第七界的呼喚
光耀穀的通道像塊被陽光融化的琥珀，林澈踏入的瞬間，聽見耳畔響起細碎的嗡鳴。這不是靈之界熟悉的風吟，而是某種能量在體內奔湧的震顫——埃爾德賦予劍上的金光順著血脈遊走，在他眉心凝成一點溫熱的印記。
“隊長，通道在收縮！”副將的吼聲從身後傳來。林澈回頭時，看見青銅色的光壁上正爬滿蛛網般的裂痕，那些裂痕裡滲出暗紫色的霧氣，像是在啃噬這臨時搭建的橋梁。他揮劍斬斷一縷試圖纏上傳令兵腳踝的霧氣，金光過處，霧氣發出尖銳的嘶鳴。
“加快速度！保持陣型！”林澈的聲音在通道裡回蕩，帶著金屬般的質感。占星師艾拉舉起星盤，十二枚星符在她周身旋轉，在隊伍兩側織成淡銀色的光網，將那些不斷滲進來的暗影擋在外麵。她銀瞳裡的光芒忽明忽暗，顯然維持這樣的防禦並不輕鬆。
通道的儘頭是片燃燒的荒原。黑色的草葉在劈啪作響的火焰中扭曲，空氣中彌漫著硫磺與焦土混合的氣味。林澈落地時，靴底踩碎了塊滾燙的碎石，遠處傳來隱約的獸吼，像是某種巨型生物在挪動。
“這裡是……艾瑞亞的西境廢墟。”埃爾德的聲音突然在腦海中響起，帶著一絲疲憊，“三天前剛經曆過噬光者的掃蕩，你們腳下的土地還殘留著星核的黑暗能量。小心那些灰燼，它們會鑽進傷口。”
林澈立刻示意士兵檢查護具是否完好。一個年輕士兵剛要彎腰係緊鬆動的鞋帶，就被副將一把拽起——他指尖即將觸碰到的那捧灰燼正緩緩蠕動，化作無數細小的黑蟲。
“跟緊我。”林澈握緊發光的長劍，“艾拉，能定位微光森林的方向嗎？”
占星師的星盤上，代表希望的星軌正劇烈搖晃，隻有一點微弱的綠光在東南方向閃爍。“距離至少八十裡，中間隔著斷魂崖和黑曜石峽穀。”她指尖劃過星符，“而且……星盤顯示前方有大規模的能量異常，像是有高階噬光者在活動。”
話音未落，大地突然劇烈起伏。遠處的地平線裂開道巨大的口子，一頭覆蓋著暗紫色甲殼的巨獸爬了出來，它的頭顱像是由無數扭曲的人臉組成，張開嘴時，噴出的不是氣息，而是密密麻麻的暗影蟲。
“是蝕骨蠕蟲！”埃爾德的聲音帶著急促，“它以界域的骨骼為食，普通攻擊對它無效，必須破壞它頭頂的發光晶體！”
林澈縱身躍起，劍光在空中劃出金色的弧線。他避開撲麵而來的暗影蟲，腳尖在蠕蟲粗糙的甲殼上借力，朝著那顆搏動的紫色晶體衝去。就在劍尖即將觸碰到晶體的瞬間，蠕蟲突然發出震耳欲聾的咆哮，無數人臉同時睜開眼睛，射出暗黑色的射線。
“小心精神衝擊！”艾拉的星符突然炸開，化作一道銀色屏障擋在林澈身前。射線撞在屏障上，激起漫天光屑，林澈趁機翻身落在蠕蟲頭頂，將全身靈力灌注於劍尖，狠狠刺進晶體。
紫色的汁液噴湧而出，蠕蟲發出痛苦的嘶吼，龐大的身軀開始抽搐。林澈被震得倒飛出去，重重摔在地上。他掙紮著起身時，看見蠕蟲的甲殼正在剝落，露出裡麵流淌著金光的骨骼——那是艾瑞亞大地的本源之力，此刻正被黑暗汙染得斑駁不堪。
“它在消散前會釋放汙染波！”埃爾德的警告剛到，林澈就拽起身邊的兩個士兵撲向一塊巨大的岩石。暗紫色的衝擊波掃過荒原，所過之處，火焰都變成了詭異的幽藍色，那些來不及躲避的暗影蟲瞬間膨脹成皮球大小，然後炸裂成黑霧。
當一切平息，荒原安靜得可怕。林澈看著自己被汙染波掃過的手臂，護具已經融化，皮膚泛起不正常的青黑色。他剛要運轉靈力壓製，眉心的金色印記突然發燙，一股暖流順著血管湧來，青黑色以肉眼可見的速度褪去。
“埃爾德守護者？”林澈試探著呼喚。
“那枚印記能暫時淨化低階汙染，但麵對星核的黑暗本源……”老者的聲音帶著歉意，“我能做的不多了。我的力量正在快速流失，微光森林的防禦結界已經撐不了五天。”
林澈看向東南方，那裡的天空比彆處更暗，像是有塊巨大的墨團懸在半空。他突然想起光幕裡那個叫莉諾爾的女孩，她此刻是否正舉著劍，守在結界的某個角落？
“休息一刻鐘，補充能量。”林澈拍了拍副將的肩膀，“讓斥候隊先去探路，我們必須在兩天內趕到微光森林。”
艾拉坐在岩石上擦拭星盤，剛才的衝擊讓幾枚星符出現了裂紋。她看著林澈手臂上消失的青黑色，輕聲說：“隊長，你有沒有想過，界主可能不會派援軍？”
“想過。”林澈用布擦拭著劍身的金光，“五百年前的封印代價太大，靈之界的典籍裡記載，那場戰後，界主的位置空置了整整一百年，因為找不到能承受虛空之影反噬的人。”
“那你為什麼還要來？”
“因為埃爾德說對了一件事。”林澈看向遠處那片暗沉的天空，“黑暗不會滿足於一個界域。我們現在踏出的每一步，都是在為靈之界的孩子們爭取時間。”
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艾拉沉默了。她想起自己在占星學院的學生，那些總愛纏著她問星星會不會疲倦的孩子。如果暗影真的蔓延到靈之界，她的星盤是否還能映出那些明亮的眼睛？
一刻鐘後，隊伍再次出發。荒原上留下串串深淺不一的腳印，很快就被風吹來的灰燼覆蓋。林澈走在最前麵，劍上的金光像盞引路的燈，在越來越濃重的黑暗裡，劃出一道堅定的軌跡。
黑曜石峽穀的風帶著哨子般的銳響，刮在臉上像細小的刀片。林澈用劍挑開一根橫在路中間的暗紫色藤蔓，藤蔓被斬斷的地方滲出黑色的汁液，滴落在岩石上，發出滋滋的腐蝕聲。
“這裡的植物都被汙染了。”艾拉的星盤正發出微弱的警報聲，“峽穀深處的能量場很不穩定，像是有空間裂隙在形成。”
林澈示意隊伍停下，他聽見峽穀上方傳來翅膀扇動的聲音。抬頭望去，無數長著蝙蝠翅膀的生物正盤旋在岩壁的陰影裡，它們的眼睛是兩團跳動的幽火，看見隊伍時，發出興奮的嘶鳴。
“是影翼獸，群居生物，速度極快。”埃爾德的聲音帶著凝重，“它們的利爪能撕裂靈力屏障，小心彆被它們圍住。”
林澈還沒來得及下令防禦，影翼獸就像黑雲般俯衝下來。他揮劍劈出一道金色的劍氣，瞬間斬斷了領頭獸的翅膀，但更多的影翼獸已經撲到近前。副將揮舞著巨斧，每一次劈砍都能帶起片血雨，卻擋不住那些從縫隙裡鑽進來的小型影翼獸。
一個年輕士兵的慘叫突然響起，林澈回頭時，看見那士兵的肩膀被影翼獸的利爪撕開，傷口處正迅速蔓延開青黑色的紋路。艾拉立刻拋出一枚星符，銀光照在傷口上，暫時遏製了汙染，但士兵的臉色已經變得慘白。
“艾拉，掩護傷員撤退到峽穀入口！”林澈一劍刺穿影翼獸的頭顱，“其他人跟我組成防禦陣，交替推進！”
金色的劍光與幽藍的獸瞳在峽穀裡交織，岩壁上濺滿了黑色的血液和金色的靈力碎片。林澈漸漸發現，這些影翼獸雖然凶猛，卻似乎在刻意避開他劍上的金光，每當劍尖指向某個方向，那裡的影翼獸就會出現短暫的停滯。
“它們畏懼星核的本源之力！”埃爾德的聲音帶著一絲驚喜，“林澈，集中靈力，用劍上的金光製造屏障！”
林澈依言將靈力注入長劍，金光突然暴漲，在隊伍周圍形成一個巨大的光球。影翼獸撞在光球上，紛紛發出痛苦的嘶鳴，原本密集的包圍圈出現了鬆動。
“就是現在！衝過去！”林澈帶頭衝出光球的掩護，劍光如流星般劃破黑暗，硬生生在影翼獸群中劈開一條通路。副將緊跟其後，巨斧揮舞得風雨不透，為身後的士兵掃清障礙。
當最後一個士兵衝出峽穀時，林澈才收起光球。他靠在岩壁上大口喘氣，劍上的金光黯淡了不少，眉心的印記也在隱隱作痛。峽穀那頭，影翼獸們在黑霧中盤旋，卻始終不敢越過峽穀的界限。
“它們被峽穀另一端的能量場限製了。”艾拉檢查著傷員的傷口，“汙染暫時控製住了，但需要更純淨的靈力才能徹底清除。”
林澈看向那個受傷的士兵，他正咬著牙試圖站起來，臉上滿是羞愧：“隊長，我沒事，能繼續前進。”
“你留下。”林澈拍了拍他的肩膀，“和另外兩個兄弟一起守在峽穀入口，建立臨時信號點。如果看到後續援軍，就指引他們走東邊的密道。”
士兵還想爭辯，被副將用眼神製止了。林澈知道，帶著傷員隻會拖累整個隊伍的速度，而微光森林的時間已經不多了。
夜幕降臨時，隊伍在一片相對完整的廢墟裡紮營。這裡曾經似乎是座小鎮，斷壁殘垣上還能看到模糊的壁畫——畫著人們在星光下跳舞的場景，那時的天空是清澈的藍色，不像現在這樣被暗紫色的霧氣籠罩。
林澈坐在一塊刻著星辰圖案的石碑上，擦拭著劍上的汙漬。艾拉走過來，遞給她一塊能量晶體：“你的靈力消耗太大了，需要補充。”
“你也一樣。”林澈看著她眼底的青黑，“星符還能支撐多久？”