麵包人蹲在樹洞前，擦著火石往燈芯上湊，“嗤”的一聲，燭火“啪”地跳亮，暖黃的光立刻填滿樹洞，連木縫裡漏進的寒風，都似軟了幾分。他搓著凍得發紅的手，嘴裡“嘟嚕嚕、嘟嚕嚕”地嘟囔：“真冷啊，朋友！快往樹洞裡挪挪，裡頭墊了乾苔蘚，能擋點風。”
外頭的風“嗚嗚”刮著，卷起地上的碎雪，麵包人往樹洞外瞥了眼，笑著指了指：“瞧見沒？斯拉夫的冬女神正吹她的凜冽寒風呢，那風跟刀子似的，刮在臉上生疼。來，跟我碰一口伏特加，一口下去，渾身都能熱起來。”他從懷裡摸出個陶壺，擰開蓋子遞過來，壺口還冒著點白氣。
等暖完手，麵包人把燭火往樹洞深處挪了挪，聲音沉了些，卻帶著點期待：“不過彆光顧著暖身——這片大地上的試煉，眼看就要開始了。咱們的故事，今晚就從這暖烘烘的樹洞裡頭，接著講起。”
我率先踏上這片土地，靴底踩進沒過腳踝的積雪，“咯吱”一聲響，雪粒順著靴縫往裡鑽。精靈們跟在身後，銀白的裙擺掃過雪麵，留下串串淺痕——有人抬手遮著風雪，有人望著一望無際的白，眼底藏著幾分茫然，連呼吸都裹著白汽，散在冷空裡。
眼前是片荒蕪的雪原，除了漫無邊際的雪，連棵枯樹都看不見，安靜得嚇人——連遠處的狼嚎都被風雪吞了，隻剩風“嗚嗚”地吹，雪片打著旋兒往臉上撲，落在睫毛上，瞬間就化了。
“我親愛的女王，”一個扛著糧袋的族人忍不住開口，聲音裹著疑慮，“這裡……真的是應許之地嗎？”
埃爾黛爾攥緊法杖，眉頭皺著，銀眸裡滿是擔憂：“姐姐，這地方跟傳說裡的芬布爾之冬沒兩樣，冷得能凍透骨頭，哪有半分‘應許’的樣子？”
曜石和月芙捏著雪球，小手凍得通紅，卻還是仰著頭問：“女王陛下，這裡真的有開滿花的地方嗎？雪什麼時候才會化呀？”
女王抬手攏了攏孩子們的圍巾，指尖的星芒蹭過他們凍紅的臉頰，語氣溫和卻堅定：“彆慌，至少太陽還能透點光，比在冰封海麵上時暖些——我們快到了。”她轉頭看向我，眼底帶著期許，“詩人，來首歌吧，給大家提提勁。”
“遵命，我的女王。”我抱著薩爾納加琴，在雪地裡找了塊稍平整的地方坐下，指尖按上琴弦。當《r(歸鄉吟)》的調子飄出來時，弦聲裹著暖意，順著風雪往四周散：
bie,bie,bieokbie,
rtinyrraanda.
船靠了新大陸。）
?sir,snjarskrikr,
寒風凜冽雪原響。）ari.
相較故鄉風更暖。）snea,
春日春日快來到。）u.
好讓我們把家還。）
歌聲落時，連刮在臉上的寒風，都似被琴弦攪得軟了些，不再像之前那樣刺骨——有族人跟著輕輕哼起來，孩子們也忘了冷，晃著小腦袋，跟著調子拍起手
原本還稍緩的風突然“轟隆”一聲炸響，雪粒瞬間凝成細碎的冰刃，裹著狂風往人群裡撲——眨眼間，天地就被白茫吞沒，連近在咫尺的人都隻剩個模糊的影子，族人們下意識往一起縮，抬手擋住臉，卻還是被冰刃刮得生疼。
原本還稍緩的風突然“轟隆”一聲炸響，雪粒瞬間凝成細碎的冰刃，裹著狂風往人群裡撲——眨眼間，天地就被白茫吞沒，連近在咫尺的人都隻剩個模糊的影子，族人們下意識往一起縮，抬手擋住臉，卻還是被冰刃刮得生疼。
就在這時，一道清冷的聲音穿透暴風雪，帶著濃鬱的斯拉夫語腔調，在半空回蕩：
“Чyжneэльфы,выctyпnлnhaэty3eлю6e3pa3peehnr!
異邦的精靈啊，你們登上這片土地的時候未經允許！）”
聲音裡裹著冰雪的凜冽，每一個字都像墜了冰碴，“r—Бoгnhr3nы.ecлnxotnteпoceлntьcr3дecьnпocaдntьвaeдepeвo,дoлжhыпpontnonncпыtahne!
我是冬之女神。若想在這片土地定居、種下你們的樹，必須接受我的試煉！）”
女王猛地往前一步，銀袍被風吹得獵獵作響，卻沒退後半分。她抬眼望向暴風雪深處，語氣恭敬卻堅定：“我們無意打攪冬日的神靈，更不想與您為敵——隻是我的族人已流亡許久，我們需要一片能紮根的土地，讓老人安度晚年，讓孩子能看見花開。”
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лrhnkoгдahe6ылaвeью,kotopyюлeгkoпoлyчntь.oha—atь,kotoparpoждaetвceжnвoehacвete.
土地當真是不好得到之物。她是母親，孕育世間萬物。）”冬之女神的聲音沉了些，帶著不容置喙的決絕，“Пpnntencпыtahne!rtpe6yю,чto6ыtыntвorcectpahaлnдвeпoлhoctьюoдnhakoвыeлeдrhыeцвetывэtocheжhotope!
接受試煉吧！我需要你和你的妹妹，在暴風雪裡找到兩朵完全相同的冰淩花！）”
話音落，暴風雪更烈了，風裡傳來冰淩碰撞的輕響——可誰都知道，冰淩花本就形態各異，在這能見度不足三尺的風雪裡找兩朵“完全相同”的，無異於在沙裡尋針。埃爾黛爾攥緊女王的手，法杖尖的光在風雪裡微微發顫，卻還是點了點頭。族人們站在後麵，沒人敢出聲，隻望著女王姐妹的背影，眼底滿是擔憂。
女王與埃爾黛爾並肩踏入暴風雪，銀袍被狂風扯得貼緊脊背，埃爾黛爾的法杖尖亮著微弱的藍光，在漫天白茫裡勉強劃出一道淺痕，身影很快就被翻湧的雪幕吞去大半，隻餘一點光在遠處晃蕩。
我抱著薩爾納加琴，蹲在岸邊避風的岩石後，指尖剛按上琴弦調準音——想彈首溫和的調子，讓她們在風雪裡能循著琴聲辨方向。可指尖還沒來得及撥動弦，突然一陣烈風卷著冰粒狠狠砸過來，雪粒灌進衣領，寒意刺得人牙關發顫，琴弦被冰粒打得“嗡嗡”亂顫，連按弦的指尖都凍得發麻。
風雪裡突然傳來一道冷硬的聲線，裹著冰碴穿透呼嘯的風聲，直直落在我耳邊：
“3вykapфыcaphaгaheдoлжehyчactвoвatь.Пoэt,ecлnxoчeьпetь—пoдoждnдehь,koгдaдepeвo6yдetпocaжeho!
薩爾納加琴的琴聲不應參與。詩人啊，要想唱歌的話，等待樹種下的那一天吧。）”
我手頓在弦上，望著風雪深處那點越來越淡的藍光，隻能把琴抱得更緊。寒風還在刮，雪粒打在琴身的木紋上，發出細碎的響——原來這場試煉，連琴聲的陪伴都不被允許，終究要靠她們姐妹，在這片白茫茫的風雪裡，自己找到那兩朵“完全相同”的冰淩花。
埃爾黛爾
暴風雪刮得我眼睛都睜不開，冷風往衣領裡灌，嘴裡滿是冰碴子，連罵人的話都凍在喉嚨裡——“他媽的，哪處都有破磨難！”我攥緊法杖，指節凍得發白，趕緊念動火焰咒文，唇齒間溢出的星火順著杖尖竄出來，“騰”地燃成一團火球，懸在身前。
橘紅的火光把周圍的雪照得透亮，至少能看清身前五步的路，不用再瞎摸亂撞，連靴底踩碎冰殼的聲音都清晰了些。我往四周掃了眼，目光落在岩石縫裡——那兒凝著朵冰淩花，六片花瓣裹著細雪，晶亮得像碎鑽。可我剛要伸手，又猛地縮了回來：不行，這朵紋路太特彆了，花瓣邊緣還有道小缺口，姐姐在風雪另一頭，哪能碰巧找到一模一樣的？
得找那種長得規整、一抓一大把的！最好是矮灌木叢上結的，紮堆兒長，隨便挑都能有兩朵像的。我咬著牙裹緊鬥篷，讓火球往前麵飄了飄，深一腳淺一腳地往風雪更深處走，風刮得鬥篷“嘩啦”響，火球的光在雪幕裡晃著，像盞勉強撐著的燈，心裡隻盼著能早點找到合心意的冰淩花，彆讓姐姐在那頭熬太久。
女王
寒風裹著冰粒砸在銀袍上，我攏了攏衣領，指尖觸到頸間的珍珠——又是一場試煉，又是漫天風雪。神諭裡那句“將死亡七次”總在耳邊繞，望著眼前翻湧的雪幕，恍惚間竟覺得，也許這次的劫難，也躲不過去。
正出神時，頸間的珍珠突然亮了——北辰星的光芒順著珍珠漫出來，暖融融地裹住肩頭，連身邊的暴風雪都似慢了半分，原本迷眼的雪霧被照得透亮，腳下的冰殼、岩石縫裡的枯草，都清晰起來。