蓮生記
池塘的蓮花開得越發盛了。
粉白的花瓣層層疊疊，像被晨露浸軟的宣紙，暈著淡淡的胭脂色。荷葉張張如傘，撐起一片清涼的綠，葉底的遊魚甩尾時，帶起的水珠順著葉脈滾落到水麵，驚得蜻蜓振翅飛遠，卻又繞了幾圈，還是落回方才的荷葉尖上。
老者每日都來換水。他總穿件洗得發白的藍布短褂，袖口卷到肘彎，露出枯瘦卻有力的胳膊。木杖是他從忘川河畔帶來的老桃木，杖頭雕著半朵未開的蓮，紋路裡嵌著洗不淨的河泥，像誰用指尖在上麵描了無數遍。
今日他剛把木杖插進池邊的軟泥裡，水麵忽然咕嘟冒了個泡，接著浮起個小小的蓮蓬。青綠色的蓮蓬頭鼓鼓囊囊，蓮子飽滿得像要裂開，頂端的蓮須還帶著新鮮的嫩黃。
“後生，嘗嘗？”老者彎腰撈起蓮蓬，枯槁的手指捏住蓮子輕輕一撚，碧綠色的種皮便裂開小口。他剝出顆圓潤的蓮子遞過來，指尖沾著的泥水蹭在蓮子上，像給這抹綠點了幾顆褐痣。
肖飛接過蓮子，指尖觸到微涼的滑膩。放進嘴裡咬開時，清甜先漫過舌尖，隨即有絲微苦從蓮心滲出來，像被晨露打濕的回憶，帶著點澀，卻讓人忍不住細品。
這味道太熟悉了。像極了忘川河底的石頭味——他曾蹲在河邊摸過那些石頭，表麵被水流磨得溫潤，湊近了聞，就有這麼一股清苦，混著水草的腥氣，纏在指尖久久不散。
“苦吧？”老者自己也剝了顆放進嘴裡，腮幫輕輕動著，“當年她總說，蓮子的心是苦的，可少了這苦，甜就沒了滋味。”
肖飛的視線落在水麵上。風吹過的時候，荷葉相撞發出沙沙的響，水麵的漣漪一圈圈蕩開，晃得池邊的樹影也跟著動。就在那晃動的光影裡，他忽然看見個梳雙丫髻的少女身影。
少女穿著水綠色的布裙，正踮著腳夠池中央的蓮蓬。她的鞋尖沾著泥，裙角掃過水麵時，濺起的泥水在布麵上洇出點點褐痕，竟與老者木杖上的痕跡一模一樣。她夠了半天沒夠著，忽然回過頭來，臉上沾著片荷葉的碎渣，眼睛亮得像盛了星光：“阿爺！你快來幫我呀！”
那聲音清脆得像玉佩相擊，肖飛的心臟猛地一縮。
記憶裡的畫麵突然湧了上來。不是眼前的池塘，是靈溪住過的桃林深處，那方被桃花瓣鋪滿的蓮池。搖光就坐在池邊的青石上，手裡捧著個剛摘的蓮蓬，指尖靈活地剝著蓮子，剝好一顆就屈起手指彈過來，總打在他的額頭上。
“張嘴。”她的聲音帶著笑意，琴音般清潤。
肖飛仰著頭，看她素白的手指捏著翠綠的蓮子，陽光透過她耳後的碎發，在蓮子上投下細碎的光斑。蓮子落進嘴裡時，他急著嚼，被蓮心的苦嗆得皺眉，引得搖光笑得肩膀都抖。
“急什麼？”她伸手替他拂去嘴角的碎屑，指尖帶著琴弦的微涼，“苦才記得住啊。就像琴音裡的泛音，平時不顯眼，可少了那點顫音，曲子就沒了魂。”
那時他還不懂。他總覺得搖光的琴彈得太靜，不像墨塵的劍，出鞘就帶著風雷之勢。直到後來，墨塵的劍斷在魔界的熔岩裡，搖光的琴弦被妖界的戾氣所傷，他蹲在忘川河畔，聽著河水拍打石頭的聲響，才忽然想起那琴音裡藏著的泛音——原來最淡的，往往最難忘。
“後生？”老者的聲音把他拉回現實。
肖飛眨了眨眼，水麵的漣漪已經散去，少女的身影消失了，隻剩下幾片飄落的蓮瓣在水麵打轉。他低頭看著掌心的蓮子殼，殼上的紋路彎彎曲曲，像誰畫的一條沒儘頭的路。
“想起故人了？”老者把剝好的一把蓮子遞過來，“這池蓮是三年前種下的。那天我從忘川出來，手裡攥著半塊刻著‘蓮生’的石頭，走到這兒腳就挪不動了。你說奇不奇，這荒地裡憑空冒出個池塘，塘底的泥跟忘川河底的一個味。”
肖飛接過蓮子，放進嘴裡慢慢嚼著。苦意漫上來的時候，他忽然想起忘川河底的那塊石頭。石上的“蓮生”二字被水流磨得淺了，卻在他蹲下去摸的時候，燙得他指尖發麻——那是老者三百年的等待焐熱的溫度。
“她叫蓮生？”肖飛問。
老者點了點頭，木杖往池裡探了探，杖頭的半朵蓮浸在水裡，忽然亮起微弱的光。水麵跟著泛起漣漪，這次肖飛看清了，漣漪裡映出的不止是少女摘蓮蓬的模樣。
有個梳著雙丫髻的小姑娘，正踮著腳往老者的木杖上係蓮蓬。蓮蓬太大，她係了半天沒係牢，反而腳下一滑，摔進池邊的泥裡，引得老者慌忙去扶，結果自己也摔了個屁股蹲。兩人滿身是泥地坐在地上笑，笑聲驚起滿塘的蛙鳴，荷葉上的水珠劈裡啪啦落下來，像在為他們伴奏。
還有個穿嫁衣的女子，站在池塘邊，手裡捧著個紅布包。她把包打開，裡麵是顆曬乾的蓮子，小心翼翼地埋進泥裡。老者站在她身後，手裡的木杖在地上劃著什麼，劃了又抹，抹了又劃，最後隻留下個歪歪扭扭的“等”字。
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“她總說，蓮花開了，就能找到回家的路。”老者的聲音輕得像歎息，他用木杖在泥裡慢慢劃著，劃出的紋路像朵未開的蓮，“那年她要嫁去鄰村，臨走前在這池裡埋了顆蓮子。她說等蓮蓬熟了，就回來陪我剝蓮子。”
他頓了頓，渾濁的眼睛望著水麵：“可她走了沒多久，就遇上了山洪。村裡人說，沒找著……”
後麵的話他沒說下去，隻是把木杖從泥裡拔出來，杖頭的泥水滴滴答答落在水麵，打濕了漂浮的蓮瓣。肖飛忽然注意到，老者的手腕上有圈淺淺的白痕，像是常年戴著手鏈留下的。那位置，和他記憶裡蓮生石上刻著的小蓮花，正好重合。
“我在忘川等了三百年。”老者忽然說，“孟婆總勸我喝湯，說喝了就能忘了。可我怕啊，我怕忘了她係蓮蓬時打的結是左繞還是右繞，怕忘了她摔進泥裡時，辮子上沾的是三瓣還是四瓣荷葉。”
他低頭笑了笑，眼角的皺紋裡盛著水光：“後來輪回樹開了枝，孟婆說我可以走了。我就揣著那塊石頭往人間走，走到這兒，看見這池蓮，忽然就明白了。”
肖飛看著他手裡的蓮蓬，忽然想起搖光最後一次給他剝蓮子的情景。那時她的琴弦已經斷了，指尖纏著紗布，剝蓮子時總被蓮殼劃破，血珠滴在蓮子上，像開了朵小小的紅蓮花。
“肖飛，”她把剝好的蓮子放進他手心，聲音輕得像歎息，“記住這苦味。等哪天我不在了，你吃著苦，就知道我在想你了。”
那時他以為是玩笑，直到後來，他在忘川河底摸到那塊刻著“搖光”的石頭，指尖傳來的刺痛，和此刻舌尖的苦意，一模一樣。
“後生，你看。”老者指著水麵。
肖飛順著他指的方向看去，隻見方才浮起蓮蓬的地方，又冒出個小小的綠芽。芽尖頂著顆水珠，在陽光下閃著光，像誰的眼睛在眨。
“她一直在這兒等我。”老者的聲音帶著哽咽，卻笑著，“不是等我找到她，是等我明白，她早就住進我這兒了。”他拍了拍自己的心口，木杖在泥裡劃出的蓮花，被風吹來的蓮瓣蓋住了一半，倒像是開了花。
肖飛站起身，風拂過池塘，帶來滿鼻的蓮香，混著泥土的腥氣，像極了忘川河畔的味道。他忽然想起雅玲說過的話：“荷葉生在水裡，卻向著陽光。”
原來所謂回家，從不是回到過去。而是那些牽掛的人，那些難忘的苦與甜，早就化作了腳下的泥，頭頂的光，化作了每一次呼吸裡的香，每一口蓮子裡的苦，住進了往後的每一段時光裡。
老者又開始換水了。他把木杖靠在池邊，用葫蘆瓢一勺一勺舀著池裡的水，動作慢悠悠的，像是在侍弄什麼稀世珍寶。陽光落在他的白發上，閃著銀光，杖頭的半朵蓮在風裡輕輕搖晃，竟像是要開花了。
肖飛從行囊裡掏出個小布包，裡麵是他離開忘川時摘的輪回樹葉。葉紋裡還藏著五界的微光，人界的炊煙，仙界的流雲，魔界的熔岩，妖界的草木，靈界的光點，此刻都映在水麵上，和這池蓮花融在了一起。
他把樹葉放進池水裡，葉片打著轉漂遠了，像隻小小的船。水麵的漣漪裡，他仿佛又看到了搖光的笑臉，看到了靈溪發間的紅繩，看到了墨塵揮劍的背影，看到了孟婆湯碗裡的新綠。
這些記憶，從來都不是負擔。就像這蓮子的苦，不是為了讓人難過，而是為了讓人記得——記得那些甜，那些暖，那些曾拚儘全力守護的時光。
“後生，再帶些蓮子走吧。”老者把剝好的蓮子裝進個小竹籃裡遞過來，“路上吃。苦的時候嚼一顆，就知道有人在想你了。”
肖飛接過竹籃，指尖觸到竹編的紋路，忽然想起少年藥郎藥箱上的補丁，想起鐵匠鋪裡重鑄的斷劍，想起女子劍穗上的紅綢。原來這些散落的碎片，早就在時光裡，悄悄連成了線。
他轉身離開的時候，身後傳來老者的聲音，帶著笑意，像在哼什麼小調。那調子肖飛認得，是靈溪教給山下孩童的童謠，當年他總笑她唱得跑調，此刻聽著，卻比任何仙樂都動人。
池塘的蓮花開得正盛，粉白的花瓣在風裡輕輕搖曳，像無數雙溫柔的眼睛。池邊的木杖靜靜立著，杖頭的半朵蓮浸在水裡，與水麵新冒的綠芽遙遙相對，仿佛在說：彆急，我們都在這兒，等你回來。
肖飛摸了摸腰間的玉佩，那是孟婆的湯凝成的，此刻正溫溫的，像有人的手在握著。竹籃裡的蓮子輕輕碰撞，發出細碎的聲響，像無數溫暖的名字，在跟他說：往前走吧，帶著我們，一直往前走。
路的儘頭，晨光正好。
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