時間，在這個崩壞的世界裡，似乎失去了它原本的刻度。日升月落，不再意味著按部就班的工作與休息，而是生存與死亡的又一次輪轉。自從上次在倉庫附近意外“搭救”了陳海他們，並與那個自稱周勇的健身教練分道揚鑣後，日子仿佛又陷入了一種詭異的平靜。當然，這種平靜是相對的，是建立在我們將自己龜縮在這棟居民樓裡，儘量減少與外界接觸的基礎上的。
盧遠大叔的恢複情況比他們預想的要好一些。或許是方靜醫生專業的處理和後續細心的照料起了關鍵作用，又或許是求生的意誌本身就是一劑良藥。最初那幾天，他幾乎完全臥床，高燒反複，傷口也時常傳來鑽心的疼痛，整個人虛弱得仿佛隨時會熄滅的燭火。方靜醫生幾乎寸步不離，換藥、觀察、物理降溫，用儘了他們搜集到的有限藥物。陳默和沐璿則負責外出搜尋物資，以及處理那些試圖靠近他們這棟樓的零星感染者。
漸漸地，盧遠大叔能坐起來了，臉色也恢複了些血色。他不再像最初那樣沉默，偶爾會和陳默他們說說話，儘管聲音依舊虛弱，但眼神裡重新有了光彩。他會詢問外麵的情況，會為陳默和沐璿外出時的安全擔憂，也會對方靜醫生表達感激。看著他一天天好轉，他們緊繃的心弦也稍稍放鬆了一些。他甚至開始嘗試著在房間裡慢慢活動，拄著一根陳默用拖把棍臨時改造的拐杖，雖然每一步都走得很艱難，額頭上滲出細密的汗珠，但他咬著牙堅持著。他說，不能一直拖累他們，得儘快好起來，至少能自己照顧自己。
陳默和沐璿的外出尋食變得更加規律，也更加默契。那個位於城郊的物流園倉庫，成了他們賴以生存的生命線。每一次前往，都像是一次例行的冒險。路線陳默早已爛熟於心，哪條小巷相對安全，哪個街角可能有潛伏的危險，哪個建築的廢墟可以作為臨時的掩體，他都了如指掌。
並且他們的配合也越來越好。陳默負責規劃路線、觀察環境、處理突發狀況，而沐璿的槍法在一次次的實戰中突飛猛進。她不再是那個初遇危險時會驚慌失措的女孩，雖然緊張依舊難免，但她總能在陳默發出指令的瞬間，冷靜地舉起那把陳默親手做的電磁槍，精準地命中目標。她的眼神專注而銳利，開槍的動作也越來越果斷。有時，麵對數量不多的普通感染者，他們甚至不需要開槍，利用地形和一些小技巧，就能悄無聲息地繞過去，或者用近戰武器快速解決。
“陳默，左邊巷口，兩個，速度不快。”沐璿壓低聲音，透過車載對講機的電流聲傳來，清晰而冷靜。他們現在已經習慣了這種交流方式，簡潔高效。
陳默瞥了一眼後視鏡，確認後方暫時安全，隨即放慢車速，將車子悄悄停在一個廢棄報刊亭的陰影裡。“收到。你負責警戒車後，我處理。”
陳默推開車門，如同狸貓般悄無聲息地滑入黑暗。借著牆角的掩護，他探頭觀察。正如沐璿所說，兩個步履蹣跚的感染者正漫無目的地在巷口徘徊，它們身上穿著早已破爛不堪的衣服，裸露的皮膚呈現出一種不正常的灰敗色，喉嚨裡發出無意識的嗬嗬聲。對付這種落單的普通感染者，他已經很有經驗。抽出腰間的匕首，深吸一口氣，計算好距離和角度，猛地衝了出去。
刀刃帶著風聲，精準地刺入了第一個感染者的頭顱，汙濁的液體濺出。另一個感染者被驚動，遲鈍地轉過身，張開布滿獠牙的嘴，朝陳默撲來。陳默側身避開它的撲咬，同時手腕翻轉，匕首的尾部狠狠砸在它的太陽穴上，它晃了晃，頹然倒地。整個過程乾淨利落，幾乎沒有發出太大的聲響。
“搞定。準備繼續前進。”陳默拿著對講機說道。
“收到。後麵安全。”沐璿的聲音傳來。
回到車上，沐璿遞給陳默一瓶水。“越來越熟練了啊，陳默。”她嘴角帶著一絲笑意，但眼神裡更多的是一種曆經磨難後的沉靜。
“你也一樣。”陳默發動汽車，繼續向著物流園的方向駛去，“不過，不能大意。這個倉庫雖然食物充足，但我們來的次數太頻繁了，難保不會被其他人發現。而且，裡麵的東西也不是無限的。”
沐璿點了點頭，臉上的笑容斂去，取而代之的是一絲憂慮：“是啊，我們每次都儘量隻拿需要的部分，希望能撐得久一點。但總有坐吃山空的一天。而且，我總覺得，最近外麵的感染者好像……變多了？”
她的話也正是陳默的擔憂。隨著時間的推移，城市裡的幸存者越來越少，而感染者的數量卻似乎有增無減。它們變得更加具有攻擊性，甚至偶爾能看到一些行動明顯更敏捷、或者體型更龐大的變異個體。每一次外出，風險都在增加。
幸運的是，那個物流園倉庫的位置確實偏僻，而且入口隱蔽，直到現在，似乎還沒有被其他人發現。他們每次都小心翼翼，儘量不留下痕跡。倉庫裡的物資種類繁多，除了大量的壓縮餅乾、罐頭、方便麵等速食食品，還有成箱的瓶裝水、飲料，甚至一些真空包裝的肉乾和糖果。這些物資極大地緩解了他們的生存壓力，也為盧遠大叔的康複提供了必要的營養。
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就這樣，在一次次緊張的搜尋和相對安穩的蟄伏中，日子一天天過去。窗外的景象開始悄然發生變化。覆蓋了整個城市的皚皚白雪，在日漸升高的氣溫下開始融化。起初是屋簷滴落的雪水，然後是路麵積雪的消退，最後，連那些堆積在角落裡的厚厚雪堆也逐漸縮小，露出了底下被掩蓋了整個冬天的城市殘骸。
春天，就這樣悄無聲息地來了。
然而，這個春天帶來的並非全然的生機與希望。隨著冰雪的消融，那些在寒冬裡被凍僵、被掩埋的東西，開始重新暴露在空氣中。首當其衝的，就是那些散落在街道上、小區裡，甚至就在他們樓下的感染者屍體。
整個冬天，氣溫極低，這些屍體被凍得硬邦邦的，雖然可怖，但至少沒有立刻腐爛。他們之前為了清理樓下的威脅，射殺了不少試圖靠近的感染者，它們的屍體就那樣堆積在樓下的空地上，被後來的大雪覆蓋。現在，雪化了。
一股難以形容的惡臭開始彌漫開來。起初還隻是淡淡的，若有若無，但隨著氣溫的持續回升和陽光的照射，那味道變得越來越濃烈，越來越刺鼻。那是一種混合了腐肉、汙血和某種難以言喻的化學物質的惡臭，仿佛整個城市都在腐爛、發酵。即使他們緊閉門窗，用布條塞住縫隙，那股令人作嘔的氣味還是無孔不入地滲透進來，縈繞在鼻尖，揮之不去。
沐璿好幾次都忍不住乾嘔，臉色蒼白。盧遠大叔也因為這股氣味而食欲不振，精神萎靡。連陳默這樣嗅覺不算特彆靈敏的人，也感到陣陣反胃和頭暈。
但這還不是最糟糕的。
“不行，不能再這樣下去了。”這天傍晚，方靜醫生在仔細檢查了盧遠大叔的傷口恢複情況後，表情凝重地對陳默和沐璿說道。她的眉頭緊鎖，眼神裡充滿了深深的憂慮。
“怎麼了，方醫生？是盧遠大叔的傷口……”沐璿緊張地問道。
“老盧的傷口恢複得還不錯，感染基本控製住了，正在慢慢愈合。”方靜醫生搖了搖頭，目光投向窗外，儘管窗戶緊閉，窗簾也拉著，但那股腐臭味仿佛依舊穿透了阻隔，“我說的是外麵的情況。這麼多屍體長時間堆積、腐爛，尤其是在現在這種溫度回升的季節，非常容易滋生細菌和病毒，引發大規模的瘟疫。比如霍亂、傷寒，甚至可能出現一些我們未知的、更可怕的傳染病。我們現在缺醫少藥，一旦爆發瘟疫，後果不堪設想。”
她頓了頓，語氣更加嚴肅：“我們現在呼吸的每一口空氣，可能都帶著致命的病菌。雖然隕石病毒本身似乎不通過空氣傳播，但腐爛屍體帶來的次生災害，同樣是致命的。我們必須儘快離開這裡，找到一個更安全、更衛生的新庇護所。”
方靜醫生的話像一塊巨石投入平靜的湖麵，在他們心中激起了巨大的波瀾。瘟疫！這個詞本身就帶著一種令人不寒而栗的力量，尤其是在這個醫療係統早已崩潰的末世。他們好不容易從感染者的威脅下暫時安頓下來，現在卻又麵臨著另一種無形的、可能更可怕的威脅。
陳默沉默了。方靜醫生說的是事實，作為一名醫生，她的判斷無疑是專業的，也是他們必須正視的。那股日益濃烈的惡臭，本身就是大自然發出的最直白的警告。繼續留在這裡，無異於坐以待斃。
“離開？”沐璿喃喃道，臉上寫滿了茫然和不安，“可是……我們能去哪裡呢？外麵那麼危險……”