歸墟核的通道在腳下震顫，蕭戰的鐵鍁拄在地上，暗金血液順著鍁頭往石縫裡滲。傷口處的豎瞳圖案像活物般蠕動，每走三步就傳來針紮似的刺痛，卻沒讓他放慢腳步，反而攥緊了手中的工具，指節因用力而發白。
“他娘的，這礦脈的石頭比陰符會的鐵牢還硬。”機械爪脫落的左臂纏著蘇雪的金紅布條，布條上的紋路正在被青銅色侵蝕，像幅被墨染的畫，“雪，你那銀盒的光能不能再亮些？九哥的羅盤光帶忽明忽暗的，再這麼晃下去，老子非得撞牆上不可。”
林九的羅盤星芒在前方織成蜿蜒的光帶，青銅絲在他袖口若隱若現。當通道轉彎處的石筍擋住去路時，青年指尖的星芒突然暴漲，將石筍劈成兩半，斷麵顯形出與祖父日記相同的纖維紋路，裡麵還嵌著半片乾枯的竹簡，上麵刻著南派的星圖坐標。
“是祖父留下的標記。”他撿起竹簡，指尖撫過上麵的刻痕，星芒在斷口處凝成細小的光團，“日記裡說，星砂礦脈的通道會隨歸墟核的震動改變結構，隻有用南派的‘尋蹤咒’才能找到正確的路。剛才劈開石筍時，我聽見裡麵有心跳聲，像……像無數人在同時呼吸。”
蘇雪的歸墟眼穿透光帶，金紅霧氣在通道兩側的石壁上顯形出無數細小的孔洞。銀盒在掌心泛著冷光，盒麵顯形的礦脈地圖上，這些孔洞連成密密麻麻的網絡，最終彙聚向礦脈深處的陰影處，那裡的標記與神樹的九節枝乾完全吻合，隻是顏色漆黑如墨。
“是地脈的呼吸孔。”金紅血液順著指尖滴在孔洞上，霧氣顯形出流動的光帶，“母親的筆記裡夾著張礦脈剖麵圖，說這些孔洞能調節歸墟核的能量，當神樹的青銅之力過於強盛時，就會從這裡噴出星砂，像……像人體的毛孔在排汗。”
王教授帶著隊員們跟在後麵，戴眼鏡的年輕隊員舉著青銅板當盾牌，板麵上的古篆在光帶的照射下顯形出動態的圖案。老學者突然指著板麵驚呼：“這些字在說‘林家藏鑰’！”眾人望去，隻見古篆顯形出林九祖父的畫像，老人正將塊玉佩往礦脈深處的石壁裡按，玉佩的形狀與林九鎖骨處的圖騰一模一樣。
“祖父的玉佩是鑰匙。”林九的羅盤星芒突然轉向側麵的石壁，那裡的石紋顯形出與玉佩相同的凹槽，“日記裡說，礦脈深處有處南派的守鑰台，曆代林家傳人都要在那裡注入星芒，才能讓鑰匙保持活性。剛才劈開的石筍裡，竹簡的纖維裡藏著守鑰台的密碼。”
蕭戰的鐵鍁突然往地上猛砸，暗金血液在石縫裡炸開，顯形出北派的破石咒：“他娘的，彆管什麼鑰匙密碼了！後麵的傀儡都快追上來了，剛才那舉青銅錘的雜碎，一錘把通道砸塌了半邊，再磨蹭下去，咱們都得被埋在這裡！”
通道深處傳來青銅傀儡的嘶吼，夾雜著石塊滾落的轟鳴。最前麵的傀儡已經突破了臨時設置的障礙，青銅錘在石壁上砸出巨大的凹痕，錘麵的豎瞳圖案與蕭戰傷口處的印記產生共鳴，讓青年突然踉蹌了一下，差點摔倒。
“戰！”蘇雪的金紅霧氣在他周圍織成屏障，“母親的筆記裡說，西陵的‘定魂咒’能暫時屏蔽青銅共鳴，我給你加道屏障，彆硬撐著。”
林九的羅盤星芒往蕭戰的傷口處注入，光帶與金紅屏障交織，形成雙色的保護層。當青年的指尖觸到豎瞳圖案時，突然像被燙到般縮回手，瞳孔猛地收縮——圖案裡顯形出祖父的身影，老人正將塊黑色的石頭往神樹的根部埋，石頭的形狀與歸墟核深處的巨大豎瞳完全相同。
“祖父在喂養虛無。”他的聲音帶著難以置信的顫抖，星芒在羅盤上炸開，顯形出更多的畫麵，“日記裡沒寫這些！他不僅知道虛無的存在，還在刻意培養它！剛才石筍裡的心跳聲，根本不是地脈的呼吸，是……是虛無在成長！”
通道突然劇烈震顫，礦脈深處的陰影處傳來沉悶的轟鳴。蘇雪的銀盒與轟鳴產生共鳴，金紅霧氣在半空顯形出完整的神樹虛影，樹頂的巨眼正貪婪地吸收著星砂礦脈的能量，九節枝乾的末端連接著歸墟核的九處地脈，像根吸管在吸取大地的養分。
“母親的筆記裡說反了。”她望著虛影中流動的能量，金紅血液在掌心凝成細小的光劍，“神樹不是被虛無控製，是它在喂養虛無！九哥，你祖父埋的黑色石頭，是虛無的種子，神樹的青銅之力是它的養料，而我們守墓人的歸墟核……”
話音未落，林九懷中的真本殘頁突然自動飛出，在空中展開。泛黃的紙頁上，原本空白的地方正顯形出密密麻麻的字跡，墨跡新鮮得像剛寫上去，正是祖父隱藏的日記，每一筆都帶著青銅色的光澤，像用熔化的金屬寫就。
“是祖父的隱藏日記！”林九的指尖顫抖著觸碰紙頁，星芒在字跡上炸開，“它在自動翻頁！戰，雪，快來看！”
眾人湊近望去，隻見日記顯形出驚人的內容：“青銅神樹非自然生長，是上古文明鑄造的武器，用以對抗‘虛無’。巨眼乃其核心，能吞噬一切異質能量，包括九闕地脈。然武器終會被腐蝕，神樹已與虛無共生，成亦毀滅，敗亦毀滅。林家世代守護之鑰，非啟門之具，是封死神樹與虛無聯係的封印。”
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“他知道！”蕭戰的鐵鍁往地上猛砸，暗金血液濺在紙頁上，“老東西從頭到尾都知道！周叔的核心碎片裡說，當年林老爺子力排眾議要保護神樹，北派長老們差點跟他翻臉，原來他是想……”
日記突然翻到最後一頁，顯形出林九祖父的自畫像，老人的眼睛裡映著神樹與虛無的虛影，嘴角帶著苦澀的微笑。畫像下方寫著：“吾孫九兒，當你見此頁時，爺爺已與神樹共生。鑰匙需三派血脈方能催動，勿信虛無之誘，亦勿懼神樹之威，封死通道，方為正途。”
“祖父成了神樹的一部分……”林九的聲音帶著崩潰的嗚咽，青銅絲在他體內瘋狂躁動，“日記裡的謊言！那些關於獻祭的記載！都是他故意寫的，想誤導後人，其實他早就……”
歸墟核深處的巨大豎瞳突然發出紅光，穿透通道的石壁，正對著林九的真本殘頁。紅光照射的瞬間，日記顯形出更多的字跡，竟是林九祖父與虛無的對話，字裡行間充滿了痛苦的掙紮和無奈的妥協，最後一句是“為保九兒，吾願為餌”。
“他是為了保護你！”蘇雪的金紅霧氣在林九周圍織成屏障，“你祖父故意讓虛無以為能通過你打開通道，其實是在拖延時間，等待三派合力封印！母親的筆記裡說，‘最偉大的守護是自我犧牲’，我現在才明白這句話的重量。”
青銅傀儡的嘶吼越來越近，舉錘的傀儡已經出現在通道轉角，錘麵的豎瞳圖案與日記上的紅光產生共鳴，讓紙頁開始劇烈震顫，仿佛要被吸過去。蕭戰的鐵鍁在地上劃出北派的縛靈咒，暗金血液雖然粘稠，卻依舊頑強地形成光帶，將日記護在中央。
“他娘的，這破日記快被那雜碎吸走了！”機械爪脫落的傷口傳來劇痛，卻沒能讓他後退半步，“九哥，快拿主意！是帶著日記跑，還是……”
林九突然抓起日記，眼神從崩潰轉為決絕。青銅絲在他體內雖然還在躁動，卻被種堅定的意誌壓製著，像即將熄滅的火焰被狂風點燃，爆發出最後的光芒。當他的指尖觸到紙頁時，星芒突然暴漲，將日記完全包裹。
“祖父的犧牲不能白費。”他的聲音帶著前所未有的堅定，“這日記不能落入傀儡手中，虛無會從裡麵找到破解封印的方法。戰，雪，你們記住日記裡的話，鑰匙需要三派血脈催動，封死通道……”
話音未落，林九突然將日記往地上猛砸，同時掌心的星芒爆發，將紙頁徹底焚毀。青銅色的火焰在地上跳動，顯形出最後幾個字“守鑰台見”，隨後化作星砂，被歸墟核的風一吹而散，不留絲毫痕跡。
“你瘋了！”蕭戰的鐵鍁指著他，暗金血液在傷口處沸騰，“那是你祖父的心血！是唯一的線索！你怎麼能……”