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返回玄鏡司據點時，一聲淒厲尖叫劃破庭院。
李正峰如離弦之箭衝進後院，目光如電掃視四周：“發生何事？”
有枝嚇得麵無人色，顫抖的手指指向荷花池畔：
“妖、妖怪！那兒有妖怪！”
林胡正捧著個物事招呼道：
“頭兒快來看！道長見多識廣，也來瞧瞧這稀罕物件！”
他掌中托著朵金燦燦的菊花，層層疊疊的花瓣舒展如雲霞。
詭異的是埋在土裡的根莖——那根本不是尋常根須，倒像個巴掌大小、通體赤紅的塊狀物，隱約能辨出四肢輪廓，活脫脫是個被剝了皮的袖珍人偶！
李正峰心頭一跳：“這是什麼邪門玩意兒？”
林胡撓著頭嘟囔：“我正想請教各位呢！”
有枝捂著嘴往林胡身後縮了縮，渾身抖得像風中的落葉。
李正峰盯著那詭異根莖追問：“從何處得來的？”
“就廊簷下那些花啊。記得先前從小牢房搬回來的盆栽嗎？您不是讓擺在屋簷下養著？”
李正峰恍然：“這就是那批花裡最顯眼的那盆金菊？”
“可不是嘛！”林胡激動地拍腿。
有枝“哎喲”一聲抱怨：“林大哥，您要拍腿拍自己的成嗎？我這胳膊都要被您拍青了。”
林胡連忙作揖：“對不住對不住，哥哥我一時忘形，下回一定注意。”
有枝跺跺腳跑開了。
李正峰將話題拽回正軌：“說正經的，這菊花怎會長出如此古怪的根莖？”
三人齊刷刷望向張世平。老道雙手一攤：“貧道也是頭回見這等奇物。”
“您老走南闖北見識最廣，您都不認識還有誰能識得？”
林胡學著他攤手，
“我本打算把這些花移栽到池邊裝點景致。”
“誰知彆的花都好好的，唯獨這金菊——剛把它從盆裡拔出來，好家夥，差點沒把我嚇趴下！”
這時彭誌風風火火闖進來，滿臉寫著“快誇我聰明”：
“妙啊妙啊！你們都不認得此物？我可知道！嘿嘿！”
李正峰半信半疑：“你當真認得？那說說看是何物？”
彭誌先是裝模作樣對著赤紅根莖拜了三拜，繼而正色道：
“諸位可曾聽過‘無根浮萍’？”
見三人點頭，他繼續侃侃而談：“此物名喚‘赤身人參’。”
“傳聞是犯下重罪之人被活剝人皮後，怨氣不散妄想重生，才化作這般模樣。”
張世平疑惑道：“妖邪追求長生不稀奇，可它怎會變成菊花？這要如何修煉？”
彭誌眨巴著眼睛卡殼了。
李正峰順著他的話頭瞎猜：“莫非靠汲取日月精華？”
彭誌立即指向李正峰，斬釘截鐵道：“正是！李大人果然慧眼如炬！”
“具體如何修煉？”張世平愈發困惑。
彭誌眼巴巴望著李正峰，後者隻得客氣推拒：
“還是你來解說，我不精通此道。”
“其實我也不懂啊。”彭誌理直氣壯道。
李正峰氣結：“那你方才說得頭頭是道……”
“那些都是我現編的呀！”
彭誌滿臉無辜，
“才編到一半，還沒想好後續呢。”
“現編的？！”
三人異口同聲，險些背過氣去。
這大冷天站在院子裡聽個憨貨編故事？
彭誌訕笑著後退：“彆動怒，諸位消消氣。”
李正峰強壓火氣伸手：“我不生氣。把你那鐵棍借我一用。”
“您要作甚？”彭誌遲疑地遞過兵器。
李正峰接過棍子作勢要打：
“替你師父教訓教訓你這個滿口胡謅的混賬！”
彭誌見勢不妙，搶回鐵棍一溜煙跑了。
張世平望著他背影忽道：“被這憨貨一攪和，倒讓我想起段舊事。”
他捋須繼續說道：“昔年遊曆西疆，曾在一處古怪村落借宿。”
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“見當地人有項詭異習俗：每至深夜便剝下全身人皮晾在院中，赤條條回屋安寢。”
林胡瞪圓眼睛：“這是為何？汲取月華強身健體？”
張世平道：“據說是種邪門長生術！白日采太陽精氣，夜晚納太陰精華，妄想借此延年益壽。”
林胡追問：“您老當時沒出手管管？”
張世平搖頭：“他們並未害人，隻是行徑詭異。”
“當年我年少氣盛，挨家挨戶‘參觀’了個遍，次日與他們論道，稍加修正那邪術路徑便離開了。”
“方才彭誌胡謅什麼‘人參’，倒提醒了我。”
“記得那邪術確與‘根’相關。”
“人蛻皮後，殘留血肉如同沃土，若有種子落入便會催生異株，開出妖豔花朵或結出碩大果實。”
李正峰凝視那株金菊，心頭驟亮：“你們說，這會不會是張天冬被剝皮後的身軀？”
林胡連連搖頭：“不可能！張大人失蹤當日，這花還種在小瓦盆裡。若是成人身軀，如何塞得進去？”
張世平也提出疑問：“若這是他的身軀，那剝下的人皮在何處？”
李正峰分析道：“人皮或許被吳誌遠藏匿了。”
“當時牢中僅他二人。張天冬身著寬大官袍，藏張人皮易如反掌。”
張世平一怔：“此言有理。不過林胡說得對，成人身軀如何縮進小花盆？”
李正峰沉吟道：“或許有什麼邪術能將人體縮小？”
張世平望向他：“依李大人推測，那吳誌遠豈非身懷異術？”
李正峰篤定道：“這株金菊絕對有問題！”
“它出現在吳誌遠的牢房，張天冬又是在那裡失蹤。無論如何，吳誌遠都難逃乾係！”
若猜測成真，案情將愈發棘手！
此事牽扯妖術與朝廷命官，他這位玄鏡司千戶擔子不輕。
李正峰未隱瞞府衙同僚，將楊班和林泰昌請到駐點，展示了那株詭異金菊。
二人見狀皆倒吸涼氣：“這是何物？”
“莫非是誰家流產的胎兒上長花了？”
李正峰陳述推測後問楊班：“當初往牢房送花，是張天冬要求的，還是吳誌遠？”
楊班回憶道：“是張天冬。他去探監時嫌牢房汙穢，說了堆‘何陋之有’的酸話，命牢頭清掃後搬入諸多花卉。”
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