次日清晨，陽光穿透薄雲，灑在東西村交界的空地上。這裡是無患木祭祀大典舉辦地，場地正中央，一座由巨大岩石堆砌而成的祭台高高聳立，岩石上刻滿詭秘的符號與圖案。
場地入口處，兩根高大石柱，石柱上纏繞五彩綢緞，在風輕揚。祭壇之上，除了擺放著食物、鮮花和麻繩編織的常規貢品，還放置著每家每戶帶來的“無患木”。祭壇四角，燃著熊熊篝火，火焰升騰，煙霧繚繞。
全體村民聚集在場地四周，眼神充滿敬畏與虔誠。隻是人人頭上纏滿繃帶，那場麵看著極為詭異。祭祀場地一側，擺放一排銅鼓。
就在這時，一村民扯著嗓子，高聲呼喊：“吉時到——”
幾名壯碩的村民走上前，拿起鼓槌，重重敲擊鼓麵。沉而有力的鼓聲響起，節奏沉穩，鼓聲震天。
村長身著祭服，在鼓聲中緩緩入場，行至祭祀台前，鼓聲停止。村長神情莊重，在金盆中淨手，隨後點燃高香，就在他要將高香插入香爐的刹那……
一聲“且慢！”驟然響起，打破現場的寧靜。
穆宸光領著關小西、白譜、秦天耀，大步走到祭壇前。
村民們紛紛怒目而視，將憤怒的目光投向他們，竟有人打斷祭祀大典。這在村民們看來，無疑是對神靈大不敬。
關小西在村民中尋找著村民丙的身影，與他視線相對那一刻，他朝關小西輕輕點了點頭。
“尹樂芹”大聲嗬斥，嗓音尖銳，“大膽！哪來的雜碎！快來人，把他們給我拉下去！”
杜峰一愣，頗為驚異地看著“尹樂芹”，對她的態度非常不解，這說話語氣也不像平時的她。
村長抬手製止欲上前的村民，他雖心有不滿，但還是強壓情緒，儘量讓語氣保持平和：“幾位，無患木祭祀大典對東西村來說至關重要，你們有什麼事，等大典舉行完畢再說。”
穆宸光沉聲道：“等不到那個時候，因為，若讓大典繼續，瘟疫會更加嚴重。甚至，有人活不到大典結束。”
“危言聳聽！我們現在正是要祈求無患木降下福祉，讓我們免受瘟疫之苦！你們速速退下！若耽誤吉時，是對無患木大不敬！要遭天譴的！你們想害死我們嗎？！”
“尹樂芹”的話，像一把火，讓村民們的怒火燃得愈發高漲。
“飯可以亂吃，話可不能亂說！”村長憤憤道，聲音裡滿是怒氣與威嚴。
“這幾位是外村人，恐怕不懂村裡規矩。”杜峰見勢不妙，連忙出來打圓場，“大家鎮定些，他們怎麼說都是我們請來調查瘟疫的。不知者無罪，給他們個機會。”
杜峰用眼神示意穆宸光幾人退下，然而，幾人非但沒有離場的意思，穆宸光反而走近祭台，神色平靜，“你們不是一直苦苦探尋瘟疫緣由嗎？我現在便可以告訴大家，正是這祭壇上的木頭，導致的瘟疫。”
這話如同一聲驚雷，讓村民們炸開了鍋。
“胡說八道什麼！”“不許對無患木不敬！”“趕緊下去、滾下去！”“否則，彆怪我們對你們不客氣！”……村民們的叫罵聲此起彼伏，一浪高過一浪，那氣勢，仿佛要將穆宸光幾人吞噬。
村長聲色俱厲，“大膽！這是我們世代供奉的無患木，庇護村子數百年！你竟敢汙蔑它導致瘟疫！怎可如此放肆！”
“快來人！把他們拖下去！”“尹樂芹”在一旁直跺腳，不停地鼓動村民。
幾個村民被她煽動得躍躍欲試，想要上前動手，好在被杜峰攔住。
“我何時說過，是無患木導致的瘟疫？”穆宸光道，“你們這三年來，供奉的根本不是無患木，是無相木，是妖！”
“什麼？！”“怎麼可能？”“我們供奉的怎麼會是妖！”“不可能！”“再胡說，我和你們拚了！”……村民們麵麵相覷，七嘴八舌，暴怒的言語不絕於耳，現場亂成一團，每人都像被點燃的火藥桶。
杜峰不可置信地看著穆宸光，這話雖令人驚愕，但他心裡隱隱有幾分相信。僅過去一天，他左臉原本巨大的深凹，幾乎平整。臉部創口不僅不再疼痛，他的精氣神也比之前好很多。他確定，他們有治療瘟疫之法。關於瘟疫源頭，說不定他們也一並調查出來了。
“大家安靜一點！”杜峰抬起手，示意眾人冷靜，接著，他對穆宸光道，“你要怎麼證明你說的話？”
“彆聽他們胡說！”“尹樂芹”惡狠狠道，“不過是外村的癩皮狗，對我們村子一點不了解，他們的話根本不可信！”
杜峰心下疑惑，“尹樂芹”怎會對穆宸光幾人帶著如此大的敵意，她似乎並不想讓那幾人說話。這和平日裡溫和的她，簡直判若兩人。
穆宸光並未理會，繼續說道：“你們每年舉辦無患木祭祀大典，最後一個環節，是點燃供奉的無患木，隨後村民領取新一年無患木。這三年，因樹林成了禁地，無法獲取新的無患木，才沒有點燃和領取的環節，村民家裡供奉的一直是三年前祭祀大典獲得的木頭。
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即便如此，我想大家應該不會忘記，無患木點燃後，有濃鬱的香味。隻要點燃祭壇上的木頭，沒有香味，便能證明我的說法。”
杜峰：“這……”
“尹樂芹”突然發出尖厲的笑聲，塗著蔻丹的指甲幾乎戳到穆宸光臉上：“外鄉的癩皮狗也配碰家家戶戶誠心供奉的無患木？更何況，現如今，每家每戶隻有一塊無患木。若少了一塊，便少一戶人家供奉，誰家願意沒有無患木庇佑？或者，誰家願意自己供奉的無患木被燒壞？”
“是啊、是啊！”“我不願意！”“我也不願意！”村民們紛紛附和。
穆宸光知道村民的顧慮，“不用擔心木頭不夠，”他從口袋中拿出一塊黑色木頭，“我們昨日在樹林中，收集到足夠多的無患木，可以分發給大家。我先點燃這塊木頭，你們便知，這才是真正的無患木。”
木頭點燃，一股異香彌漫開來。
村民們聳動鼻頭，不時有人開口說道：“是無患木，就是這香味。”“對、對，確實是這味道。”……
“尹樂芹”的眼中閃過一絲驚慌，但她強裝鎮定，“這隻能說明你手上的是無患木，並不能證實你所說的話。”
穆宸光不再多費口舌，直接一個箭步上前，拿下祭壇上幾塊木頭。
“住手！”村長和“尹樂芹”同時出聲喝止，話音中充滿驚慌與錯愕。
村民見狀，立即暴亂起來……
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