忘川河的水波泛著青黑色的泡沫，肖飛捏碎手中最後一截鎖鏈時，那撐船老翁化作的黑煙正順著船舷滑向水麵。雅玲及時祭出靈玉，淡青色的光暈在船板上鋪開，將四散的黑氣逼成一團，卻終究沒能困住那道虛影。
“小心！”月飛的長劍突然出鞘，劍尖在船尾挑起半片殘破的蓑衣。那布料接觸到劍刃的瞬間便化作飛灰，隻留下一股類似陳年墨汁的腥氣。
肖飛蹲下身檢查那碗黑湯，陶碗邊緣還沾著幾粒灰白色的粉末。“這老翁絕非凡人，”他用指尖蘸了點湯汁，指尖立刻覆上一層薄薄的白霜，“鎖鏈是幽冥鐵所製，卻能被他隨意化形。”
雅玲已將靈玉貼近碗沿，玉麵上浮現出細密的裂紋，仿佛有無數細小的聲音在裡麵衝撞。“是鎖魂水，”她的指尖微微發顫，“比尋常孟婆湯多出三倍的陰寒之力，不僅能抹去記憶，還能將魂魄困在湯水中，永世不得脫身。”
話音未落，奈何橋的方向突然傳來鎖鏈拖地的聲響。三人轉頭望去，隻見五個身披皂衣的陰差正沿著橋麵走來，手中的勾魂牌在霧氣裡泛著幽藍的光。那些牌子上本該寫著亡魂姓名的地方，此刻卻密密麻麻刻滿了乳名——“狗剩”“丫蛋”“小石頭”，全是人間孩童的名字。
“停下。”肖飛站起身，靈玉在掌心轉出淡青色的弧光。他記得冥界規矩，勾魂需按生死簿行事，孩童陽壽未儘者，需由判官親自簽發文書，絕不可能由普通陰差批量勾取。
走在最前麵的陰差猛地抬頭，兜帽下露出一張青灰色的臉。他手中的勾魂牌突然發出刺耳的嗡鳴，牌麵上的名字竟像活過來一般扭曲蠕動。“生人擅闖冥界，按律當打入十八層地獄。”陰差的聲音像是兩塊石頭在摩擦，手中的鐵鎖鏈已經纏上了手腕。
月飛的長劍嗡鳴著出鞘，劍脊在霧氣裡劃出一道冷光。“孟婆莊何在？我們要見孟婆。”她曾在百年前隨師父來過冥界，記得過橋左轉便是熬湯的石屋，此刻那方向卻隻有一片翻湧的黑霧。
陰差們突然發出桀桀的怪笑，五張勾魂牌同時指向三人。“孟婆？”最左側的陰差突然拔高了聲音，兜帽滑落，露出一張布滿針孔的臉，“她早就失蹤了，現在這冥界，是崔判官說了算！”
這話一出，其餘四個陰差同時轉頭瞪著他，眼中閃過凶光。那陰差像是突然醒悟過來，猛地扔掉手中的勾魂牌，牌麵砸在船板上裂成兩半。“不能再裝了，”他朝著肖飛撲過來，雙手抓住船舷，指甲縫裡滲出黑血，“判官瘋了！他說要收集一百個純淨魂魄煉輪回珠，吃了就能長生不死，連閻王都管不了他！”
“叛徒！”身後的陰差突然甩出鎖鏈，鐵環在空中化作毒蛇的形狀。肖飛反手將靈玉拍向那陰差後背，青光大盛的瞬間，卻見水麵突然鼓起一個巨大的漩渦。
“咕嘟——”
黑色的河水像沸騰的墨汁般翻湧，一隻布滿綠苔的手突然從水底伸出，抓住了那叛逃陰差的腳踝。那陰差隻來得及發出半聲慘叫，整個人便被拖入水中，水麵上旋即浮起一縷青煙，空氣中多了股燒焦的毛發味。
雅玲蹲下身觸摸水麵，靈玉在她掌心劇烈震動。“水下有東西，”她的聲音壓得很低，“不止一個，全是被鎖魂水困住的魂魄，它們已經被怨氣同化了。”
肖飛望向橋對岸，那四個陰差正站在橋頭盯著他們，手中的勾魂牌不知何時已變成了暗紫色。“必須找到孟婆，”他將靈玉收入袖中，“鎖魂水的配方隻有她知道，想救這些魂魄，得先弄清湯裡加了什麼。”
月飛用劍挑起那碗黑湯，陶碗在劍刃上轉了三圈，湯汁卻一滴未灑。“橋對麵的黑霧有問題，”她的目光掃過橋麵石板縫隙裡鑽出的黑色藤蔓，“五年前我來的時候，這裡隻長彼岸花。”
說話間，水麵突然傳來“哢嚓”的脆響。三人低頭看去，隻見船底正結著一層青黑色的冰，冰麵上浮現出無數孩童的手印，像是有誰在水下拚命往外推。
“走！”肖飛一腳踹開船板，青灰色的木屑落水即沉。他拽著雅玲躍向橋麵，月飛緊隨其後，長劍在身後劃出半圓，將撲來的黑霧劈成兩半。
踏上奈何橋的瞬間，肖飛突然覺得腳踝一沉。低頭看去，橋板縫隙裡鑽出的黑色藤蔓正纏著他的靴子，藤蔓上的尖刺已經刺破布料，留下幾個血洞。“是蝕骨藤，”雅玲迅速結印，淡金色的靈力在藤蔓上燃起小火，“用生者精血滋養的冥界邪物，看來這橋已經被改造過了。”
月飛的長劍在橋麵上拖行，火星濺起的地方，藤蔓紛紛縮回石縫。“陰差不見了。”她突然停住腳步，橋頭的霧氣裡空蕩蕩的，隻有五塊暗紫色的勾魂牌插在石板上，牌麵的名字已經變成了暗紅色，像是在滴血。
肖飛撿起一塊勾魂牌，指尖剛觸到牌麵，就聽見一陣孩童的哭聲。那聲音細弱卻清晰，像是貼著耳朵在哭，聽得人頭皮發麻。“這不是普通的勾魂牌，”他將牌麵翻過來，背麵刻著一個極小的“崔”字，“是判官的私人物品。”
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雅玲突然指向橋的儘頭，那裡的黑霧正在旋轉，隱約能看見一座石屋的輪廓。“孟婆莊！”她剛要邁步，卻被肖飛拉住。
“不對勁，”肖飛指著石屋周圍的地麵，那裡本該種滿曼陀羅的地方，此刻卻長著一片黑色的花，花瓣邊緣泛著金屬般的光澤，“那是鎖魂花，專門吸收魂魄的精元，孟婆絕不會種這種東西。”
話音未落，石屋的門突然“吱呀”一聲開了道縫，裡麵透出昏黃的光。一個佝僂的身影在門後晃動，手裡似乎端著什麼東西。
“是孟婆嗎？”雅玲輕聲喊道，靈玉在她掌心泛起微光。
那身影沒有回答，隻是緩緩轉過身。借著門縫透出的光，三人看清那是個穿著孟婆服飾的老嫗，臉上布滿皺紋，手裡端著一碗黑湯。但她的眼睛是空洞的，眼窩裡沒有眼珠，隻有兩團跳動的黑霧。
“湯……好了……”老嫗的聲音像是從生鏽的鐵管裡擠出來的，她緩緩走向橋麵，每走一步，腳下的鎖魂花就盛開一分。
月飛的長劍瞬間出鞘，劍尖直指老嫗的眉心。“假的，”她的聲音冷得像冰，“孟婆的氣息是暖的，她身上隻有死味。”
老嫗突然咧開嘴笑了，嘴角一直咧到耳根，露出兩排青黑色的牙齒。“湯……很好喝的……”她猛地將碗向前一遞，黑湯潑灑在橋麵上，瞬間化作無數隻黑色的小蟲，朝著三人爬來。
肖飛迅速祭出靈玉，青光大盛的瞬間，卻見那老嫗的身體突然炸開，化作一團黑霧衝向石屋。“追！”他率先衝過去，靈玉在前方開路，將撲來的小蟲燒成灰燼。
衝進石屋的刹那，三人同時屏住了呼吸。屋內的石灶上還架著一口巨鍋，鍋裡的黑湯已經凝固成塊，像一塊巨大的墨錠。灶邊的石壁上刻著孟婆湯的配方，此刻卻被人用黑血塗改成了另一種方子，最後一行寫著：“加百童魂，可煉輪回珠。”
“她果然是被脅迫的，”雅玲撫摸著石壁上一處淺淺的刻痕，那是個“救”字，刻得極深，像是用指甲摳出來的，“這字的靈力還沒散儘，孟婆失蹤不超過七天。”