翌日清晨，當第一縷熹微的晨光艱難地穿透吳興市上空那層薄薄的、帶著末世特有灰敗的雲層，懶洋洋地灑向李莊鄉，這個被特戰營臨時征用為前哨據點的偏僻村落，早已從一夜的沉寂中蘇醒。
空氣中，彌漫著一股清冽的寒意，混合著泥土的芬芳。特戰營的戰士們早已集合完畢，他們列著整齊的隊列，軍容肅穆，手中的“破曉”電磁步槍在晨曦中反射著幽冷的金屬光澤。經過休養之後，他們臉上的疲憊已經消失，取而代之的，是一種前所未有的昂揚鬥誌和對未來的堅定信念。
臨時指揮部那棟四層小洋樓前，孫德勝、楊光和陳默三人並肩而立。孫德勝那洪亮的聲音，如同戰鼓擂動，在空曠的村莊上空回蕩，清晰地宣布著他們昨夜連夜商討出的、關於下一步行動的全新戰略部署。
“同誌們！”孫德勝的目光緩緩掃過在場的每一位戰士，他那張總是充滿了軍人堅毅和爽朗的國字臉上，此刻寫滿了前所未有的嚴肅，“我們三個昨天研究了一下，我們接下來的任務，將進行重大的戰略調整！我們，不再急於立刻向吳興市的市中心區域進行突進！”
這個決定，讓在場許多早已摩拳擦掌、準備大乾一場的戰士們，都忍不住微微一愣，臉上露出了不解的神色。
孫德勝沒有理會他們的疑惑，他指了指身後那張巨大的吳興市軍事地圖，聲音變得更加沉穩和有力：“吳興市的情況，比我們預想的要複雜得多。城內不僅盤踞著數量龐大的感染者，更潛藏著類似‘暴君’那樣的頂級變異體，以及……其他我們尚未探明的未知威脅。貿然深入，隻會讓我們這支孤軍陷入重圍，造成不必要的傷亡。”
“所以，”孫德勝的語氣，充滿了不容置疑的決斷，“我們決定，采取一種更穩妥，也更徹底的戰術——堅壁清野！”
“從今天開始，我們將以李莊鄉為中心，對周圍方圓十公裡之內的所有區域，進行地毯式的、拉網式的係統性清剿！我們的目標，是將這片區域內所有遊蕩的感染者、所有潛藏的變異體，都徹底地、完全地，肅清乾淨！我們要將這裡，變成一片真正意義上的安全區，一個……能夠為我們後續的總攻，提供最堅實保障的後方基地！”
“同時！”孫德勝的聲音再次拔高了幾分，“總部那邊，也已經收到了我們的消息！李司令員已經下令，將立刻組織第二批運輸車隊，前來這邊的糧庫，繼續進行糧食的轉運工作！而且，這次的車隊，還會將我們隊伍裡，在之前戰鬥中不幸負傷的八名重傷員，一並接回西山據點，接受最好的治療和休養！”
這個消息，如同一股溫暖的洪流，瞬間衝散了戰士們心中那因為“暫緩進攻”而產生的些許失落。他們知道，據點沒有忘記他們，更沒有忘記那些為了集體而流血的英雄。
然而，隊列中，那八名被點到的重傷員，他們的臉上，卻並沒有流露出任何的喜悅。取而代之的，是一種充滿了失落、不甘，以及……一絲軍人特有的、對自己無法繼續並肩作戰的深深愧疚。
他們是戰士，是特戰營的精銳。在他們心中，沒有什麼，比能夠和自己的戰友一起，衝鋒陷陣，手刃仇敵，更能體現他們的價值和榮譽了。而現在，他們卻因為傷病，不得不提前“退場”，回到後方去“養尊處優”。這種感覺，對他們而言，甚至比死亡本身還要難受。
“連長……我……”一個手臂上還打著厚厚石膏的戰士，忍不住上前一步，他那張因為失血而略顯蒼白的臉上，寫滿了不甘，“我……我的傷不礙事！我還能打！我……”
“閉嘴！滾回去！”孫德勝的怒吼聲，如同炸雷般響起，瞬間壓下了那名戰士所有的辯解。他那雙布滿了血絲的虎目，死死地盯著那個還想說些什麼的戰士，眼神中充滿了不容置疑的威嚴。
“軍人的天職是什麼？！是服從命令！現在，你們的任務，就是給老子老老實實地，滾回據點去！把你們那身傷給老子養好了！等你們什麼時候能重新端起槍，再他娘的回來跟老子並肩作戰！聽明白了沒有？！”
孫德勝的話，雖然粗暴，但每一個字都充滿了對部下最深沉的關愛和不忍。他知道，這些都是他一手帶出來的、最優秀的兵。他比任何人都更希望能和他們一起戰鬥到最後。但是，他也更清楚，一個傷員在瞬息萬變的戰場上，所要麵臨的，是何等巨大的風險。他不能，也絕不允許，讓他們再冒任何不必要的生命危險。
那八名重傷的戰士，在聽到孫德勝這番充滿了“愛之深，責之切”的怒吼後，都沉默了。他們默默地，對著孫德勝的方向，敬了一個標準的軍禮。然後，便不再有絲毫的猶豫，轉身便向著為他們準備的、即將返回據點的車輛走去。他們的背影，在晨曦中被拉得很長，雖然帶著一絲落寞，但卻充滿了軍人特有的、對命令的絕對服從。
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……
時間，就在這種充滿了希望的建設和緊張的備戰氛圍中，飛速地流逝。
轉眼，七天的時間，悄然而過。
這七天裡，李莊鄉這個小小的“橋頭堡”，幾乎每天都在發生著翻天覆覆地的變化。特戰營的戰士們，如同最高效的城市清潔工，在陳默和孫德勝、楊光三人的帶領下，以一種近乎碾壓的姿態，將李莊鄉周圍方圓五公裡之內的所有區域，都進行了徹底的“淨化”。
那些曾經盤踞在廢棄村落、工廠和居民樓裡的遊蕩感染者和零星變異體，在“破曉”電磁步槍那神出鬼沒的無聲狙殺之下，幾乎沒有任何的反抗能力，便被一個接一個地，悄無聲息地抹除。戰士們甚至都沒有出現任何的傷亡。
而就在第七天的傍晚，當夕陽的餘暉再次將這片充滿了新生希望的土地染成一片金色時，一支由十幾輛軍用卡車組成的、浩浩蕩蕩的龐大運輸車隊，在引擎的轟鳴聲中，卷起一陣塵土，終於……再次抵達了李莊鄉。
車隊的負責人，是一名看起來約莫四十歲左右，身材微胖，臉上總是掛著一副和善笑容的中年軍官。他一看到早已在村口等候多時的孫德勝，便立刻大笑著迎了上來，給了他一個熊抱。
“老孫！你這老小子，又胖了，看來在這邊夥食不賴啊！”來人名叫張居山，是西山據點後勤運輸部門的一名連級乾部，與孫德勝是多年的老戰友，兩人之間的關係，可以說是鐵得不能再鐵了。
“哈哈哈！老張！你小子怎麼親自來了？”孫德勝也笑著，用力地拍了拍他的後背。
“我能不來嗎？”張居山指了指身後那十幾輛空空如也的運輸卡車，他那張總是掛著笑容的臉上，寫滿了難以抑製的興奮，“司令員可是下了死命令了！讓我務必親自帶隊，把這些糧食，一粒米都不能少地，全都給拉回去！現在據點裡，上到司令員，下到剛來的幸存者，那可都是眼巴巴地，等著你們這批救命糧呢！”
他頓了頓，又從口袋裡，掏出了一份用牛皮紙袋密封得嚴嚴實實的文件，遞給了孫德勝，臉上的笑容也收斂了一些，變得嚴肅起來：“這是李司令員讓我親手交給你們的，關於下一步行動的最新指示。還有，我們這次來，除了拉糧食，還要把那八個傷員，以及……一些重要的‘活體樣本’，一並帶回去。”
孫德勝接過文件，點了點頭。他知道，張居山所說的“活體樣本”，指的正是他們從吳興邦家後院“請”出來的那幾隻“戰略儲備雞”，以及那十幾枚金貴無比的雞蛋。他早就和陳默商量好了，雞蛋不能放在一個籃子裡。將一部分種雞和雞蛋運回西山據點，利用據點更加先進的孵化和養殖技術，進行大規模的繁育。這樣一來，用不了多久，整個西山據點，就能實現真正意義上的……“雞肉自由”和“雞蛋自由”了！
兩名老戰友，在簡單地寒暄和交接了工作之後，便不再有絲毫的耽擱。張居山立刻指揮著他帶來的後勤連戰士，在一名特戰營戰士的帶領下前往糧庫。而孫德勝，則帶著陳默和楊光，拆開了那份來自總部的絕密文件。
文件的內容很簡短，但信息量卻巨大。李司令員在肯定了他們建立“橋頭堡”的戰略構想之後，對他們接下來的“堅壁清野”行動，也提出了更高的要求和……一個全新的挑戰。
“司令員說，”孫德勝看著文件，眉頭微蹙，“我們不能僅僅滿足於清理感染者。他要求我們，在肅清吳興市的同時，還要儘可能地，去尋找和團結所有還幸存的、有生力量。無論是零散的幸存者團體，還是……那些雖然占山為王，但卻並未像‘鬣狗’那樣作惡多端的……地方武裝。”