來的喧嘩——那是士兵們在議論撤軍的事，語氣裡滿是不甘。
東海王府的朱漆大門緊閉，門環上的銅鏽在月光下泛著青灰。
推開府門的瞬間，一股熟悉的檀香撲麵而來。府裡的一切都和他記憶中一樣：庭院裡的那棵老梅樹，枝椏上還掛著去年楊軾親手係的紅綢；正廳的案幾上，放著半局未下完的棋，黑棋被圍在角落，卻仍留著一線生機。
走出王府時，他回頭望了一眼。月光灑在飛簷上，將整座府邸籠罩在一片清冷的光暈裡。他忽然想起白天在望海亭，北境王說“軾兒的血，哪一片雪不沾著”——原來這座城的每一寸，都藏著楊軾的影子，藏著他終究沒能說出口的“對不起”。
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