青禾村的暮色總帶著股潮濕的土腥氣，混著荷塘翻湧的水汽，在黛瓦土牆間漫溢。可今日不同，那股熟悉的氣息被濃烈的煙火味撕碎，空氣裡飄著焦葉的甜腥，像有誰把整座荷塘都揉碎了扔進火裡。
村口的老槐樹歪歪扭扭地站著，皴裂的虯枝上掛著塊新釘的木牌。"祭魔壇"三個大字是用燒黑的木炭寫的，筆畫歪歪扭扭，被上升的煙氣熏得發黑，像三道凝固的血痕。土壇是臨時堆起來的，黃泥土塊還帶著新鮮的濕意，壇下的篝火卻燒得正旺，舔著堆得半人高的荷葉。那些曾在晨露裡舒展著、邊緣鑲著金邊的葉片，此刻蜷成焦黑的卷，筋脈在火光中若隱若現，像無數隻蜷曲的手掌，徒勞地伸向天空。
阿瑤死死抱著最後一株荷葉蹲在壇邊，膝蓋陷進被火烤得發燙的泥土裡。她的粗布裙擺被飛濺的火星燎出好幾個洞，露出的小腿上沾著黑灰，可她渾然不覺。後背傳來火燒火燎的疼，像是有團火正順著脊椎往上爬，那是剛才村長揮火把時，火星燎到粗布麻衣留下的傷。但她不敢鬆手——這是最後一株了。
荷葉的金邊在跳動的火光裡明明滅滅，像瀕死的星辰。阿瑤盯著那些金邊，突然想起三日前那個黑衣人。他渾身裹在黑袍裡，隻有指尖露出的皮膚泛著不正常的青灰，臨走前塞給她一個錦囊，聲音啞得像被砂紙磨過："守好它們，等星星找到你的時候。"當時她不懂，隻覺得這人的眼睛很亮，亮得像荷塘漲水時倒映的星子。
"還敢護著妖草！"村長的聲音像被煙熏過的劈柴，又乾又脆。他舉著火把往前挪了半步，手裡的榆木拐杖在地上戳出悶響，皺紋裡嵌著的黑灰隨動作簌簌往下掉，落在打補丁的粗布短褂上。這是個乾瘦的老頭，平日裡總坐在槐樹下抽旱煙，見了誰都笑眯眯的，可此刻他的眼睛裡沒有笑意，隻有被恐懼填滿的紅血絲。
他身後站著的灰袍人始終沒說話，寬大的袖擺被風掀起時，阿瑤瞥見他手腕上嵌著半塊血晶。那東西黑紅相間，像凍住的血，邊緣與皮肉長在一起，隱約能看見血絲在晶體內流動。她突然想起肖大哥去年路過村子時說的話——被血魂晶控製的人，眼裡會浮著黑霧，像蒙塵的鏡子。
"不是妖草！"阿瑤把荷葉往懷裡又摟緊些，梗著脖子喊，聲音因為連日來的缺水有些沙啞。荷葉的葉柄硌得她鎖骨生疼，可她不敢放鬆，"前陣子井裡的瘴氣都是它們吸走的！李嬸的咳喘好了，二柱哥也不用裹著棉被睡覺了，你們都忘了嗎？"
人群裡傳來幾聲猶豫的嘀咕。站在前排的李嬸下意識按住胸口，那裡曾日夜不停地發疼，咳出來的痰帶著鐵鏽色，是阿瑤每天清晨送來的荷葉露水，讓她能安穩睡上兩個時辰。二柱哥往人群後縮了縮，他想起自己發寒症時，是這丫頭偷偷把帶金邊的荷葉塞進他枕頭下，第二天醒來竟能下地乾活了。
可這些猶豫很快被灰袍人一聲輕咳壓了下去。他始終低著頭，兜帽遮住大半張臉，隻露出削尖的下巴，膚色像泡在水裡的紙。那聲咳嗽很輕，卻像塊石頭砸進平靜的水潭，讓人群裡的騷動瞬間平息。
村長突然把火把往地上一戳，火星濺到阿瑤腳邊的枯草上，燃起一小簇火苗。他的聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕："仙師說了，這是魔障！瘴氣就是這丫頭引來的，燒了荷葉，她自然就現出原形了！"
阿瑤的眼淚突然湧了上來，不是因為害怕，而是因為委屈。她不是青禾村的人，三年前被扔在村口的破廟裡時，渾身是傷，傷口發著膿，是這些荷葉從石縫裡鑽出來，用帶著金邊的露水一點點治好了她的傷。它們陪她度過了無數個被噩夢驚醒的夜晚，在她被村裡孩子扔石頭時，悄悄舒展葉片擋住那些攻擊。可現在，這些曾護著她的人，正舉著火把，要燒掉她唯一的念想。
"讓開！"
三個字突然從人群外擠進來，帶著股清冽的草木香，像山澗的溪水劈開了濃重的煙火氣。阿瑤猛地抬頭，眼淚啪嗒掉在荷葉上——肖飛的青衫沾著塵土，顯然是趕路匆忙，腰間的捆仙索正微微發亮，泛著溫潤的金光；月飛站在他身側，星鏈在暮色裡泛著銀光，鏈上的北鬥七星紋路隱約可見；雅玲手裡的靈玉映得她半邊臉都在發亮，玉光裡似乎有流雲在緩緩轉動。
"肖大哥！"阿瑤再也忍不住，帶著哭腔撲過去，懷裡的荷葉被擠得微微變形，"你看！"
肖飛接住她時，指尖先觸到了那片發燙的荷葉。金邊在他掌心泛起漣漪，像投入石子的水麵，那些紋路竟與碎星崖星陣的紋路一點點重合。他心裡一動，想起天樞星君布下的星陣是用來滋養魔帝頭骨的，而這些荷葉的紋路，卻帶著淨化的力量。
月飛的星鏈突然發出輕響，鏈上的第七顆星"搖光"正對著荷葉閃爍，銀輝與荷葉的金邊交相輝映，像在確認某種古老的暗號。他劍眉微蹙，低聲道："是北鬥的力量。"
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"仙師？"雅玲的目光越過人群落在灰袍人身上，手裡的靈玉突然發出刺目的光，玉光如利劍般刺破灰袍人周身的黑氣，"天樞的同黨，倒藏得夠深。"
灰袍人終於抬了頭，兜帽下的臉泛著青黑，像是很久沒見過陽光。他緩緩抬起右手，寬大的袖角滑落，露出整麵嵌在腕骨上的血魂晶。黑紅色的紋路正順著血管往上爬，像藤蔓纏繞著枯枝，蔓延向他的脖頸。"來得正好，"他的聲音乾澀得像磨盤轉動，"省得我再去找你們。"
村長舉著火把擋在灰袍人麵前，手卻在發抖，火苗跟著他的動作劇烈晃動："你們是什麼人？彆想壞了村子的活路！"
"活路？"肖飛突然笑了，從懷裡摸出片半焦的荷葉。那是今早路過溪邊時撿的，邊緣還留著被瘴氣腐蝕的孔洞，褐色的痕跡像醜陋的傷疤。"你可知荷葉為什麼能淨化瘴氣？"他突然將荷葉擲向不遠處的井口，葉片在接觸井水的瞬間騰起白霧，原本泛著油光的水麵竟變得清澈見底，能看見井底圓潤的鵝卵石。
人群裡發出一陣驚呼。李嬸下意識摸了摸喉嚨，那裡曾像堵著團棉花，此刻卻暢通無阻，她突然想起這幾日確實沒再咳過血。有幾個膽大的村民跑到井邊，探頭去看，又驚又喜地回頭喊："水真清了！"
灰袍人突然甩出鎖鏈，鏈身泛著烏光，帶著濃烈的腥氣直取阿瑤懷裡的荷葉："妖術惑眾！"月飛的長劍及時攔在中間，"錚"的一聲脆響，火星四濺。他的星鏈同時纏上對方手腕，銀輝撞上血晶的黑霧時，發出滋滋的灼燒聲，像烙鐵燙在皮肉上。
"它們是星星變的。"阿瑤突然指著荷葉上的金邊，聲音還帶著哭腔卻異常堅定。她想起那個流星雨的夜晚，無數星子劃過天際，最後一顆流星拖著長尾落在荷塘裡，第二天，荷葉的邊緣就鑲上了金邊。"那天我看見流星落在荷塘裡，第二天就長出這些金邊了。"
雅玲蹲下身，撿起片被踩碎的荷葉。焦黑的邊緣下，銀色星紋正一點點褪去，像潮水退去後露出的沙灘。她忽然想起搖光星君死前畫的半顆星，與蒼狼胸口的疤痕拚成完整北鬥時，也是這樣的紋路，帶著守護與指引的力量。
"是淨化符。"她抬頭看向人群，靈玉在掌心轉出光暈，將她的聲音送進每個人耳中，"用魔帝的力量畫的淨化符。"
"魔帝？"村長的火把"啪"地掉在地上，火星濺到腳邊也沒察覺。他臉上的皺紋擰成一團，滿是難以置信的恐懼，"那不是魔頭嗎？"
"三百年前他就自碎魂魄贖罪了。"肖飛的捆仙索突然暴漲，金光如活蛇般纏住灰袍人的腰際，讓他動彈不得。"倒是某些仙人，披著正道的皮，乾著投毒的勾當。"他突然將照心鏡拋向空中，鏡麵射出一道白光，映出灰袍人深夜往井裡倒黑色粉末的畫麵，還有那些被他偷偷埋在荷塘邊的瘴氣蠱——那些蟲子通體漆黑，正啃食著殘留的荷葉根莖。
人群炸開了鍋。二柱哥突然一拍大腿，想起前幾日確實看見灰袍人在井邊鬼鬼祟祟，當時還以為是自己眼花。李嬸捂著臉蹲下去，肩膀劇烈地顫抖著，她想起阿瑤曾把帶金邊的露水倒進她藥碗裡，那時隻當是孩子的戲法，現在才明白，那是救命的藥。
"原來......原來我們都錯怪這丫頭了......"有人低聲說，聲音裡滿是愧疚。
灰袍人突然發出一陣狂笑，笑聲尖銳得像指甲劃過玻璃。他胸口的血魂晶劇烈跳動，黑紅色的光芒透過灰袍滲出來，像心臟在皮膚下搏動。"知道又如何？"他猛地撕開衣襟，露出心口那顆正在發黑的血晶，晶體內隱約能看見扭曲的黑氣，"天樞大人說了，人間本就是最好的祭品！"
隨著他的話音，壇下的篝火突然竄起丈高，火舌舔舐著夜空，將周圍人的臉映得忽明忽暗。那些未燒儘的荷葉竟在火裡扭動起來，像有生命般掙紮著，焦黑的葉片下滲出金色的汁液，在火光中流淌。
阿瑤突然想起黑衣人臨走前塞給她的錦囊，那東西此刻正貼在胸口發燙，像揣了塊小太陽。她慌忙解開係著錦囊的紅繩，裡麵的蓮子滾落在荷葉上。那些蓮子通體瑩白，帶著淡淡的金光，落在焦黑的葉片上時，奇異的事情發生了——焦黑的葉片竟在接觸蓮子的瞬間舒展，金邊順著火星往上蔓延，在空中織成一張發光的網，將整個祭魔壇籠罩其中。
"破邪草！"雅玲突然驚呼，靈玉的光芒與光網交織，發出溫暖的光暈，"青禾村的水土能養破邪草！這些荷葉吸收了破邪草的靈氣，才能淨化瘴氣！"
灰袍人臉上的黑霧突然變濃，像要把他整個人吞噬。他試圖引爆血魂晶，卻發現晶光正被光網一點點吸走，那些黑紅色的光芒碰到金色光網，就像冰雪遇到烈火，瞬間消融。他驚恐地看著自己的手腕，血魂晶上的紋路正在變淡，那些纏繞著血管的黑氣正被光網剝離。
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那些被荷葉淨化過的村民突然覺得渾身充滿力氣，之前的疲憊和咳嗽都消失了。二柱哥第一個撿起地上的木棍，朝著灰袍人怒目而視；李嬸也站起身，把阿瑤護在身後，雖然身體還在發抖，眼神卻異常堅定。越來越多的村民加入進來，手裡握著鋤頭、鐮刀，將灰袍人團團圍住。
"原來星星真的會找到我。"阿瑤摸著重新煥發生機的荷葉，突然笑了，眼淚還掛在睫毛上，卻像落了星光。荷葉的金邊在她掌心流轉，帶著溫潤的暖意，撫平了她後背的灼痛。
肖飛看著她後背被燎傷的地方正泛著金光，那些焦黑的皮膚下滲出金色的細流，傷口以肉眼可見的速度愈合著。他想起靈溪曾說過，被星辰之力選中的人，從來都不是因為強大，而是因為相信——相信善意能戰勝邪惡，相信微光也能照亮黑暗。
暮色漸深時，篝火已變成一堆灰燼，餘煙嫋嫋升起，帶著草木燃燒後的清香。村民們在荷塘邊重新種下蓮子，李嬸特意回家取了最好的肥料，撒在新翻的泥土裡。她給阿瑤敷草藥時，發現那些燙傷竟已完全消失，隻留下幾道與荷葉金邊相似的紋路，像極了星星的軌跡。
灰袍人被捆仙索纏住，癱坐在地上，血魂晶正在一點點剝落，露出下麵蒼白的皮膚。他望著重新變得清澈的井水，眼神渙散，突然喃喃道："三百年前，我也住過這樣的村子......有荷塘，有槐樹......"他的聲音越來越低，像在說給空氣聽，"那天，天樞星君說，隻要我幫他，就能讓村子永遠風調雨順......"
月飛收劍入鞘時，星鏈上的搖光星突然亮了，銀輝如燈，照亮了他眼底的了然。雅玲撿起一片新抽的荷葉，星紋在她掌心拚成完整的北鬥，第七顆星的位置，正好對著阿瑤蹲在荷塘邊的身影——她正小心翼翼地給剛種下的蓮子澆水，側臉在星光下顯得格外柔和。
"她會是破軍星的新守護者。"肖飛望著遠處的阿瑤，輕聲說。晚風拂過，帶來荷塘清新的水汽，他突然想起魔帝說的那句話——五界的劫難，從不是魔，是人心的貪婪。而此刻，青禾村的夜色裡，正有無數金邊荷葉在悄悄舒展，葉片上的露珠映著星光，像在應和著某種古老的約定。
李嬸端來一碗蓮子羹，放在阿瑤手邊，輕聲說："孩子，對不住了。"阿瑤搖搖頭，舀起一勺羹，蓮子的清甜在舌尖散開。她抬頭看向夜空，北鬥七星清晰可見，第七顆搖光星格外明亮，像在對她眨眼睛。她知道，星星真的找到了她，而她，也將守護好這片給予她新生的土地，守護好這些會發光的荷葉，直到下一個星星找到新的守護者。
荷塘裡的新葉在夜色中輕輕搖曳，金邊在月光下流轉，像無數雙溫柔的眼睛，注視著這個重新找回安寧的村莊。遠處的山林傳來幾聲蟲鳴，與村裡漸起的鼾聲交織在一起，譜成一首平和的夜曲。
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